И среди солдатиков муссировались слухи, что эту самую границу с Тагантом они вскоре будут «двигать». Ага, в сторону пока чужого побережья.

Захват целого города некросами вызвал в верхах очевидный приступ ярости. И беспокойных недо-покойников было приказано смешать с землей. А потом — утрамбовать для надежности.

И, раз уж так все вышло, удар возмездия совместили с масштабными учениями-испытаниями. Кхе! Я прям могу гадалок без работы оставлять! В войска Амнакеля поступил пороховой огнестрел!

Пока это были полевые пушки и подобия минометов — для навесной стрельбы, но вроде ожидалось поступление и личного оружия. ТТХ новой техники и успешность «учебных» стрельб язык, разумеется, знать не мог. Но от офицеров слышал, что от воспламеняющих заклятий порох теперь надежно защищен.

Эту защищенность мы сами обязательно испытаем, ха! В конце концов, каким-то образом инициация или поджиг пороха происходить-то должен. А мне на войне как-то и без магии справляться доводилось — со складами вражин!

— Изем! Изем, ты где! — окликнул моего языка сосед по вахте.

Да здесь он! Не может что ли человек прилечь немного⁈ И я стартовал обратно в степь, под маск-Куполом. Бах! Бах! Сволочь!

— Тревога-а-а!!! Мертвые!

Не каркай! Мое петляние в темноте могло выглядеть в артефактных окулярах, как полет размытой и резвой тучки. Этакое толстенькое приведение с глушителем. На фоне идущей у амнакельцев войны с мертвяками — да, могли принять за призрака, пожалуй.

И на один огненный снаряд из маг-жезла я напоролся своим Куполом сам. Вроде и мелочь, но тоже напоминание — не расслабляться и не экономить на резервах. Можно было бы или серфборд взять для скорости, или в круговое Обнаружение больше эфира влить! Еще и артефакт-локатор на «Туче» оставил.

Хотя со скоростью и так все было хорошо. Встреченный разъезд конного патруля я просто оббежал, а мог бы и обогнать лошадок. Но их наездники немного покружили вокруг, всматриваясь в темноту ночи и поскакали к «заснувшему» часовому.

— Тут еще один деятель в секрете торчит. Зачистить? — предложил мне Маур, перемещающийся в отдалении от меня, но в ту же сторону.

— Беги уже, чистильщик! Надо ж здесь кого-то с некросами воевать оставить!

* * *

Вскоре мы разглядывали с воздуха активизировавшийся лагерь амнакельцев. Угу, и городок догорел уже и непонятные шевеления с часовыми спать мешают.

А к пожарищу начала перемещаться цепочка отрядов, постепенно уплотняя построение. Я мог различить, что маги периодически устраивают заклинаниями «разведочное бурение» под остовами домиков, проверяя подвалы на неживность.

Судя по мелькающим то тут, то там огонькам файерболов и еле различимым росчеркам заклятий от других стихий — немало умертвий перетерпели банные процедуры. О, а вот и попытка небольшой контратаки даже!

Из подземелий одного из зданий в центре города выбралась немаленькая толпа мертвяков, отсвечивающих «болотной зеленью» в магическом спектре. Амнакельцы довольно слаженно накинули защитные купола на отдельные взводные группы (скорее, от дружественного огня) и устроили умертвиям такой магический фейерверк, что над погибшим городом практически наступил день!

Смущало только, что у некросов совсем не было дальнобойной магической поддержки. По моим прикидкам, десяток-два личей у них должен был иметься в наличии!

Вряд ли в город проникло со стороны больше пятерки «изначальных» некросов, но они же должны были поднять достаточно личей из магов стражи и гарнизона⁈ Прежде чем поднимать линейное мясо простых умертвий? Да и прятаться они должны были от бомбардировки в самых надежных местах! И амулеты у них со всего города…

Может они в одном месте прятались и их вместе накрыло «золотым» попаданием?.. Б…! Накрыло! Только не их, а меня — попаданием глупости! Да они походу закопались не вглубь, а в ширь! И эта мысль посетила не одного меня:

— А не могли личи подземный ход прокопать? У них и поднятые геоманты могли оказаться наверняка! И шахтеров работящих под рукой достаточно! -вскинулся Конан, будучи и сам склонным к стихии Земли.

— Б…! — дипломатично отметился «водный» Меддур. — А акваманты могли и размывать проходы в породах!

Приятно, когда ты не один такой тормоз! Но, если мы втроем затупками оказались, то амнакельцы отметились в существенно б о льших масштабах! Как так-то?!!

Тем временем, атака мертвых благополучно «сточилась» о магические удары штурмующих и те вернулись к буровым работам — как раз на месте «трупохранилищ». А я снизил «Тучу» еще ближе к земле и вложил максимум энергии в расширение восприятия.

— Тут ход!.. Ушли!.. Е… тупицы! Они съе…сь! Вашу…! Тупые е…ланы! — донеслась до меня обрывочная самокритика амнакельцев.

Мдя. Стихийная магия метростроевцев победила всех! Амнакельцы, конечно, отправили во все стороны погоню. Завтра целителям придется лечить немало сломанных ног у лошадок и шей — у наездников.

Мы тоже честно нарезали несколько витков спирали по округе. Но здесь было, где спрятаться. Если личи укрылись в какой-нибудь рощице и не магичат — фиг я их на скорости засеку своим локатором! А ведь хитрые гаденыши могли еще и выползти на поверхность, пробежаться, а потом закопаться опять! Дышать-то им особо часто не надо… С…ка!

— Реальный боевой опыт — не заменить ничем! Тем более, с новым типом противника, — «амнистировал» нас всех Конан. — Еще и накопители магии могли на армейских складах храниться, которые этим скотам достались!

— Тип-то старый и знакомый, хотя метода у противного гада — поменялась, это да! Но здесь за наш опыт придется расплачиваться местным. Ну, и им наука… Дерьмище, все равно не понимаю! Ладно — мы… Но у амнкакельцев же там были собраны лучшие командиры!

— Думаю, их маги Земли контролировали вибрации — сигнальными артефактами. Только вот некросы могли закопаться гораздо глубже ожидаемого, — цыкнул Мед.

Но всех нас «сделал» броне-котя:

— Пхе, я чувствую вибрации своими подушечками на лапах — лучше любых сигнализаций! Но если какая-то фоновая «дрожь земли» уже была изначально — я обращу на нее меньше внимания, чем на последующие «перепады»!

Едреный корень! Магия — магией, но калибровку оборудования придумали не зря! А в какой академии, мать ее, магии изучают «стихию» метрологии⁈

На этой уничижительной ноте мы и полетели за пятеркой Хэварда на остров Трезубца, отчитываясь по дороге о случившемся — Совету Консулов. Утешало одно — жутким колдунством «метрологомантии» в мире Лагоса владели на достойном уровне только мои стройбатовцы-питекантропы!..

Интерлюдия. Континент Унланд. Маркграфство Ванир (территория контролируемая королевством Азалия)

Таранис «Где-то Громыхало», вместе со своими знакомцами так удачно освобожденный из-под стражи в Миттеле, добирался до Азалии длинным и окольным путем. Пешком, через спорные земли бывшей Торговой Республики — в королевство Алерия. Оттуда, после нелегких мытарств, на шхуне контрабандистов, до Ванира.

Кто-то из бежавших с ним шахтеров решил пересидеть лихие времена у алерийцев, кто-то и подальше захотел укрыться — в Фарлунге. Одного — порезали насмерть в пьяной драке в порту Венто, перед самым отплытием из Алерии.

Шахтеры-то — народ непростой, в узде не удержишь. Но и в портовых тавернах резких ухарей хватало, да более скорых на роспись ножиками засапожными. И-и-и-эх… не за то режетесь и не с теми!

В итоге, до Ванира с Таранисом доплыли всего трое. Семейные мужики, которые собирались любой ценой добраться до родных.

Столицу же бывшего маркграфства Тар выбрал не случайно. Вроде уже и Азалия, но не так давно, чтобы там Стража сплела свою плотную паутину для сыскных дел. Да еще и бардак прифронтового города. Самое то — для тертого человека. К тому же, были и здесь у Громыхалы старые и верные знакомцы.

А верные были сейчас нужны — помочь пробраться во внутренние провинции королевства. Около фронта может и легче прятаться, но здесь и войск прорва, и народ сидит весь по норкам. А в том же Уртире — военное положение посвободнее. Только и народишко там выкручивают до нитки — на нужды Короны и вояк, а хлеба все меньше и он все дороже. Да еще и в рекруты гребут, как метлой. В общем, свой личный фронт — Тар видел именно там.

В ванирской таверне с бардом сейчас разговаривал разговоры серьезные, под пиво светлое, старый друг бати Тараниса — Щербатый Кар. Тоже из шахтеров, да еще и доросший до горного мастера. И что вообще редкость невозможная — скопивший себе на маленькую камнерезную мастерскую. К камню-то у Кара дар был, а вот под землю спускаться постоянно — радость малая.

—…Отправишься, значицца, с караваном. Договорился я про тебя. Только, Тар, не вздумай в дороге петь-играть, да лясы свои точить про судьбинушку людскую! В розыске ты — как бард-баламут, именно! Кумекаешь?

— Кумекаю, дядька Кар! — широко улыбнулся возмутитель спокойствия. — А может и ты со мной переберешься? Камень-то, он в Уртире поболе нужен, ежели про красоту!

— Дурень