— Бард был единственным, кто сохранил ясность происходящего и не впал в прострацию.

— Чистая правда. — Кивнул черный дракон.

— А не она ли сказала тебе, что на престоле сидит самозванка? — поинтересовался ранее молчавший человек. Это был низкий коренастый мужик с кудрявой длинной бородой и серыми глазами.

— Она и есть, — подтвердил мужчина. — Валери моя верная помощница. И я уверен в ней как в себе.

— Минутку! — вмешался Штарф. — То есть ты умеешь перемещаться в любое место? Куда вздумается?

Я усмехнулась и закрыла глаза. Секунда, и я стою по правую руку от него.

— Именно, — сказала, улыбаясь. От неожиданность каменный дракон отскочил от меня в сторону. — Но лишь в те места, которые видела.

— А если тебе покажут изображение этого места? Или очень хорошо опишут? — продолжал недавний недруг.

Задумавшись, не уверенно закивала.

— Думаю, может что-то получится.

Лицо Штарфа неожиданно просияло:

— Спасение! — он подошел ко мне, распростер руки в стороны и крепко-крепко обнял, словно я что-то ценной. Что-то, что давно искали, почти отчаялись, но все же нашли. — У нас может получится! Наш план может получится!

52

Я замерла в его огромных руках, боясь, что он мне вот-вот раздавит. Странный товарищ этот Штарф, однако. Но доверие почему-то вызывает. Видно, что он действительно дорожит безопасностью.

— Не пугай девушку, — строго произнес Деймон, подходя к нам. Под его тяжелым взглядом дракон все же решил выпустить меня из захвата. Обрадовавшись, я тут же подошла к черному герцогу и даже взяла его за руку. Мужчины проследили за этим невинным действием и еле заметно улыбнулись.

— Я сделаю все, что будет в моих силах. — Произнесла спокойно. — Только будьте добры, объясните, что от меня нужно.

Собравшиеся медлили. Видимо, их до сих пор одолевали сомнения.

— Для начала я расскажу, кто мы такие и чего мы добиваемся. — Начал Деймон. Окружающие идею оценили и начали кивать.

— Думаю, стоит присесть. — Бард указал на круглый, самодельно сколоченный стол. Он взмахнул рукой и стулья, сваленный у стены, весело попрыгали к нам. Один из них доскакал до меня, легонько коснулся меня спинкой и направился дальше. Улыбнувшись, я пошла за ним и осторожно села.

Когда все заняли свои места, Бард предложил познакомиться. Мужчины начали по очереди называться и говорить о роде своей деятельности. Кто-то говорил кратко, чей-то рассказ приходилось прерывать. Я отчаянно пыталась запомнить каждого, но под конец все перемешалось в голове. В итоге я бросила это гиблое дело.

— Думаю, мне не стоит представляться, — сказал черный дракон.

— Не скромничай, — гоготнул Штарф. — Это — великий Деймон Диаспро! Он то и собрал нас всех. К слову, нас в тысячу раз больше! На собрания ходят лишь командиры. Весь Нижний мир члены нашего общества. А Деймон — король Нижнего мира!

Я вытаращилась на мужчину во всех глаза. Король? Звучит очень красиво. Вот только судя по всему сам герцог не в восторге от своего титула.

— Никакой я не король.

— Это пока, — хмыкнул Бард.

Спорить никто не хотел. А я страстно желала услышать подробности их плана. Мою просьбу решили удовлетворить. Как ни странно, начал Штарф. Причем с особым энтузиазмом.

— Все очень просто — нужно всего лишь опустить парящие земли.

Действительно просто. Даже тривиально. Вот только не пойму, как я могу помочь им в этом деле. Видя мою задумчивость, Бард решил добавить:

— А для этого нужно проникнуть в хранилище и уничтожить артефакт, который поддерживает острова.

Теперь все стало более менее ясно.

— Вы хотите, чтобы я перенесла вас в хранилище?

— Именно, — практически хором сказали мужчины.

— Вот только не нас, а Деймона. — Поправил Штарф. — Только у него хватит магической силы, чтобы разрушить Око. Ну так что?

Абсолютно все взгляды были обращены ко мне.

— Вопрос… После всего этого земли просто попадают вниз? — осторожно поинтересовалась я.

— Да! — радостно отозвался каменный дракон.

— В таком случае я отказываюсь. — Сказала твердо, ошарашив всех.

— Что? Почему? — посыпались вопросы со всех сторон. Заволновались все, даже самые неразговорчивые.

— Валери, — изумленно протянул Деймон, — что не так?

— Это ужасный план! — заключила я, сжав кулаки. — Если острова просто возьмут и рухнут, то погибнут тысячи жизней!

— Погибнут те, кто погубил тысячи жизней! — «успокоил» кровожадный Штарф.

— Что сделали простые слуги? Горожане? Аристократы, которые не при делах власти? Они ведь… Просто расшибуться!

Начались споры. Поднялся гул. Меня пытались переубедить. Я стояла на своем. Да, Нижний мир страдает. Это всем ясно. И я действительно могу помочь. И искренне хочу это сделать! Но!!! Если я стану причиной смерти невинных людей, то чем же я лучше Хектора и других князей? Я ведь стану такой же, как они.

— ТИХО! — прорычал Деймон и все угомонились. Пожилой мужчина, сидящий напротив меня, изрек:

— Она права. Мы не задумывались над этой частью плана. На островах живут непричастные к ужасам Нижнего мира. Нужно пересмотреть наши действия.

Я благодарно улыбнулась старику. Тот остался равнодушен.

— Тогда пойдем вторым путем. Соберем сильных магов, построим много кораблей и все вместе нападем на острова. Будем брать княжество по одному!

— И тогда империя собрет все силы и раздавит нас как букашек, — фыркнул Деймон.

— А что если опустить земли плавно? Чтобы они не просто рухнули? — осмелилась предложить я. И, кажется, идея была здравой.

53

Гул продолжился. Только теперь все думали над моими словами. Решение, как ни странно, предложил Штарф, который явно меньше всего хотел спасать «подлых» жителей парящих островов:

— Можно сделать сети из цепей и прикрепить края к шеям драконов. Мы сможем смягчить падение. Княжества будем страхов по десять, на столицу можно выделить чуть больше. Главное, чтобы сети были прочным и не разорвались на полпути. Желательно из магической стали. на спуск будет уходить примерно минут пятнадцать.

Для меня это звучало сказочно неправдоподобно. Но мужчинам все понравилось. Страшно представить, какой мощью обладают эти крылатые ящеры…

— Ну что, самозваночка, тебе все нравится? — прищурился каменный дракон.

— Да. — Я проигнорировала обращение. Сейчас не до пререкательств. — Только я должна убедиться,