где её ждал отряд и, только увидев, что всё по-прежнему в порядке, успокоилась.

Разделив награду между мужчинами и отдав, как и обещала, половину своей доли Ирану, Ная повела всех к Матери Лияр. Согласно их договору, та должна была узнавать обо всём первой, а сейчас тянуть тем более смысла не было: на Лиаса и так все слишком уж заинтересованно оборачивались, невероятно раздражая Наю. К счастью, Мать Лияр оказалась в своём рабочем кабинете и впустила к себе отряд сразу.

— Ни слова о фениксе, скорлупе и светлом эльфе в отчёте, — приказала Мать Лияр, выслушав рассказ о том, как прошло их задание.

— О Лиасе всё равно узнают, — возразила Ная.

— Да, — кивнула старшая женщина, — но я скажу всем, что это я попросила тебя купить мне раба, раз уж ты всё равно шла в Ортарэль.

Ная смотрела на Мать Лияр крайне недоверчиво: ей слабо верилось, что женщина вот так просто встала бы на её сторону и на ровном месте стала бы помогать.

— Я не очередной Демон, можешь проверить, — рассмеялась Мать Лияр в ответ на её взгляд.

— Лиас, что ты видишь, она — обычная дроу? — больше из вредности, чем действительно сомневаясь, спросила предводительница.

Светлый эльф слабо кивнул. Мать Лияр же рассматривала его с какой-то странной улыбкой: так непривычно было видеть его золотые волосы и зелёные глаза среди их чёрно-белого мира.

— Я не отдам его! — уперлась Ная, наблюдая за лицом старшей женщины.

— А я и не прошу, — продолжала улыбаться Мать Лияр: она уже давно привыкла к импульсивности своей юной предводительницы и перестала на неё реагировать — придёт время и она научится контролировать эмоции.

— Как же вы тогда объясните, что якобы ваш раб живёт у меня? — постаралась смягчить тон Ная.

— О, очень просто! — развела руками Мать Лияр. — Ты, как всегда, проявила свою неуместную инициативу, купив мне вместо нормального раба светлого эльфа, мне он не понравился, и я в наказание заставила тебя содержать его за свой счёт и возиться с ним самостоятельно до конца твоих дней. Но так как игрушка всё же принадлежит моему Дому, то я не позволю над ним издеваться.

— А если я хочу снять с него ошейник? — продолжала задавать вопросы предводительница, пользуясь тем, что Мать Лияр всегда позволяла ей говорить всё прямо и ровно так, как она на самом деле думала — это было частью их договора пятилетней давности, позволяющего Матери Лияр следить за Наей, а Нае спокойно жить без претензий со стороны Совета.

— Да снимай, мне-то что? — безразлично пожала плечами женщина. — Даже мутту понятно, что светлый эльф в городе дроу — это одна сплошная морока на всю жизнь. Его проще и милосерднее убить. Без ошейника он для тебя станет ещё большей проблемой — в ошейнике он хотя бы молча подчиняется. Не будь наивной дурой. Кому нужен твой светлый эльф? Ради интереса потрепать его пять минут и на том всё. Никому даром не нужно всё, за что ты тут со мной пытаешься сражаться: жить рядом с представителем другой расы, искать, что из того, что мы едим, может есть он, искать, чем его занять здесь, чтобы он хотя бы бесполезным грузом на шее не висел, защищать его… И всё это передать своим детям в наследство. Поверь, моя дорогая, никто эту завидую перспективу у тебя отбирать не захочет — возись сама, раз додумалась притащить его сюда. Или убей. Теперь это твоя ответственность на всю жизнь.

— Ради чего вы даёте ему своё покровительство? — не унималась Ная: какие бы хорошие отношения с Матерью Лияр у неё ни сложились за последние годы, какие бы вольности она ей ни прощала, не могла Мать Дома вот так позволить ей делать, что угодно, не получая при этом никакой выгоды.

— Мне нужна скорлупа, — усмехнулась Мать Лияр, — ты наверняка уже придумала, куда её использовать, да? Не сомневаюсь, что придумала. И просто так или за деньги ты её, конечно, не отдашь и имеешь на это полное право. Но за то, чтобы я объявила, что если твоего светлого мальчика кто-то тронет, то получит от меня вызов на арену, ты мне её сама на блюдечке принесёшь.

Вот теперь в это можно было поверить, хотя и с трудом: скорлупа, конечно, была дорогой штукой, но всё же не настолько. У предводительницы, действительно, были на неё свои планы — она собиралась заказать из неё оружие для Ариена, если бы хватило денег, а если нет — то поручить мечнику попробовать выковать его самостоятельно. Но Ная молча достала кожаный свёрток из своих вещей и протянула его Матери Лияр.

— Спасибо, — улыбнулась женщина, проверив содержимое, — знаешь, с тобой приятно общаться, когда знаешь к тебе подход.

— Когда знаешь рычаги давления, вы хотели сказать? — фыркнула предводительница.

— Возможно. А теперь иди устрой свою новую домашнюю зверушку и возвращайся с отчётом, — Мать Лияр указала отряду на дверь.

* * *

— Во имя какого демона на этот раз?! — высокая женщина с ярко-красными глазами горящими недовольством и короткой стрижкой, громко хлопнула дверью в комнаты Наи. Управляющая Сиара, ответственная за арены и бои в Доме Лияр, была одним из доверенных лиц Матери Лияр и, разумеется, получила новую информацию о дочери одной из первых вместе с заданием оповестить всех в Доме и в городе о неприкосновенности светлого раба.

— Что ты имеешь в виду? — тут же ощетинилась предводительница.

— Зачем тебе светлый эльф? — рявкнула на неё мать.

— С чего вдруг интерес к моей жизни? — скептически подняла брови Ная. — Мы же вполне нормально существовали параллельно.

— До этого ты в Дом светлых эльфов не таскала! — Сиара сложила руки на груди, гневно глядя на дочь.

— Правильно, Демоны с Богами — ерунда. Светлый эльф — куда более значимое событие, — закатила глаза Ная, отворачиваясь: она ещё даже не успела толком продумать, как разместить у себя Лиаса, а тут заявилась её мать, чтобы высказать своё мнение, которое Ная всё равно не стала бы слушать.

— Ты ж понимаешь, что на него сейчас все кому не лень накинутся? — Сиара усмехнулась, наблюдая за поведением дочери: она выросла точно такой же