Ная давно хотела встретиться с ним, чтобы хотя бы посмотреть ему в лицо с осознанием, что он ей не чужой. Про Хаэля Лияр в Доме ходило много историй, и в каждой из них он выступал спокойным и рассудительным мужчиной, заслужившим всеобщее одобрение и уважение. Когда-то Ная им восхищалась, думая, что хотела бы, чтобы её мужчина был похож на него. В итоге, кстати, примерно так и получилось.

Мастер Хаэль, услышав слова предводительницы, вздрогнул, и когда он повернулся к ней, его лицо озарила широкая искренняя улыбка. Ная даже растерялась — не такой реакции она ожидала.

— Наконец-то ты узнала! — мужчина резко встал и хотел было притянуть ошеломленную Наю к себе, но в последний момент, уже разведя руки в стороны, всё же остановился. — Можно? — слегка неуверенный тон на фоне явной радости и желания обнять её окончательно сбил женщину с толку.

— Я не… Не знаю… Наверное… — растерянно забормотала она. — Я…

— Прости, что меня не было рядом все эти годы. Я знаю, через что тебе пришлось пройти одной, и мне очень жаль, что у меня не было возможности поддержать тебя. Наверное, злишься на меня? — мягко заговорил Мастер Хаэль, уже прижимая Наю к себе.

— Нет… — она не знала куда деть руки, но в итоге всё же положила их на спину отца.

— Почему тогда шипеть начала вместо приветствия? — спокойно продолжал тот.

— Не знаю… Наверное, всё-таки злюсь, — в кои-то веки чувствуя себя немного пристыжённо, поняла Ная: заговорить с ним нейтрально у неё, видимо, не получилось, — только не на тебя, а на мать, за то, что скрывала. Я годами считала, что она либо не знает, кто мой отец, либо он уже умер. Почему, демоны её раздери, она молчала?

— Чтобы я, цитирую: «Не испортил дочь своей заботой. Женщина должна быть сильной — её трогать не смей. Отрывайся на своём Шиине — его можешь портить, как хочешь», — вздохнул мужчина, — как думаешь, она была права?

— Вполне возможно, что да, — нехотя признала Ная, — я привыкла ни на кого не рассчитывать и теперь не боюсь выступать против всех.

Она разговаривала с отцом впервые, но ощущение было такое, будто она знала его всю жизнь, и между ними никогда и не существовало никаких границ дозволенного.

Из-за книжных полок появился Шиин со стопкой фолиантов и удивлённо замер, увидев рядом с отцом свою предводительницу.

— Ты всё-таки сказал ей, да? Сиара будет в ярости. Но я рад, — улыбнулся ему Мастер Хаэль.

— Ты не запрещал мне говорить… — немного растерянно отозвался Шиин.

— Я знаю, — мужчина притянул к себе и его, — должна же была Ная как-то узнать обо мне.

«Спасибо» — одними губами произнесла Ная, обращаясь к брату: встретить такого отца было словно благословение. Шиин в ответ только улыбнулся.

Мастер Хаэль был полной противоположностью Управляющей Сиары, от которой тёплого слова не услышишь, — мужчина, похоже, был абсолютно счастлив впервые за двадцать восемь лет иметь возможность обнять обоих своих детей, и это заставляло Наю с Шиином чувствовать себя так же.

Сиара, к слову, действительно, устроила тогда скандал, но, учитывая, что скандалила она не с мужчинами, а с дочерью, всё закончилось тем, что ор двух женщин слышал, наверное, весь Дом, а толку от него не было никакого. Сделанного не воротишь, но Ная высказала матери всё, что думала по поводу её многолетнего табу, и объявила, что она не имеет права ей больше что-либо запрещать. По факту так оно и было, и Управляющей пришлось смириться с тем, что больше ограждать дочь от влияния отца у неё не получится.

* * *

— «Чудишь» — да, но помощь мне не нужна, — фыркнула Ная.

— Правда? И как же ты собираешься прятать светлого эльфа в городе дроу? — Мастер Хаэль подошёл к Лиасу и аккуратно поднял его подбородок кончиками пальцев. У мужчины были такие же глаза, как у Наи, только намного теплее. Мягкие черты лица добавляли ему обаяния, а мускулистое тело не скрывала тонкая, расстегнутая до половины рубашка. Его присутствие давало ощущение безопасности — ему хотелось довериться. — Он красивый, к тому же светлый эльф, Ная, — продолжал Хаэль, осторожно повернув лицо Лиаса несколько раз, — ты хоть представляешь, сколько женщин…

— Он под защитой Матери Лияр, — прервала его Ная.

Хаэль удивлённо поднял брови, бросил задумчивый взгляд на светлого эльфа и перевёл его обратно на дочь:

— Даже не представляю, чего тебе это стоило…

— Я пока тоже… — предводительница вздохнула и достала из стола бумагу и чернила.

— Ты знаешь, что я всегда готов помочь тебе, — ещё раз напомнил мужчина.

— Справлюсь, — улыбнулась Ная, — можно подумать, первый раз тут всё вверх дном переворачивать. Но пока мне надо написать отчёт и отнести его Матери Лияр. Может, когда я приду к ней одна, прояснится, чего она на самом деле от меня хочет.

Мастер Хаэль задумчиво кивнул и перевёл взгляд на грудь Ариена:

— Можно посмотреть?

— Вам Управляющая Сиара рассказала? — мечник отодвинул ворот рубашки, показывая мужчине феникса.

— Да, но больше никто не узнает, — заверил Хаэль, — вам не о чём переживать.

Ни Ная, ни Ариен и не переживали — они и так знали что, как бы Управляющая Сиара не орала на Наю, но лишнюю информацию о ней она не выдала бы даже под пытками. В Мастере Хаэле тем более никто и не подумал бы сомневаться — за последние годы у них сложились с ним весьма доверительные отношения.

— Я рад, что у вас снова будет защита феникса, — Хаэль, рассматривая птенца, под его недовольный писк погладил его одним пальцем по клюву, — это дорогого стоит. Особенно учитывая, что большую часть времени вы проводите в тоннелях.

— Отец? — Ная внезапно оторвалась от своей бумажки: она честно пыталась писать, но её мысли продолжали крутиться вокруг Лиаса, не давая ей сосредоточиться.

— Да? — поднял на неё взгляд мужчина.

— У меня есть две проблемы, которые я пока не знаю, как решить… — нехотя призналась предводительница.

— Я дожил до момента, когда моя упрямая дочь всё же просит меня о совете? — по-доброму засмеялся Мастер Хаэль. — Говори.