Они уже несколько недель не дают мне оружие в руки. Этому есть вполне разумное объяснение: повстанцы боятся погибнуть от своей же пули, пущенной мною им в лоб. Они все еще не доверяют мне, хоть и не относятся уже так холодно, как это было в первые дни. Своими поступками я уже давно завоевала бы их доверие, но не в подобной ситуации.

Но мне и не нужно их доверие.

Моя основная задача состоит в том, чтобы на моем примере повстанцы осознали, что оздоровление — ключ к выживанию в подобных экстремальных условиях. Кровожадных зомби совершенно не интересуют люди, прошедшие процедуру санации. Да, у оздоровления есть некие минусы, но они существенно теряются на фоне огромных плюсов в виде сохранения жизни и идеального ДНК, пригодного для сохранения здоровой популяции.

— Финч, какого черта? — раздается недоуменный голос Джеймса с крыши.

— Семьсот сорок! — тут же вопит Роберт, перезаряжая ружье. — Ух, как давно я не испытывал это ощущение…

Пара застреленных муз мгновенно наваливаются на меня с двух сторон мертвым грузом, и я быстро отхожу назад, ощущая, как их липкая разлагающаяся кожа размазывается по моей кофте. Слева раздается оглушающий выстрел, произведенный одним из парней с крыши. Бордовая кровь его жертвы тут же брызгает на кофту, и я всем нутром ощущаю, как несколько темных капель приземляются на левую сторону лица.

Не теряя времени, я на несколько шагов отхожу от фургона, вокруг которого скопилось приличное количество мертвецов. Бита в руках быстро обезвреживает парочку муз, которым посчастливилось оказаться на моем пути. Несколько резких движений, и их головы уже покоятся у моих ног, а на бейсбольной бите остаются кровавые опечатки, вперемешку с липким клоком черных волос.

Мне повезло.

Дряблая бледная, практически желтая кожа, черные мышцы и кости муз или вернее их остатки — весьма хрупки, что позволяет мне без особого труда сносить им головы с плеч. Ведь главное — добраться до мозга и напрочь уничтожить его, иначе эти твари чертовски живучи даже без конечностей и внутренних органов. Лежа на земле, намертво зарастая мхом и травой, они до последнего будут тянуться до добычи. Даже если их конечности давно забрала почва, а в теле удобно обустроились насекомые — их мозг все еще жив и способен учуять жертву с дальнего расстояния.

Я теряю счет не только времени, но и убитым мертвецам, которых обезвреживаю оружием. Некоторых сбиваю с ног и грубо толкаю на асфальт, спасая от неминуемой смерти Рона и Сэма. Мои действия дают им еще один шанс не только на жизнь, но и на смерть оставшихся муз, которые продолжают скапливаться возле черного окровавленного фургона.

В ушах продолжает стоять омерзительное шипение шатающихся зомби, вперемешку с непрерывными выстрелами с разных сторон. Кровь стоит в ушах, я не слышу собственных мыслей, разум затмевает лишь одна единственная цель — уничтожить всех муз в радиусе нескольких шагов.

— Какого… ты кто вообще такая?.. — раздается недоуменный голос Джеймса позади. Он спрыгивает с капота автомобиля, когда один из парней производит последний выстрел.

Рыжеволосый грубо хватает меня за кофту и болезненно припечатывает к пыльной двери фургона, измазанной брызгами черной крови мертвецов. Позади него в руках Роберта я улавливаю длинный ствол автомата, направленный в мою сторону.

— Почему эти твари не замечают тебя?! — кричит он мне в лицо. Парень резко хватает меня за кофту и пару раз потряхивает так, что я болезненно ударяюсь затылком об железный корпус автомобиля. Его руки — еще пару минут назад удерживающие смертоносное оружие — издают отчетливый запах железа. — Что ты, мать твою… такое?!

— Я еще тогда говорил, что пристрелить ее надо было на хрен и проблем бы не было, — бездушно произносит Роберт в ответ на недоумение друга. — Тут и дураку понятно, что музы не нападают только на себе подобных…

— Руки убери, — невозмутимо отчеканивает Рон.

Его фигура грозно и внезапно вырастает откуда-то слева. Еще пару секунд перед собой я наблюдаю хмурый злобный прищур Джеймса, осознавая, как ему трудно сдерживать всю скопившуюся агрессию. Рон грубо отдергивает руки рыжеволосого парня, буквально выдергивая меня из его лап.

— Вы все это время знали?! — гремит Джеймс, тыкая небольшим пистолетом в сторону Сэма и Рона. — Вы, черт возьми, все это время знали и молчали? Вы нас всех за идиотов держите?!..

— Заткнись, Джей, — шипит в ответ Сэм, открывая дверь в салон автомобиля. Оттуда выбегают удивленные лица остальных членов группы с квадратными глазами. — Закрой рот и не тряси пушкой в нашу сторону!

— Меня сейчас стошнит, — мычит Ханна.

Девушка выходит из салона с бледным выражением лица и, беглым взглядом осматривая кучи разлагающихся трупов, прикрывает рот ладонью.

— Оставь это на потом, детка. Это тебе еще пригодится, — ухмыляясь говорит Джеймс, продолжая прожигать взглядом Сэма.

— Кажется, я уже говорил тебе, что сделаю с тобой, если ты еще раз поднимешь ствол в нашу сторону? — произносит Рон хладным голосом, преграждая путь рыжеволосому. Теперь дуло пистолета тесно упирается ему в пыльный бронежилет, забрызганный темной кровью мертвецов. — Не припомнишь?

Пару секунд желваки Джеймса напряженно играют, взгляд изумрудных глаз хмуро скользит по абсолютно спокойному и размеренному выражению лица Рона. Наконец, парень сдается, опуская оружие, и с рыком злости трогается с места в сторону дверей торгового центра.

— А знаете что?! Пошли вы все… — раздраженно бросает он, показывая средний палец всем оставшимся участникам группы, которые продолжают смотреть ему вслед. — Роб, ты со мной?

Друг парня, не оглядываясь в нашу сторону, тут же бросается за рыжеволосым, продолжая удерживать увесистое оружие в руках.

— Они ушли навсегда? — вопрос тут же срывается с моих губ.

— Ага… часа на два, — отстраненно проговаривает Сэм, натягивая сумки на плечо. — Перебесятся, остынут и прибегут.

— За все это время они сбегали раза три, — констатирует Питер, оглядывая масштабную парковку торгового центра, здоровой рукой поправляя козырек черной бейсболки.

— Вы серьезно сейчас? — с удивлением проговаривает Ханна, изумленно хлопая тонкими ресницами. Пару секунд девушка наблюдает, как парни выгружают сумки из фургона. — Музы не хотят ее сожрать?!

— Все вопросы потом, Ханна, — отстраненно бросает Рон, направляясь в сторону дверей торгового центра. — Сейчас нам нужно найти безопасное укрытие на несколько часов.

Наша группа следует за Роном и Сэмом, перешагивая через многочисленные разлагающиеся тела муз, которыми усыпана добрая половина парковки. Одно из тел мгновенно реагирует на очередной шаг Питера, вяло приподнимая костлявую руку в его сторону. В ответ он лишь гневно наступает мертвецу на лицо, который в прошлом был обыкновенным темнокожим мужчиной.