А уже после того, как преступник будет пойман, мы решим, что с ней делать. Точнее, не мы, а наше непосредственное руководство — пусть лучше у Лаане об этом голова болит.

В назначенное время в канализационном коллекторе мы оказались всего через пятнадцать минут. От вони внутри было невозможно спрятаться. Что я, что Варвара зажали носы сразу же, как спустились в канализацию — тут мои развитые чувства играли против меня. Кактус тем временем чувствовал себя как в своей стихии. Был спокоен, шёл медленно, изредка шевеля ушами, но ни единой мысли о том, что здесь воняет, от него я не услышал. Что было даже удивительно.

Зато услышал другое.

«Чувствую мутанта за поворотом».

Его нюх не подвёл нас. Только я среагировал чуть иначе, чем планировалось. Ведь ни я, ни Кактус не могли знать, мутант на нашей стороне или нет. Оказалось, что это был Эдик, который аж пискнул от моего резкого и неожиданного для него движения.

Я вцепился в ворот его рубашки одной рукой, а вторую руку… положил на сердце готовый в любой момент продолжить движение.

— Ты что творишь? — зашипел Эдик, как только понял, кто стоит перед ним. — И что это за баба рядом с тобой?

Занимательно. Мутант даже не видит поблёскивающую в тусклом освещении канализации эмблему на её груди. И он из себя что-то строил ещё…

— Поговорим после, — сухо прокомментировала оскорбление в свой адрес Варвара. Но всё равно её глаза недобро блеснули, будто обещая парню проблемы, но потом. — Где убийца?

Эдик повёл себя странно. Максимально странно. Не говоря ни слова о том, кто противник и сколько их, он просто показал рукой в один из туннелей, а сам сел, облокотившись о стену.

— А ты что, не пойдёшь? — удивился я.

— Нет, — помотал головой блондин. — Мне там не место.

То, что он был трусом, я и так прекрасно понимал, но чтобы настолько… К нему на подмогу пришло же ещё двое сильных носителей, чего бояться-то⁈

Но вместо того, чтобы сломя голову бежать в туннель, да поскорее расправляться с противником, я сел рядом с ним, и на всякий случай уточнил:

— Он точно там?

Ответом был кивок.

— Тогда, — я повернул голову влево, где стояла волшебница, а вот её уже на месте-то и не было. — Твою же ж…

Варвара в мгновенье ока оказалась возле небольшой арки, в которой ничего не было видно. И почти сразу же, как я заметил её пропажу, девушка зажгла в руках огонёк и сделала первый шаг вперёд.

Кричать ей, чтобы она остановилась, не было никакого смысла. Я бы просто предупредил возможного врага о том, что мы идём. Поэтому…

«Пожалеешь. Ох как пожалеешь!» — тут же заговорил кот.

Его я не слушал.

Переступая через «порог» арки, я тут же попал в глубокую и вонючую лужу. Более того, в нос ударил запах какой-то гнили, и, спустя пару секунд до меня донеслась мысль кота.

«Он за тобой пошёл, Ярослав. Будь внимателен».

Кто и зачем пошёл, я и не успел сообразить. Сразу после мысли Кактуса, где-то впереди послышался шум. Затем писк и визг. Причём визг узнаваемый.

Не задумываясь о последствиях, я ринулся вперёд, но из-за общей темноты в этом месте наткнулся лбом на стену, шагнул в сторону и увидел неподалёку свет. Более яркий, чем был в туннелях. А вот моей новой знакомой нигде не было видно, и когда успела так далеко убежать?

Двигаясь более медленно, я прошёл шесть метров по «коридору» и замер около дверного проёма, где услышал голоса. Множественные. Мужские.

Выглянул из-за поворота и увидел двух мужчин в причудливых, чёрных костюмах с какими-то серебристыми погонами на плечах. Только вот помимо них я увидел нечто большее.

Два тела, прикованных к стене цепями. Истерзанных и, очевидно, мёртвых. Если можно было судить по одежде, то на стене висели маги… молодые… слишком молодые.

— Мутант должен быть тут, — хриплым голосом заявил один из мужчин, и в этот же момент наступая туфлей на голову Варвары.

Её я не разглядел не сразу, да и сама девушка почти не сопротивлялась. Она, конечно, была не особо сильной, но всё же с её способностями могла бы дать довольно серьёзный бой, а раз я вспышек пламени не видел, то Варвару уложили до того, как она смогла что-то показать противнику.

По её лицу побежала струйка крови, а глаза молили о помощи. Только вот я не успел им помешать.

Второй мужчина вонзил ей в шею что-то острое, отчего волшебница замерла в немом крике. Он не убил её, но, очевидно, обездвижил, чтобы она не дёргалась. Если задет позвоночник, то, скорее всего, навсегда.

Когти появились сами собой, как и злоба внутри, но сделать я ничего не успел. Инстинкты подсказали, что за мной кто-то стоит. А ещё, что этот «кто-то» настроен недружелюбно по отношению ко мне.

Ещё одна грань моих возможностей? Некогда разбираться…

Шаг назад и резкий разворот с приседанием, спас меня от удара когтями по шее. Учитывая размах, который сделал Эдик перед этим, он сто процентов смог бы снести мою голову с плеч и никакие бы возможности даруемые симбионтом не помогли бы.

— Ах ты подонок… — зашипел я, бросаясь на него.

Я успел нанести больше пятнадцати ударов по самодовольной, блондинистой морде. До того, как сзади появились те самые незнакомцы и оглушили меня чем-то тяжёлым. В приступе ярости я совершенно забыл про них!

* * *

«Плохо дело, очень плохо!»

Кот выглянул из-за угла и увидел, как тело его ученика тащат двое странных людей.

«По одежде вроде, маги… странные только какие-то…»

Кактус тремя прыжками сократил дистанцию до тела, лежащего на небольшой площадке, которое еле-еле дышало. Обнюхал его и узнал в нём того самого наёмника, который и привёл их сюда.

Парень еле-еле дышал. На его лице не было живого места, а грудь, разодрана так… что…

— Забери мальца, может, успеет восстановиться, — зазвучал хрипловатый голос в приказном тоне.

Дабы не попасться противникам на глаза, кот вжался в угол и присел, чтобы полностью погрузиться в тень. Даже на всякий случай закрыл свои ярко-зелёные глаза. А то мало ли что…

Спустя пару минут, как тело молодого наёмника утащили в помещение, Кактус попытался разнюхать обстановку и выдвинулся вперёд, но пока что на его пути