— Да? Это хороший знак… — Мор в задумчивости посмотрел куда-то за спину, — если это все, то, отпускаю вас.

Я не поверила своим ушам, но воспользовалась моментом, тихонько бочком отошла и просочилась в столовую, где уже сидели подруги, жарко о чем-то споря.

— О, Теф, давай, хвост в лапы, быстро жуй и идём, — скомандовала Регина.

— Что? — Мое лицо вытянулось от удивления. Пришла называется, из огня да в полымя! — Куда?

— Рина, там в библиотеке оккупировала приватную комнату. Будем обсуждать будущее испытание, — с аппетитом поедая телятину, ответила Нора.

— На это же три дня дано! Успеем ещё! — Я возмущенно посмотрела на подруг.

— Не смеши меня, я из тети душу вытрясла, но узнала максимум подробностей. Так что давай, шевели ложкой!

— А как же Натали? — Я пошла ва банк, в надежде переключить внимание девушек.

— Забудь, пока не придумаем номера, никаких слежек, приключений и так далее по списку, — Нора пригрозила пальчиком, а мне ничего не оставалось, как согласиться.

В библиотеке мы спорили до хрипоты, составляя список преимуществ каждой.

Нора решила станцевать с оружием, где мы выступали в качестве реквизита. Брюнетка утверждала, что метает ножи хорошо, но я что-то сомневалась и заставила ее продемонстрировать навык в игре с дротиками. Повезло, что такая в комнате была и судя по исколотой мишене, пользовалась популярностью. Лишь удостоверившись, что подруга не солгала, смогла перестать переживать за свою шевелюру.

Регина также выбрала танец, но с диким животным. Для этого она собиралась попросить привезти из дома ее любимицу — дикую мантикору, которую когда-то выходила лично. Вишенкой номера будет голова в пасти чудища. Чья не смогли определиться, но время же было, а драконица-альбинос так смотрела в мою сторону… Чую, поседею ещё больше после этого отбора.

Камнем преткновения был номер для меня. Я хотела просто спеть, а подруги предлагали сделать это, стоя на канате на высоте десяти метров. Почему девушек тянуло рискнуть моим здоровьем, не знаю, но тут стояла намертво, отказываясь от любой опасности.

— Я придумала! — Воскликнула Рина.

— Что именно? — Я уставше посмотрела на девушку, та вся светилась от счастья.

— Расскажу позже и без этих зануд, — кивнув на Регину и Нору, сказала эльфийка. — Теперь предлагаю расходиться. Время уже первый час ночи! Мы даже ужин пропустили за этим дебатами. Кто-то голоден? — Реакции не было. — Тогда все спать.

Как добралась до собственной комнаты не помню. В голове затрепетала мысль, что я забыла что-то важное. Но усталость взяла свое, и мое бренное тело упало в кровать прямо в платье.

Глава 8

Утро постучалось почему-то в дверь, а не в окно. Я оторвала голову от подушки и посмотрела в сторону шума в надежде, что показалось. Но стук повторился.

— Кто там? — Прохрипела, как степной орк, но звука падающего тела не было, значит инфаркт никто не заработал. — Ой, как хочется пить, — и уткнулась обратно в подушку.

Стук повторился.

— Да они издеваются, — пробурчала себе под нос и медленно выползла из постели. Подойдя к зеркалу, не культурно выразилась. Оттуда на меня смотрел ужас в помятом платье, вороньим гнездом на голове и опухшим лицом.

Стук повторился, намекая, что посетитель никуда не испарился.

— Ходют тут и ходют, топчут мой порог, — открывала дверь, радостно оскалившись, в надежде, что испугается гость и сбежит. Но мечте не суждено было сбыться. За дверью стоял тот самый охранник принца, которому я крутила нос. — Здравствуйте. Если вы за моральной компенсацией, то ещё слишком рано. Я не настроена раздавать извинения или печь пироги в качестве откупа, — сказала, зевнув в ладошку.

— Эээ… — Протянул здоровый дятина. Он явно был ошеломлен внешним видом одной из невест принца настолько, что даже не обратил внимание на мои слова… Эх, теперь пойдут слухи ведь, что бедняге приходится выбирать из страшилищ.

Интересно, почему никто невест не жалеет? Живём серпентарием, жениха не видать, боремся друг с другом, по канату ходить заставляют, голову в пасть мантикоре пихать. Я так расчувствовалась, что слезу даже пустила, а мужчина растерялся ещё больше.

— Грассита, у вас что-то случилось? — Осторожно поинтересовался этот образец мужественности.

— Вы случились.

— А что я? — Удивился мой гость.

— Влюбилась, вот как за нос схватила, так и влюбилась! Снится теперь ваш шнобель каждую ночь, — заявила я, а потом доверительно чуть наклонившись добавила, — видите, даже стараюсь не спать, все сорочки ночные выкинула, чтобы не вводить себя в искушение, — и серьезно покивав, встала вновь ровно.

— Ааа… — Охранник принца сломался и теперь взирал на меня то ли со страхом, то ли с обожанием. Необходимо было заканчивать сей спектакль.

— Так зачем пожаловали, любезный? Вы знайте, я другому отдана, буду век ему верна. Так что слюни не пускаем и быстро докладываем, — скомандовала я, подражая Регине.

— Вас ожидают.

— Кто? — Удивилась я.

— Принц, — тоже удивленно ответили мне.

— Эээ… — Кажется, в этот раз, сломалась я. Что нужно его высочеству в такой ранний час? — Могу отказаться? — Судя по выпученным глазам охранника, таких прецедентов ещё не было. Грустно вздохнула и спросила сколько у меня есть времени. Получив ответ, что только полчаса, стало ещё грустнее.

Уныло поплелась в ванную комнату, где скинула ненавистное платье и приняла горячий душ. Вода взбодрила, волшебные флакончики помогли вымыть и распутать волосы. На все про все потратила минут пятнадцать, оставалось ещё столько же.

В это раз даже не рассматривала наряды в гардеробной, просто схватила первое попавшееся платье и быстро надела. Тонкий кашемир льнул к телу, обнимая и маня, а цвет молодой зелени придавал свежесть.

Пощипав щеки и покусывая губы, я стянула тюрбан из полотенца с головы. Волосы были влажные, но с них не капало. Взяв гребень с туалетного столика сделала пучок, чтобы не допустить конфуза с прозрачным платьем вновь. Не думаю, конечно, что кашемир просвечивает, но рисковать не хотелось. Да и платье итак достаточно откровенно выставляет все напоказ, хотя и выглядело на вешалке как длинный закрытый свитер. Вздохнув, отправилась сдаваться.

— Я готова, — охранник ждал у двери и смущенно смотрел в мою сторону. — И где состоится встреча с принцем?

— В королевском саду, — было ответом.

Дошли мы на удивление быстро. Я озиралась по сторонам. От арены, что была на испытании не осталось и следа. Сад вернулся в первоначальный вид. Мужчина подвёл меня к беседке и испарился. Пожав плечами, зашла внутрь и села на край скамейки.

— Возьмите плед, сейчас слуги нам накроют стол. Что вы предпочитаете на завтрак? — Голос принца заставил вскочить и сделать книксен. — Тефра,