что не знала о ней? Что говорят своей второй сущности, когда она проявляется?

Драконица с любопытством взирала. В прошлые разы она выглядела потерянной, смятенной, а сейчас спокойна и даже улыбается. Я задумалась на миг. Пока не поняла, что кажется мой воспаленный мозг совсем сума сошел. Как огромная рептилия может улыбаться?

— Ну ты же можешь, — прозвучало в моей голове.

— Мамочка, — простонала я.

— Из меня мамочка, как из тебя принцесса, — фыркнула громадина. Голос был женский и приятный.

— В смысле? — Я опешила от наглости своей второй сущности. Разве она не должна поддерживать, ободрять? Мы же вроде как две половинки одного целого.

— Половинки? Я бы это не так назвала.

— Ты слышишь мои мысли, — констатировала факт и посмотрела на драконицу, ожидая подтверждения своих слов.

— Скорее ты слишком громко думаешь, — склонив голову, она смотрела и будто что-то ждала. Но судя по всему не дождалась, так как закатила глаза и лапой прикрыла морду, мол, что за человек мне достался.

— Так чем плоха из меня принцесса? — Я не священник, чтобы оправдывать чужие надежды, но неприятно, когда намекают о твоей несостоятельности.

— А ты хочешь ею быть? — Серебристая драконица усмехнулась и продолжила. — Если я скажу, что уже принадлежишь к императорской семье, поверишь?

Мои глаза расширились от удивления. Я потрясла головой и вновь посмотрела на свою вторую сущность. Чтобы она не говорила, но мы точно похожи! Характерами, как минимум. Надо же так искусно подтрунивать над бедной человеческой частью.

"Тогда зачем вообще искать меня, если не веришь тому, что говорю?"

Вокруг начал наползать туман, будто только и ждал эти слова драконицы. Сон затягивал глубже. Я тонула в воспоминаниях и серости, но ничего не могла сделать. В голове билась мысль, что так и не узнала, как зовут мою крылатую часть. Последними исчезли сияющие глаза второй сущности, а в ушах прозвучало: "Ария". Темнота настигла быстро, даря успокоение и привкус горечи.

Глава 9

На момент собрания многие невесты уже определились с выступлением. Фантазия удивляла не только распорядительницу, но и меня. Темы номеров были абсолютно разные: танцы с опасными животными, магические дуэли, театральные представления, игра на заколдованных инструментах, волшебные портреты, алхимические опыты и даже предсказания на картах. Каждая пыталась прыгнуть выше головы предыдущей конкурентки.

Никто не изъявил желания петь, что очень обрадовало, ведь это был шанс выделиться. Когда я озвучила, что собираюсь исполнить балладу собственного сочинения, многое хихикали, прикрывая лицо веером. За такое поведение они бы получили выволочку от грассы Фудж, но сейчас ей было не до того. Она озабоченно взирала на меня, уже который раз спрашивая, уверена ли я в своем решении.

— Выступление будет удивительным. Может у меня и нет таких талантов как у присутствующих, но выбор изменять не собираюсь, — и я с вызовом посмотрела на тетю Регины.

— Что ж, хорошо, — усталый вздох женщины намекал, что некоторым стоило бы слушаться старших. — Тогда рада сообщить, что необходимые атрибуты для выступлений доставили. Запрашиваемое к вечеру будет в ваших покоях. Животные уже отдыхают в королевских вольерах. Прошу вас, тренируйтесь на специально оборудованных площадках. Бальный зал также к вашим услугам. И, Тефра, вы просили тренировочный полигон? Зачем он вам? — Лари Фудж недоуменно оторвалась от бумаг с пометками о том, что просили девочки, и вновь посмотрела на меня.

— Для выступления, — пожав плечами ответила я.

— Вы же собираетесь петь, а не убивать своим пением. Зачем вам полигон, где в основном тренируются магически одаренные солдаты его величества?

— Мужа, наверное, искать там будет, тут-то ей ничего не светит, — чей ядовитый голос сказал эту фразу не поняла, но невесты вокруг прыснули от смеха.

— Там лучше акустика? — Глянула на женщину как ни в чем не бывало. Подумаешь змеи решили пошипеть, ещё на это внимание обращать. — Поверьте, мне просто надо. Убивать никого не буду, но и объяснять полностью идею пока не готова, — призналась с виноватым взглядом.

— Надеюсь это того стоит. Полигон ваш. Но тренироваться сможете только с пяти до семи утра и вечером после восьми, — строгий голос грассы Фудж заставил выпрямиться.

— Спасибо! — Мое радостное восклицание заставило девушек посмотреть по-другому на мою затею. Ой, чую, будут следить и пытаться выведать, что же там будет делать одна недодраконица.

Как ни странно, но в своих предположениях я не ошиблась. Утром конкурентки отсыпались, зато после ужина были готовы на подвиги. Самое обидное, что мою идею петь, невесты высмеяли, но ни один вечерний поход до полигона не оставался без приключений.

Первые два дня за нами следили три невесты. Они шли почти не скрываясь и делали вид, что просто гуляют. Но эльфийка умело запутывала шпионок, заставляя тех блуждать по коридорам, а меня проводила через потайные лестницы.

На третий день Рина помогала с мантикорой Регине и не успевала зайти за мной, поэтому пришлось идти одной. В какой-то момент заметила мелькнувший рыжий локон, но подумав, что показалось, отправилась дальше.

Полигон располагался почти на краю территории дворца, до которого можно было добраться разными способами. Мне нравилась дорога через сад, которая вела вдоль аллеи с персиковыми деревьями, а заканчивалась фонтанами. Там необходимо было вновь зайти во дворец, пересечь коридор и выйти на тренировочную площадку, где часто можно было встретить солдат, оттачивающих мастерство владения оружием. Завораживающее действо не оставляло равнодушным, поэтому я частенько опаздывала, залюбовавшись боем.

— Ты хочешь петь под звон стали? — Натали материализовалась рядом.

— Значит не ошиблась, — со вздохом повернулась к девушке и спросила в лоб. — Что ты тут делаешь?

— Ты же знаешь, — она просто пожала плечами и дальше продолжила наблюдать за мужчинами.

— Это подло, — отвернувшись, последовала примеру.

— Девчонки говорят, что твоя служанка всех запутывает. Никто не смог дойти до конца за вами, а я смогла.

— Тебе же все равно, — я посмотрела вновь на Натали.

— Да, но я хочу победить, — она посмотрела в ответ. Ее глаза были пустые, не выражающие ни единой эмоции.

— Тефра, — крикнула Рина. Она стояла в стороне тренировочного полигона и рукой показывала, чтобы я торопилась.

— Извини, мне пора, — сбитая с толку взглядом Натали, я пошла в сторону подруги.

— Ещё увидимся, — прозвучало в ответ. Я обернулась, но девушка продолжала смотреть на мужчин.

Странная… То общительная, живая, милая, то как нежить себя ведёт. Передернула плечами от мысли и отправилась к эльфийке. На ее вопрошающий взгляд о том, что же хотел Рыжик, просто покачала головой, говоря тем самым, что и сама не поняла.

Тренировалась в задуманном до трёх ночи. Рина гоняла меня, как нашкодившего чертёнка, заставляя