— Не перебивай. Итак, я хочу извиниться. Я вёл себя неправильно, и это может иметь серьёзные последствия для моего народа, королевства и семьи. Такое поведение не пристало королю, — Бенедикт пошевелился, отчего стул заскрипел.

— Почему ты сбежал от нас? — задал Айк самый мучительный вопрос. — И почему прятался? Тебе кто-то угрожает? — затараторил первый принц

— Это какой-то план? Ты скрываешься от кого-то? — подхватил второй принц. Мы с Мариссой просто молчали.

— Нет, — остановив словесный поток движением ладони, вздохнул король. — Я действительно прятался, но мне никто не угрожает.

— То есть, — начал Гарольд, — ты прятался от…нас?

— Я должен объясниться, — король устроился поудобнее, ещё раз заскрипев стулом. — Это началось пять лет назад. Моя магия начала пропадать.

— Пропадать? — не понял Айк, подавшийся вперёд. Сыновья жадно ловили каждое королевское слово.

— Да. Просто исчезать. Я испугался, ведь для короля потеря магии грозила большими бедами. Я мог неделями не заряжать артефакты, но молчал об этом.

— Значит, когда я заменял тебя в Совете, ты на самом деле сидел без магии? — спросил Гарольд.

— А когда я ездил вместо тебя на переговоры? — не отставал Айк.

— Да. Именно тогда у меня внезапно появилось много свободного времени для размышлений. И наблюдений. Гарольд, Айк, вы отлично справлялись с управлением государством. Мои сыновья больше не нуждались во мне, и даже, кажется, правили лучше, чем я — улыбнулся король. — И эта мысль была невыносима, — тут же помрачнел он.

Я смотрела на не сильно уж и старого мужчину, чертами лица неуловимо похожего на Айка (вернее, Айк был похож на него), на осанку, разворот плеч, взгляд. Глядя на такого челов…дракона, и не подумаешь, что его могут терзать какие-то сомнения. Всё-таки, во всех мирах среди всех существ нет неуязвимых. Даже великий драконий король и тот, решает свои проблемы. Эта мысль придала мне бодрости.

— Гордыня взяла надо мной верх, — продолжал между тем Бенедикт. — Я ещё пытался удержать ускользающие нити, но чем слабее становился я, тем сильнее расцветали мои дети, — снова улыбнулся король. — Пока удавалось скрывать провалы в моей магии, но за два дня перед нашей поездкой с Айком, мой портальный артефакт треснул.

— Иногда артефакты ломаются, — осторожно заметил Гарольд.

— Он не сломался, — покачал головой старший дракон, — его пополам пересекла довольно глубокая борозда. И магия снова начала угасать. В тот момент всё ещё говорили о проведённой реформе Гарольда, и об успехах Айка в морской торговле. И я понял — это знак. Знак, что пора на покой.

— Отец, ты же ведь никогда не был суеверным, — поморщился Гарольд. — С чего ты это решил?

— С того, дорогой сын, что всё в этой большой вселенной циклично. Старое — отмирает и уходит, на его место приходит что-то новое. Время моего правления подошло к концу. Но я — гордец, я упрямо продолжал закрывать глаза на реальность. В результате портал сработал неправильно, и вместо соседей мы с тобой Айк оказались в этом неизвестном нам мире.

Айк поджал губы.

— Я должен был проверить твои артефакты. Если бы я уделил этому время, — поник первый принц.

— Все к лучшему, — мягко похлопал сына по плечу Бенедикт.

— Куда вы попали? Как выжили и разобрались во всём? — неожиданно задала вопрос Марисса.

— Я оказался в каком-то маленьком поселении, но там были лавки и рынок. Первым делом я озаботился местными деньгами. Мне повезло: треснувший артефакт без сбоев материализовал мне местные деньги. — А потом я увидел странную лавку, всю увешенную красивыми картинками чудесных пейзажей, — голос короля вернул меня из собственных мыслей. — Я зашёл туда из любопытства. Там сидела милая и говорливая девушка, которая убедила меня, что лучшее что может сделать человек в этом мире- это стать туристом. — Эта леди, однако, сказала, что без каких-то бумажек я не смогу стать туристом, но могу стать пациентом и отдала мне птев…пот…путёвку.

Самую замечательную и самую лучшую, как она выразилась. И даже вызвала мне транспорт прям до места назначения. Пришлось, правда, несколько раз сгенерировать артефактом пачки местных денег, — пожал плечами король.

Ну, понятно. Приняли, наверно, нашего короля за богатого, но глупенького туриста.

— И что ты делал? — недоумевал Гарольд.

— Не поверишь, сын. Отдыхал, — усмехнулся король. — Поначалу это было странно, особенно лечение грязью, но потом втягиваешься.

Я едва сдержала смех. Помниться, нечто подобное мне говорила бабушка в далёком детстве.

— И ты вот так просто решил остаться? Мы сходили с ума, а ты принимал грязевые ванны? — нахмурился второй принц.

— Гарольд! — взвился Айк.

— Да, дорогой, не злись, — подхватила Марисса. На слове «дорогой» король понимающе посмотрел на эту парочку.

— Ты прав, конечно, сын, — сказал Бенедикт. — Но я осознал, что наношу вред королевству и мешаю вам взрослеть. Мне было так хорошо здесь, без этого тяжёлого бремени власти, что когда я увидел вас, то испугался. Испугался, что вы заставите меня вернутся. Не успел подумать и бросился бежать как заяц. Простите глупого старика, дети.

А как же мама? — тихо сказал второй принц.

— Я скучал по Тоне, — вздохнул Бенедикт. — Поэтому пришёл и вернусь вместе с вами в королевство.

— Чтобы снова править? — предположил Айк

— Нет, чтобы рассказать Антуанетте об омолаживающих процедурах пансионата "Здравушка". Уверен, она оценит, — улыбнулся король.

Эпилог.

…Вас ждёт захватывающее приключение в подземных пещерах большого аттракциона гномьей горы. Стремительные спуски в глубины гномьего царства и головокружительные подъёмы к поверхности на вагонетках железной дороги подарят вам незабываемые впечатления!

Я вздохнула и передвинула картинку влево.

Что там дальше?

..В пещере сокровищ вы можете попытать удачу и самостоятельно добыть алмазы и рубины или слиток золота. Стоимость 50 золотых. Кирки и лопаты можно взять в аренду. Стоимость аренды 5 золотых за час.

Ну и хитрецы, эти гномы, надо держать с ними ухо востро, подумала я и поменяла шрифт в одном из предложений рекламного буклета, который мне два дня назад заказали из гномьего посольства. Ну не мне, конечно, королеве драконьих земель, а рекламному агентству "Магия слова", которое я открыла.

Уж очень соскучилась по своей работе. Безусловно, после свадьбы мне и Айку забот хватало, но я не смогла удержаться, когда Марисса заявила, что открывает типографию и первой напечатанной книгой станут "Записки путешествующей принцессы". Вот значит, что она в своём блокноте строчила всё время.

Ну что ж, у них в королевстве типография. У нас рекламное агентство. Будем сотрудничать!

Кто-то положил мне руку на плечо.

— Заработалась, моя королева, — улыбнулся мне муж. Кстати, ты решила куда мы поедем в свадебное