– И я пойду, – Июлия высунула из-под одеяла ладонь, и пальцы в лунном свете засияли серебром. – Силы во мне осталось не так много, но нечистым дать отпор хватит.

– Вот и чудненько, – кивнула Илона. – Но драку оставим напоследок. У меня есть более занятная идея. Надо только заручиться поддержкой остальных.

Последние августовские ночи выдались прохладными. Еще немного, и потянутся на юг лебеди, оглашая округу протяжными стонами, так похожими на скрип несмазанной калитки в парке. Город укроется лоскутным одеялом из разноцветных листьев. И наступит самое лучшее время для неспешных прогулок в парке после работы, с огромным стаканом кофе наперевес. Теперь его наверняка реабилитируют и вернут в меню большинство кафе и ресторанов. И начнется совсем другая история.

А пока надо достойно закончить эту. Илона с головой окунулась в мерцающую молочными бликами заводь и вынырнула на поверхность, отжимая мокрые волосы. В водоеме было очень комфортно – дворфы с помощью очередного диковинного изобретения нагрели кучу булыжников и бросили на дно, чтобы ногам было тепло. А девчонки плеснули сверху остатки живой воды из кувшина.

Экзотическая ванна и вправду взбодрила лучше любых отваров и лекарств. Утихли ноющие мышцы, перестала кружиться голова, сам собой прекратился начинающийся насморк.

– Как ты похорошела! – с восхищением присвистнула сидящая на краю купальни Марыся. – И вроде бы ничего не поменялось, а вид у тебя царственный!

– И хорошо, – засмеялась Илона в ответ. – Сказали же нам союзники, что нельзя приходить на суд несчастными попрошайками. Мы и не придем.

– Не придем, – эхом откликнулась кикимора, задумчиво почесала нос, а затем вскочила и исчезла в траве.

Илона только пожала плечами ей вслед. В крепости весь вечер витал едва уловимый душок сумасбродства, как перед очередным опасным приключением, что вот-вот свалится всем на головы. Похоже, коснулся он в разной степени абсолютно всех.

Узнав о ее задумке, сообщники изумленно затихли.

– Попробовать-то можно, – наконец, задумчиво произнес Рик. – Двум смертям не бывать, а одной не миновать. С одними разобрались, неужели и с другими не разберемся?

– Вы ненормальные, – качала головой Эльза. – С рогатыми соколы совладать не могут уже много лет. Вас они просто раскатают в блин.

– Пусть попробуют, – запальчиво заявила Ксана. – У соколов не было таких отношений с собственным миром, как у Илоны. Не верю, что не выгорит.

– Я так полагаю, выгорит, – сказал Гиннар, а затем перевел взгляд на Илону и расстроенно хмыкнул. – Но ты же понимаешь, что обратного ходу не будет? Поимеете вы с Кирой через эту выходку себе до конца жизни не только стрессу на всю голову, но и геморрою на всю…

Зигфрид ткнул отца локтем и указал взглядом на Алису, слушающую взрослых с жадным любопытством. Гиннар смутился, проглотил окончание фразы и продолжил уже более спокойным тоном.

– Мы-то вас поддержим в любом случае, ибо с нечистыми водиться срамно. Соколиного главнюка тоже можно понять. Он, как самый сильный, обо всех жителях Иномирья радеет и решения принимает, исходя из общей безопасности, через это и живет в постоянной нервотрепке и в сомнениях. Но если Гандальв прекратит, подобно старому плешивому сурку, ныкаться от мало-мальски серьезных напастей в дырах под землей, а тоже подключится к общей драчке, то скопом можно и демонам хвост на рога натянуть. А если он вдобавок перестанет сквалыжничать, расчехлит склады, да выдаст нам энергоносителей побольше, то можно изгородью, как здесь стояла, опоясать все населенные пункты Иномирья за пару суток. Пусть рогатые кору древесную глодают, да зайцев с волками пугают. А через месячишко, глядишь, и соколеныши оклемавшиеся под оружие встанут, да погонят бесов взашей.

– Но тогда они могут явиться в ваш мир, – заметил Айрел.

– Пускай. Здесь им не понравится, мы с духом земли это уже обсудили, – хмыкнула Илона. – А нам пора собираться, времени осталось всего ничего. Рагнар придет без четверти полночь. К тому времени мы должны выглядеть подобающим образом.

Она оглядела присутствующих и закончила.

– Сотрудничество – это хорошо, но пора бы всем начать считаться с людьми, как с равными, не только демонам. Поэтому никаких опущенных плеч и голов в присутствии царственных особ, и не вздумайте сдать перед судебным процессом оружие! И всем, кто идет с нами, обязательно перед выходом искупаться в живой воде. Дополнительные силы сегодня точно пригодятся.

Холодный ночной воздух пощипывал невидимыми пальцами влажные плечи, затылок и кончики ушей. Стуча зубами, Илона уже хотела выбраться на берег, но тут листья белокопытника зашевелились, и к воде вышла Кира в купальнике и с полотенцем на плече. С момента разговора с Василием Ивановичем валькирия не проронила ни слова, но два начищенных «глока» и запасную обойму на всякий случай приготовила.

Увидев Илону, она вдруг растерянно заморгала и попыталась сдать назад.

– Эй, ты куда? Так и будешь от нас по углам прятаться и молчать? Может, не пойдем тогда? Сбежим, как соколы и предлагали?

– Нет, – вздохнула в ответ валькирия. – Но я по-прежнему считаю, что вы не должны и не обязаны туда идти.

– Нет, должны и обязаны! Или мы тебе не друзья, и разойдемся после заварушки, как в море корабли? – не выдержала Илона. – Может, мы еще и недостойны твоей дружбы, дева-копьеносица?

– Ты рехнулась? – у Киры обиженно задрожала нижняя губа. – Ты что такое болтаешь? Да вы мне теперь роднее всех на свете!

– Вот и прекращай. Раз мы для тебя близкие и родные, значит, и битвы у нас должны быть общие, и враги – тоже. Даже если у них рога с копытами и силы немеряно. И только не говори, что мы не знаем, куда ввязываемся! Не сунулась бы я к Полозу, до сих пор бы в подземелье с двумя дворфами сидели, плюшки лопали, да пистолеты с места на место перекладывали. А так одних с должности власть имущих поперли, и другие следом пойдут. Это наша планета, и нечего нечисти всякой на ней хозяйничать.

И Кира не выдержала и расплакалась. Затем сошла в воду и со всхлипываниями прижалась к Илониному плечу.

– Я просто очень боюсь вас потерять, как родителей. Они тоже говорили, что все будет хорошо… – с горечью призналась она.

– Не потеряешь, – заверила Илона, поглаживая валькирию по растрепанным мокрым волосам. – Я точно знаю, что все кончится хорошо, у меня дар такой. Но надо идти всем, понимаешь? Не только ради победы над демонами.

Она помолчала минуту, собираясь с мыслями.

– Весь вечер об этом думаю. Земля и Иномирье бок о бок живут тысячелетиями, но на каких условиях? Да, соколы красивых девок по полям и лесам больше не гоняют, а драконы не едят людей. Но проблем меньше не стало. У нас в крепости основная часть конфликтов была из-за того, что парни по привычке делали, что хотели, вдобавок нарушали личные границы и давили авторитетом, а мы в ответ отказывались подчиниться, потому что пока еще не лишились ни силы, ни разума. А что будет дальше? Избавимся от упырей и запустим крылатых мужиков, которые начнут здесь хозяйничать по праву сильного?