узнает, что ключ — жители Хатохары.

Ещё можно кристаллизовать мою кровь и сделать из неё что-то вроде ключа.

Ну, если это сделать, империя и правда сможет покорить мир.

Не знаю, получится ли ключ, если кровь кристаллизовать.

Но можно и без этого просто поместить её в контейнер, который предоставила мне Лаура…

Может отдать его Лорейн…

И провести эксперимент, сработает ли переход с твёрдой и жидкой кровью.

Пока мы лишь двое будем пользоваться, проблем не будет, но на всякий случай.

— Капитан и правда силён. Он твой учитель и ты его нахваливаешь… Но насколько именно он силён? Я лишь видела, как он сражался по пути в форт, но этого мало.

Лорейн и я видели, как по пути в северный лес, Галб и Капитан перебили добрую половину встреченных монстров.

Но было не похоже, что они действовали в полную силу. Запас ещё оставался.

Капитан знал всех монстров в этой области, а значит мог легко победить их.

Если знаешь движения и привычки, серьёзным становиться ни к чему.

Хоть монстры в лесу на севере и сильны, никто легендарный не появляется.

Авантюрист-ветеран может с ними справиться, и сам Капитан работает как авантюрист. Конечно он может их победить.

Силу против человека в бою с монстром не определить.

По крайней мере, если не было никого равного, сложно говорить об истинных способностях.

Тут дело в мастерстве.

И Капитан… Безусловно мастер.

И его основное оружие — это охотничий нож.

Он отличается от обычных противников.

Я и сам этому обучался и продолжаю практиковаться, но с ним сложнее обращаться, чем с одноручным мечом или копьём.

Он не будет просто атаковать ножом, а приблизится и будет сражаться в ближнем бою.

Охотники применяют свою навыки против человекоподобных монстров, а значит они работают и на людях.

И если подумать… Это техника передаётся уже очень давно.

Многое было унаследовано со времён дневного королевства.

Справиться с ним будет непросто.

— Он силён. Вряд ли я сейчас ему ровня. Когда-нибудь я смогу его победить… Но сейчас я весь дрожу.

— Что такое, испугался?

— Нет. Это мандраж от предвкушения. Я хочу узнать, насколько я стал лучше…

Хоть я и сказал так, но всё же немного боялся.

Боялся разочаровать.

После слов Галб я не могу выглядеть жалким в бою с Капитаном.

Я должен продемонстрировать всё.

Ки, ману, святую силу, всё.

И использовать свои способности как монстр.

И если тогда не смогу выиграть… Ну, что будет, то будет, там посмотрим.

Это не конец света, и моя мечта никуда не денется.

Всё же я хочу стать авантюристом мифрилового ранга.

— … Хм. Ну тогда ладно. Вы сделаете это завтра с утра? Чтобы местные не увидели.

— Да. Галб позаботится обо всём…

Она понимала, что я не смогу быть серьёзен, если кто-то будет смотреть.

И драться мы будем возле форта в северном лесу.

Там нас жители деревни точно не увидят.

— Тогда давай отдыхать… Сладких снов, Рент.

— Да, сладких снов.

Лорейн вышла из комнаты и пошла к себе, а я лёг на кровать.

Сонливости не было… Но сегодня я решил поспать.

* * *

— Что ж. Тогда здесь?

Мы отправились в лес, и вот через какое-то время остановились, оказавшись возле форта.

Правда стояли мы не посреди леса.

Это была открытая поляна, учитывая цель, место идеальное.

Для сражения.

Между мной и Капитаном.

Конечно не насмерть.

Будет опасно, ведь у нас будет оружие, но мы остановимся до того, как нанесём смертельную рану.

Не буду утверждать, что это вообще невозможно, но маловероятно.

Я от смертельного удара не умру, а Капитан сможет уклониться.

И даже если я случайно раню его серьёзно, смогу излечить своей святой силой.

Пределов исцеления я не знаю, но если смерть не будет мгновенной, всех моих сил хватит, чтобы сохранить ему жизнь.

… Правда не знаю, сколько сил я сохраню после боя с Капитаном…

— Да, верно. И всё же в лесу… Тебе здесь куда проще, чем мне, Капитан, — сказал я, а он усмехнулся.

— Ничего не поделаешь. И ты тоже тренировался быть охотником. И авантюристы часто в лес ходят. Так что нет тут особо ни у кого преимущества.

Это было верно.

Верно… Но всё же я в менее выгодном положении.

Он знает всё о северном лесе Хатохары.

Преимущество местности на его стороне.

У меня тоже есть несколько секретов.

Учитывая это, у нас обоих имеются козыри.

Капитан профессионал, но и я не моллюск.

Есть ли у меня возможность победить?..

Было бы неплохо… Нет, нельзя проявлять слабость, Рент.

Пытаясь поддержать себя, я наблюдал за окружением.

Самый обычный лес.

Деревья крупнее чем возле Хатохары, но в пределах допустимого.

— Хоть я и тренировался… Против противника, который десятилетиями жил в лесу… Я ведь тебя так ни разу и не победил в прошлом.

Я говорил, стараясь ослабить бдительность Капитана.

— Хочешь, чтобы я расслабился? У тебя ведь есть что-то? Не думаю, что ты такой же, каким был.

Если он будет недооценивать меня, то откроется, но лучше на это не надеяться.

Это подло?

Но победа важнее.

Как бы это ни звучало, лучше так, чем проиграть.

Если можешь усыпить бдительность, усыпи, видишь слабость — бей в неё.

Так меня учили.

И это делал сам Капитан.

А значит он предвидит мои действия. Чёрт.

Ну да ладно.

Остаётся лишь сделать всё возможное…

— Ладно, пора бы начинать. Судьёй буду я… Хотелось бы мне это сказать, да глаза уже не те. Уж и не знаю, смогу ли за всем уследить, так что, Лорейн, могу я тебя попросить? — потирая глаза, сказала Галб.

Мы посмотрели на неё, думая в каком месте у неё глаза не те, а она зыркнула в ответ, так что пришлось нам отвернуться.

А ведь когда мы сюда шли, она показывала Лорейн птиц вдалеке и рассказывала про особенности цветов и материалов.

Говорить про проблемы со зрением ей грубо по отношению к тем, у кого они и правда есть.

Однако прямо сказать об этом храбрости не было ни у меня, ни у Капитана.

— Я не против. Рент, ты тоже? Возможно это станет преимуществом для тебя, — сказал мужчина, и я кивнул.

— Лорейн не будут несправедливо присуждать мне победу. Для неё важнее всего результат…

Это профессиональное.

Она учёная и не может работать спустя рукава. Так всегда было.

Если уж