— Четвертый звездный крейсер противника уничтожен! — сообщил вахтенный начальник.

— Изменение приказов, — произнес Калиан в комлинк, обращаясь к командирам всех кораблей. — Перехватчикам — атаковать МЛА противника. Ни один не должен отсюда уйти. Выслать спасательные шаттлы для захвата вражеских спасательных капсул и сбитых пилотов. На поле боя не должно остаться ни одного свидетеля нашего здесь присутствия.

Последний корабль противника сумел таки пробить достать «Стремления» — одному из истребителей удалось уничтожить правый генератор дефлекторного поля, возвышающийся над настройкой.

Что ж, печально — корабль потерял оборудование.

Но не щиты.

Сейчас противник получил уникальную возможность — лицезреть что Доминионские корабли значительно отличаются от имперских.

У последних в двух «сферах» над надстройкой располагались не только генераторы дефлекторного поля, но и системы дальней связи, сенсоры, различные антенны.

Поражение такого «шара» грозило кораблю падением защиты.

Но не в случае с «тройками», для которых эти наследия прошлого — не более чем место крепления и расположения оборудования первой очереди.

Генераторы дефлекторного поля давным-давно, по аналогии с кораблями мон-каламари, спрятаны под броню.

Вместе с генератором подкачки дефлекторов с МС80а, установленные на «Победах» модели «тройка».

Защита «Стремления» ничуть не пострадала.

Только лишь системы сканирования.

И противник это понял очень быстро.

Но его это уже не спасет.

— Капитан Калиан всем кораблям — уничтожьте.

Турболазеры «Стальной Авроры», как и пяти других кораблей, наряду в восемью десятками противокорабельных ракет слились в единый шквал смерти, нахлынувший на последний звездный крейсер.

Бело-зеленая всеразрушающая энергия выгрызла дыры в корпусе вражеского корабля.

Листы обшивки, нагревшись от раскаленной плазмы, вспучились пузырями, разорвались на куски подобно перезревшему гнойнику, украсив пространство вокруг корабля мириадами обломков и мертвых тел.

Пушки продолжали уничтожать переборку за переборкой, отсек за отсеком, когда настало время огневого контакта противокорабельных ракет.

Оставшиеся ребра жесткости, переборки и палубы корабля разметало чередой взрывов, слившихся в последовательные детонации.

Звездолет рвало на части и деформировало, подобно сминаемой бумаге.

Барадиевые боеголовки взрывались, испаряя металл и плоть, обезображивая и уничтожая все на своем пути.

Избиение пятого звездного крейсера мон-каламари прекратилось лишь тогда, когда на его месте образовалась огненная вспышка, испарившая останки экипажа и остов корабля.

— Исполнять последние приказы, — произнес Калиан. — Спасти выживших, уничтожить пытающихся убежать.

Секунду он молчал, после чего спохватился.

— Мы получили их идентификаторы?

— Да, сэр, — заверили его связисты и шифровальщики. — Все корабли опознаны, сигналы их транспондеров зафиксированы в цикле повторения.

Ну и отлично.

— Хорошая работа, — похвалил он экипаж. — Боевой вахте остаться на своих местах, переходим в «желтый» уровень тревоги. Остальным — быть свободными от вахты. Отдыхайте. Капитан Фулик, — он посмотрел на командира «Связующего». — Генераторы гравитационных колодцев — отключить.

— Есть, сэр, — охотно отозвался сьютриковец. — Спасибо, что пришли на помощь. Моим парням хватает мотивации, но оружия у нас маловато. Поскорей бы на верфь и стать «Доминирующим». Вот тогда пойдет потеха…

— Уверен что так оно и будет, — кивнул Калиан, не желая обсуждать мечту всех командиров «Интердикторов» — чтобы их корабли прошли модернизацию по проекту «Тройка».

Ему хватало и того, что это получасовое сражение его основательно морально вымотало.

И, хвала артиллерии и ракета, оно уже закончилось.

Он не сомневался в том, что все пройдет идеально и все следы будут подчищены.

Оставалось лишь последнее.

Командир «Стальной Авроры» подошел к голографическому проектору и вручную набрал канал шифрования.

Потребовалось некоторое время для того, чтобы установилось защищенное коммуникационное соединение.

— Гранд-адмирал, — он козырнул при виде голограммы Трауна. — Вверенное мне соединение с поставленной задачей справилось. Пять звездных крейсеров с Лантиллеса перехвачены и уничтожены. Их идентификационные данные зафиксированы и распознаны. Данные, переданные агентом «Браво-Три» оказались достоверны в полном объеме.

— Превосходная работа, капитан, — произнес Траун.

Голопроектор мигнул индикатором полученного файла.

— Вам направлены координаты временного места базирования в тылу противника, — сообщил Верховный Главнокомандующий. — Вам и вашим людям нужен отдых перед следующим заданием. Воспользуйтесь предоставленным временем с пользой.

— Будет исполнено, сэр, — козырнул Калиан начавшей таять голограмме.

Выведя на экран полученную информацию, молодой командир звездного разрушителя нахмурился.

— Что еще за планета Хоррн? — озвучил он свое искреннее недоумение вслух, но полушепотом, чтобы не вызывать появление ненужных вопросов у экипажа разрушителя. — И с каких пор у нас там гарнизон, производственные базы и пункт базирования?

Оставалось надеяться на то, что комендант базы прояснит ответы на эти вопросы.

Хотя…

Зная Трауна — это маловероятный факт.

* * *

Лицо моффа Ниверса было обезображено гневом.

— Капитан, — ядовито прошипел он. — Кажется мне пора обратиться к вашему командованию.

— Дело ваше, — пожал плечами Штебен. — Вы вправе обжаловать все мои действия, какие сочтете подлежащими оспариванию по административной процедуре…

Ниверс буквально взорвался, что резко контрастировало со спокойствием оперативника.

— Я — мофф!

— Спасибо, что напомнили, но я не забывал вашей должности…

— Я управляю сектором Корва!

— Это я тоже помню.

— Какого хатта тогда вы творите?! — взревел Ниверс.

— Работаю, — спокойно произнес Штебен.

Вот до сих пор трудиться на контрразведку ему нравилось.

А вот как доходит до общения с чиновниками с позиции обычного взаимодействия — ну хоть вешайся.

Впрочем, это часть работы.

Нужно относиться к происходящему стоически.

— Тогда потрудитесь мне объяснить, какого хатта Служба Безопасности Доминиона перекрыла доступ в ряд систем сектора!

Негодование моффа было понятным, закономерным.

— Секретная информация, — Штебен знал, что этот аргумент в конкретной ситуации и конкретно с этим человеком однозначно не сработает.

Но продолжал его использовать.

Что поделать — работа такая.

— Какая к хатту «секретная информация»!? Вы перекрыли несколько торговых путей!

«Интересно, а чиновник может захлебнуться собственной слюной?» — подумал Штебен, наблюдая за тем, как мужчина брызжет указанной жидкостью.

Вариантов, как может умереть Ниверс без чужого вмешательства довольно много.

Вопрос лишь в том, что будет быстрее — инфаркт, инсульт, захлебнется или у него взорвутся глаза, налившиеся кровью?

— Не преувеличивайте, мофф, — посоветовал Штебен. — Контрразведка не трогает ваши драгоценные торговые пути.

— Да что ты говоришь, мерзавец?! — вскинулся Ниверс.

— Даю вам слово — никаких пикетов и таможни, — дружелюбно улыбнулся контрразведчик.

— Издеваешься надо мной?

— И в мыслях не было, — солгал оперативник.

— Я сейчас наберу гранд-моффа и посмотрим как ты у меня запоешь, формалист! — пригрозил Ниверс,