Нахмурилась, тоже внимательно осмотрев друга. Но ничего странного в глаза не бросилось. Что же тогда заметила Риш?

Чернокнижник даже бровью не повел.

– Оставил записку нашему старому знакомому. Нам же нужно узнать, кто заказчик Мальда, верно?

Глаза Ришалин блеснули желтым огнем.

– Уверен, что это хорошая идея? – в голосе чернокнижницы отчетливо мелькнула злость.

Почему у меня такое впечатление, будто чернокнижник все же вляпался в неприятности, хотя брат просил его об обратном?

Джед только равнодушно пожал плечами:

– Он у нас в долгу.

В этот момент двери, которые вели на кухню, распахнулись, разорвав Полог молчания, и в гостиную вышла гроу Алирин с огромным подносом в руках.

– Кто у кого в долгу? – настороженно спросила хтонна, с поразительной грацией пройдя мимо горшков с высокими цветами, даже не задев их.

Не успела я и глазом моргнуть, как соседка изящно обогнула нас с Риш и в считанные мгновения сгрузила с подноса многочисленные чашки, вазочки и тарелки. И даже капли чая не пролила! Тьма, мне о такой грации можно только мечтать…

– Это мы о деле, тетя Али, – Риш тут же умыкнула из-под рук хтонны булочку с повидлом и вонзила в неё зубы. Не обращая внимания на недовольный взгляд матери, прошамкала: – Шама понимаешь, тайна шледствия.

Чернокнижница потянулась за второй булочкой, но в этот раз легонько получила по руке.

– Только с дороги, а уже в делах? – тяжело вздохнула гроу Алирин, погрозив дочери пальцем, и поспешила к серванту, где стояли чистые тарелки. – Хоть бы чаю выпили, поели, отдохнули…

– Обязательно, гроу Алирин, но чуть позже, – поспешно вставил Джед, жестом поманив меня за собой. – Нас с Вестой ждут в Небесном замке, но мы ненадолго.

Я поднялась на ноги и поспешила к чернокнижнику. Он прав, нас и так уже заждались.

– Вот непоседы. А старалась я для кого? – расстроилась хтонна, сгрузив на стол горку чистых тарелок.

– Для меня, тетушка, – довольно потерла руки Риш, окидывая стол голодным взглядом. – Не расстраивайся, нам больше достанется. Кстати, знакомься, это Аррита – мой друг.

Чернокнижница взяла демоницу на руки и протянула матери. Совсем как ребенок, хвастающийся матери бездомным зверьком, которого он притащил с улицы.

Вот только у зверька были внушительные когти и клыки, хвост с костяным наконечником и серая шкура, бугрившаяся свежими шрамами.

Аррита приветливо, по её мнению, оскалилась, и у гроу Арилин нервно дернулся глаз.

– Девочка моя, мне страшно отпускать тебя в Город, – осторожно произнесла хтонна, с опаской смотря на демоницу. Страха или паники на её лице не было. Похоже, Риш не в первый раз приносит домой подобных «зверьков». – Ты потом водишь дружбу с весьма странными созданиями…

Последние слова я расслышала с трудом – стоило мне переобуться, как Джед снял с вешалки мою куртку и, взяв за руку, потянул за собой на лестничную площадку.

– А попрощаться не надо было? – тихо спросила уже на улице, когда мы спешно выбежали из дома.

– Плохая идея, – качнул головой чернокнижник, помогая мне надеть куртку. – Иначе она ещё полчаса бы нас не отпускала, и это в лучшем случае.

Что ж, поверю на слово.

До подъемника, ведущего на площадку перемещений, пришлось идти своим ходом. Краем взгляда я заметила две тени, следовавшие за нами по крышам, ещё нескольких телохранителей заметила среди праздношатающихся жителей Зеленой ветви. Добряк, скрытый невидимостью, побежал вперед, чтобы встретить нас на площадке перемещений – все равно на подъемник нас с демоном не пустят.

У самой площади нас перехватил какой-то паренек, машущий разноцветными листками.

– Только у нас! Экзотический тур в закрытые миры! Гарантия полной безопасности, подтвержденная самим Советов Андаунны! – увидев нас, мальчишка просиял и считанные мгновения оказался рядом, тыча листок мне в лицо. – Найтин, не желаете увидеть красоты другого мира?

– Нет, спасибо, – пробормотала, прячась за спину Джеда.

Мальчишка попытался повторить предложение моему спутнику, но почему-то резко побледнел и припустил, только пятки сверкали. Догадываюсь, почему – с чернокнижника стало бы с милой улыбкой сверкнуть желтыми глазами.

– Точно не хочешь посмотреть, как живут люди в других мирах? – насмешливо спросил Джед, подхватив меня под локоть, и уверенно повел мимо людей и нелюдей, которые занимались обустройством площади для праздника.

Удобно, когда твой спутник – темный маг: сверкнет глазами, и все шарахаются, уступая дорогу.

– Не особо, – честно призналась, легко подстроившись под шаг Джеда. – Я и в нашем далеко не все видела. Горячие источники Искристых гор, пляжи Поющего моря, Лабиринт полыни… И вряд ли когда-нибудь увижу, – я тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и перевела тему, видя, что Джед собирается что-то сказать. – Кстати, ты так и не рассказал, что делал в том закрытом мире… Не помню, как он назывался.

– Земля, – подсказал чернокнижник с тяжелым вздохом. Я уже подумала, что он откажется, но ошиблась. Немного подумал, Джед нехотя начал рассказ: – В первый раз – помогал перевезти контрабанду. Не оружие, честно. Амулеты с одноразовыми целительскими заклинаниями в обмен на их драгоценные камни. Один преподаватель из Башни проводил исследование – хотел понять, почему в том мире нет магии. Нес какой-то бред, что ответы нужно искать в земле и во всем, что с неё связано, ведь она – сосуд, в котором хранится память мира. Мерзкий был старикан. В общем, за неплохое вознаграждение и оценки по всем его предметам мы с одногруппником согласились отправиться в закрытый мир за этими проклятыми камнями.

– Но межмировые порталы охраняют лучшие маги, – заметила я, с интересом слушая чернокнижника.

Вот чего у него не отнять, так это таланта хорошего рассказчика. И меня совсем не смущало, что речь шла о не самых законных делах.

– Именно, – кивнул Джед, останавливаясь и пропуская фурра, несшего на плечах внушительный каменный столб. – Мы все на свете прокляли, пока отловили демона-«попрыгунчика», который перенес нас за линию охраны, прямо к порталу. Знаешь, насколько они редкие? Три месяца потратили, выслеживая эту тварь. Вот только мы не учли, что между мирами демоны перемещаться не могут. В общем, через портал мы прошли, а по ту сторону нас уже ждали маги-пограничники. Сбежать мы не смогли, поскольку «попрыгунчик» исчез. Отбрехались мы тогда с большим трудом. Этот преподаватель был не последним магом в совете магистров, и мы выставили все так, будто это была проверка эффективности защиты.

– И вам поверили? – заслушавшись, я не заметила, что мы миновали площадь, и зацепилась ботинком о невысокий выступ, которым была отмечена граница площадки подъемника. К счастью, Джед держал меня крепко и упасть не позволил.