– Конечно, провожу, – перебил меня Джед, отвернувшись и, похоже, выглядывая в толпе встречающих брата. – Должен же я проследить, что мою ученицу снова никто не украдет.

Благодарно улыбнулась.

Мы оба понимали, что такой исход маловероятен. Во-первых, у Мальда уже был реальный шанс забрать меня, но он только вытянул воспоминание из моей головы и отпустил. А во-вторых, защищать меня теперь будут в разы серьезней. Тем более в Небесном замке.

Но Джед подыграл мне, догадавшись, с чем связана просьба. И я была благодарна, что чернокнижник согласился, несмотря на нелюбовь к Небесному замку и к отдельным его жителям в особенности.

Эстэна мы увидели одновременно. Он спешил к нам в сопровождении ещё десятка стражей в официальной форме, вооруженных до зубов и обвешанных защитными амулетами. Сперва такая демонстрация смутила, ведь защитники облачились куда проще. Даже боевые жезлы держали в специальных чехлах, подчеркивая уважительное отношение к хранителям правопорядка в Андаунне.

Осознание пришло позже, когда Эстэн приблизился почти вплотную, и я увидела, что одна его рука неестественно прижата к груди. Чуть позже разглядела плотную повязку от локтя до запястья.

За прошедшие сутки что-то произошло.

****

– Никаких следов Мальда мы пока не нашли, – неспешно вводил нас в курс дела Эстэн, пока мы тряслись в самоходной карете стражей. – Да и не уверен, что вообще найдем.

За окном тянулась знакомая площадь с фонтанами, на которой расчищали место для завтрашнего представления – адепты Башни со всех ветвей древа должны были одновременно запустить в небо магические огни. Приготовления к празднику Первого ростка шли полным ходом. Уже сейчас в центре площади соорудили широкий помост, на котором выкладывали тонкие пластины, поглощающие магию – на случай, если заклинание выйдет из-под контроля и оно рухнет магу под ноги.

Карета обогнула снующих по площади людей и нелюдей и двинулась дальше. От вида знакомых улиц с аккуратными домами, увитыми вечнозеленым плющом, щемило сердце. Я безумно соскучилась по медленному, вечно скрипящему подъемнику, по запаху свежей выпечки и специй по утрам, по закатным лучам солнца, что растекались оранжевыми лужами по крышам…

– А что с Моргаром? – вырвал меня из раздумий напряженный голос Джеда.

– Целители говорят, что жить будет. Вот только вряд ли скоро очнется, – Эстэн неудачно повернулся и зашипел, ударившись поврежденной рукой о стенку кареты. – Мы, конечно, попытаемся понять, что произошло в лаборатории, но это будет непросто – от дома остались только руины.

Не удивительно, после такого взрыва.

Я прикусила губу, прокручивая в голове слова Эстэна.

Моргар спустился в лабораторию Лестиора, узнал его тайну и чуть из-за этого не погиб. Очень знакомая история.

Мы с Джедом переглянулись. Всего полчаса назад мы уже слышали подобную.

Эстэн внимательно выслушал наш рассказ о встрече с Сакорой, ни разу не перебив. Даже ругать не стал за самоуправство. Но настораживало другое. Страж абсолютно не удивился.

– Потому что вы подтвердили две из моих версий, – невозмутимо ответил Эстэн на наш вопрос. – Ни минуты не верю, что чудесное спасение Моргара – простая удача. А слова, которые он повторяет в бреду, только укрепляют мои сомнения. Пока я вижу только два объяснения. Ну, два с половиной. Либо это все – хорошо сыгранный спектакль и нас водят за нос. И тут возникают сомнения: то ли Моргар – просто сообщник Мальда, то ли…

Страж многозначительно замолчал, смотря на нас.

– Он и есть Мальд, – продолжил за него Джед.

В такой вариант верилось слабо. Пускай я не так долго общалась с Морри, но сумасшедшего чернокнижника из страшилок Города он напоминал мало. В меру замкнутый, необщительный, хмурый… да и каким он должен был себя вести после смерти родителей?

С сомнением покачала головой.

Нет. Звучит неубедительно. И судя по взгляду Джеда, он мои сомнения разделял.

– Именно, – наша реакция совершенно не смутила Эстэна. – Но возможен и второй вариант. Лестиор, светлый маг, вдруг взял и усыновил чернокнижника. Учитывая очень странные обстоятельства смерти родителей Моргара и те слухи, что мы сумели откопать…

– Какие слухи? – тут же насторожился Джед.

Под колеса кареты попал крупный камень, и нас подкинуло на сиденьях. Ойкнула, ударившись затылком о потолок, и неуклюже упала на чернокнижника. Тот тоже с шипением потирал ушибленную голову. Но не успели мы прийти в себя, как нас снова подкинуло, и рука Джеда скользнула по моим плечам, удерживая и не позволяя упасть носом в узкий проход. Кожу обожгло жаром даже сквозь блузу и теплую куртку. Последняя перепала мне от Эстэна, который предусмотрительно приготовил одежду для гостей из жаркого Города.

Почувствовав, как от жара вспыхнули щеки, поспешно отстранилась и пересела на другой край лавки. Джед моих резких движений не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Надеюсь, что все-таки первое.

Страж бросил на меня странный взгляд, от которого на мгновение стало не по себе, но через мгновение продолжил как ни в чем не бывало:

– Наши ребята отыскали в корнях одного из соседей Дэриоров. Это имя родной семьи Моргара, – пояснил Эстэн, заметив наши недоуменные взгляды. – Так вот, ходили слухи, что его мать была весьма любвеобильной особой и что ребенка она зачала не от мужа. Слух довольно сомнительным, но ни других родственников Дэриоров, ни их слепков аур для проверки у нас не осталось. Они очень удачно затерялись в архивах.

– Удобно. Моргар появляется на свет от случайной связи Мальда и найтин из семьи Дэриоров, а после её смерти Рагор берет сына под свою опеку. Но наверняка мы ничего не узнаем, потому что аура Моргара серьезно повреждена разрывом связи с тенью и сравнение с аурой Мальда ничего не даст.

В разговор братьев я не встревала. Просто сидела у окна, внимательно их слушая и стараясь не обращать внимания на сердце, которое неприлично быстро стучало в груди. Одно радовала – окна кареты были открыты, и прохладный ветер медленно, но верно приводил меня в чувства.

– Но первую версию такое удобство тоже подтверждает, – с досадой бросил страж. – Мальд мог позаботиться о том, чтобы пустить нас по ложному следу, заставить сомневаться. А насчет не даст… проверка ауры да, пустая трата времени. А вот магический анализ крови – совсем другое.

– У нас есть кровь Мальда? – Джед осекся на полуслове. – Сакора.

Эстэн довольно кивнул:

– Степень родства мы не узнаем, но хотя бы отсеем версию с простым пособничеством.

И у нас останется выбор из двух крайних версий. Либо Моргар – «маска», либо сын убийцы. Даже не знаю, какая из них хуже.

– А как мы узнаем, какая версия правильная? – осторожно спросила, когда братья вдруг замолчали.

– Пока не знаю. Мальд оказался хитрее сестры, – пожал плечами страж и тут же поморщился от боли в поврежденной руке. – Я даже не уверен, что он заказывал у шаста Лодтиса новую постоянную ауру. Иначе мы давно нашли бы вещь-носитель на теле или в теле Моргара. И мы снова возвращаемся к двум версиям. Олдрэн сказал, что маги Башни часто бегали к Лодтису поправить мелкие дефекты внешности. Для такого фальшивые ауры или иллюзии не создают. Слишком дорого и не рационально.