задавай глупых вопросов, – Женя стала собирать со стола посуду.

Эркин очистил апельсин и отдал его Алисе.

– На дольки сама разбирай.

– Ага.

Алиса осторожно, стараясь не порвать тоненькую плёнку, разделила апельсин на дольки и стала их считать. Эркин встал помочь Жене. Чего Андрей дёргается – понятно: вечер уже, темно, а Бурлакова всё ещё нет. И что это только к лучшему, тоже не скажешь, Андрею-то Бурлаков родной, даже кровный, отец. И Алисе ничего не объяснишь.

Алиса наконец закончила подсчёты и решительно слезла со стула.

– Мама, Эрик, вот вам по две дольки, а мне и Андрюхе по три, я мириться пошла.

И вышла из кухни.

Женя рассмеялась, и сразу улыбнулся Эркин.

Прежде, чем войти к Андрею, Алиса постучалась. На всякий случай.

– И чего? – спросил из-за двери хмурый, но не сердитый голос.

Алиса толкнула дверь и вошла.

– Андрюха, это я. Давай мириться, я апельсин принесла, это королёк.

Лежавший на диване навзничь, Андрей с интересом посмотрел на Алису и сел.

– Ну, раз так, давай.

Алиса села рядом с ним, они сцепились мизинцами и сказали формулу примирения, не уточняя, на что же Андрей обиделся. Чему тот был в душе рад: ну, не объяснять же малявке, что за шутки про глубокую глотку самое малое – это кровью умыться, рано ей ещё про такое слушать. И про остальное, хоть и не такое страшное, тоже говорить неохота.

К удивлению Алисы, Андрей съел только одну дольку, а от остальных отказался.

– Тебе не вкусно?

– Давай, племяшка, наворачивай, раз пофартило.

– Фарт – дело ненадёжное, – кивнула Алиса, засовывая в рот дольку.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Андрей.

– Все говорят, – пожала плечами Алиса.

Андрей кивнул, явно думая о своём. Алиса доела апельсин и молча сидела рядом.

– Андрюха, а почему? – вдруг спросила она.

– Что? – вздрогнул Андрей. – Ты о чём?

– Ну, фарт. Почему он ненадёжен?

– А! – Андрей усмехнулся. – Кончается он быстро. Вот он есть, и нет его. Как ветром сдуло.

– Ага, – кивнула Алиса, – понятно. Андрюха, а во что играть будем? Ну, мы же помирились, давай играть.

Андрей тряхнул шевелюрой.

– Ладно, уговорила. Давай в лото.

– Ура-а! – завопила Алиса, срываясь с места и вылетая из комнаты. – Эрик, мама, давайте в лото играть!

Женя с Эркином как раз закончили ревизию закупленного и заготовленного на завтра и обсуждение завтрака и обеда: праздник начнётся вечером, а утром и днём тоже есть надо. И предложение сыграть в лото оказалось вовремя.

Сели в большой комнате. А то сделать, обставить и не пользоваться – совсем глупо. Алиса принесла коробку с картами, мешочком с цифровыми бочонками и разноцветными закрывашками. Играть решили на конфеты, и Женя выдала каждому по десятку карамелек. Как все проиграешь, так и вылетаешь, кто останется последним – тот и чемпион!

– Карта по конфете, – уточнила Алиса, усаживаясь за стол.

– Уследишь за тремя? – спросила Женя, раздавая карты.

Алиса задумалась. Играть на три карты – это и риск проиграть сразу три конфеты, но и выиграешь скорее, одна-то из трёх точно быстрее закроется.

– Давай, племяшка, – рассмеялся Андрей. – рискуй. Фарт рисковых любит.

Алиса с сомнением посмотрела на него, на Эркина и покачала головой.

– Играть наверняка надо, – сказала она очень серьёзно. – Две карты, мам.

– Держи, – улыбнулась Женя.

Раздавали карты и вытаскивали номера по очереди. Время шло весело и неощутимо. У Жени осталась всего одна карамелька, и Эркин, чтобы она смогла продолжать игру, незаметно подсунул ей три своих, Андрей попытался стащить у Алисы конфеты, но был застукан и оштрафован на две карамельки: одну пострадавшей и одну в общий банк… Мешочек с бочонками дважды обошёл стол, и Алиса стала путать цифры, когда Женя посмотрела на часы, ахнула и побежала ставить чайник, крикнув:

– Заканчивайте сами!

– Мам! – ахнула Алиса. – У тебя две «квартиры», а ты…

– Я за неё сыграю, – успокоил Алису Эркин. – Кричи, Андрей.

– Ага, – Андрей вытащил очередной бочонок. – Три-ноль.

– Это же тридцать, – возмутилась Алиса. – Не жухай!

Но закончился кон мирно. Выиграл Андрей. Он сгрёб свой выигрыш и подмигнул Алисе.

– Айда, племяшка. Пропьём, прогуляем…

– Опять наиграем, – подхватила Алиса, спрыгивая со стула. – Айда.

Эркин молча собирал разбросанные по столу карты и закрывашки. И Алиса уже от двери оглянулась и вернулась к нему, чтобы помочь. Андрей хмыкнул и присоединился к ним.

Когда всё сложили, и Алиса бегом унесла коробку с лото к себе, встал и Эркин, взяв свои и Женины карамельки.

– Пошли чай пить.

– Угу, – кивнул Андрей. – Думаешь… – и оборвал себя, не дал вырваться этим страшным словам: «не приедет».

Эркин мягко коснулся его плеча и повторил:

– Пошли.

– Да, – Андрей тряхнул шевелюрой и встал. – Пошли, брат.

Они вышли из комнаты, не выключив свет.

На кухне их ожидал уже накрытый для чаепития стол, и Алиса вертелась на своём стуле, выясняя, а нельзя ли и конфет, и печенья, и чтоб его ещё вареньем помазали.

– Может, тебе ещё и пряников?! – возмутилась наконец Женя.

– И берёзовой каши на десерт, – подхватил Андрей.

Алиса обиделась, но ничего сказать не успела, потому что чай ей уже налили, а Андрей стал делить выигрыш, и обижаться стало невыгодно.

Спокойно выпили первую чашку, и Женя уже поглядывала на Алису: не пора ли её укладывать спать. Андрей сидел спокойно и даже улыбался, но и Эркин, и Женя видели, что это так, поверху, и понимали, из-за чего он нервничает. И ничем не показывали своего понимания. Обычный субботний вечер, обычное чаепитие. Завтра праздник, а сегодня – предпраздничный отдых.

Как Бурлаков и планировал, в Ижорск он приехал уже в сумерках, как раз к последнему автобусу, который описывал большой неправильный круг по окрестным деревням, городкам и посёлкам и возвращался в Ижорск. Ни точного маршрута, ни графика. Как набрался народ, так и поехали. А куда? А по народу глядя.

Носильщик дотащил его коробку до автобуса, получил полтинник – обычная такса в провинции гривенник, но Бурлаков набавил за тяжесть и аккуратность – и, подмигнув водителю, поджидавшему пассажиров у открытой двери, исчез в сумерках.

– И далеко вам? – спросил водитель.

– В Загорье, – ответил Бурлаков.

– А там?

– На Цветочную улицу в «Беженский Корабль». Знаете?

– Наслышан, – кивнул шофёр. – Три рубля, и к самому дому подкину.

– Хорошо, – улыбнулся Бурлаков, доставая деньги.

Ну, когда за обычную «дребезжалку» со всеми остановками платят, как за экспресс, то и остальное соответствует: помогают с багажом и подвозят к дверям.

Водитель помог затащить и поставить коробку – багажного отделения не было, вещи распихивали и притыкали между сидениями – и оглядел салон.

– Ещё