«По моему мнению, наиболее тяжелые бои шли у нас у деревни Верхопенье. Это была такая вытянутая в длину деревня. Для нас, а ведь у нас было много совсем мальчишек, Курская битва была грандиозным невероятным сражением. Лично я всем говорил, что мы попали в ад.

Русская артиллерия действовала чрезвычайно активно. То же самое можно сказать о танках русских. А тут еще наше отставание в количестве танков… У русских же все больше и больше танков вводилось в бой. Мы говорили так: «Подобьешь сегодня двадцать русских танков, завтра будешь иметь дело с сорока новыми»{799}.

Между 10.00 и 10.30 успех противника стал очевидным. Немцы ударами танковых групп 11‑й тд и бригады Штрахвица [848] смяли оба фланга 67‑й гв. сд, а разведбатальон «Великой Германии» со штурмовыми орудиями ворвался в их тыл и по дороге Верхопенье — выс. 242.1 повернул на запад к селу. Полки гвардейской дивизии были рассечены на несколько частей. Пехота не выдержала, стала отходить на север. Противника сдерживал огонь «катюш» 5‑го гв. мп. и артиллерии с западного берега Пены. В 10.00 комдив отдал приказ об отводе частей:

«2. Дивизия с боями отходит на новый оборонительный рубеж: мостик южнее Калиновка, отм. +1,8, выс. 251.4, южная окраина Новоселовки.

3. Правее 90‑я гв. сд обороняет Березовка, ур. Толстое. Левее — 51‑я гв. сд, обороняет Сухо — Солотино, Рыльский, Веселый.

4. Я решил: во избежание глубокого обхода танков противника в тыл, части с боями отвести на новый рубеж обороны, где уничтожить танки и пехоту противника.

5. 196‑му гв. сп отойти и прочно оборонять участок (иск.) мостик южнее Калиновки, северный отрог балки у отм, +1,8. КП полка — балка восточнее Калиновки.

6. 199‑му гв. сп отойти и оборонять участок: отм. +1.8, выс. 251.4. КП полка — восточный отрог балки южнее выс. 232.8.

7. 201‑му гв. сп отойти и прочно оборонять южные окраины Новоселовка. КП полка — северная окраина Новоселовка.

8. Артиллерии не допустить прорыва танков в северном направлении.

9. Мой резерв — учебный батальон, оборонять район по южным скатам выс. 232.8.

10. КП дивизии — ур. Долгенькое»{800}.

Но полностью указанный в приказе полковника А. И. Баксова рубеж его дивизия занять не успела. Поняв, что основное сопротивление перед Верхопеньем сломлено, русские оттягивают силы на правый берег Пены и в направлении Калиновки, Кнобельсдорф попытался использовать благоприятную ситуацию и развить дальнейший успех. Он отдал приказ Хейерляйну все незадействованные танки бросить на север по дороге Верхопенье — выс. 260.8, чтобы совместными усилиями танковых групп двух дивизий прорвать коридор вдоль шоссе к Новоселовке. При подходе к выс. 260.8 противник натолкнулся на сильный огонь 180‑й тбр, которую поддерживали расчеты истребительно–противотанковым дивизионом (85‑мм ПТО) и отошедшими сюда экипажами 49‑й тбр. Из донесений вражеских дивизий: [849]

«10.10. Танковая группа 11‑й тд достигла участка леса строго на юго–восток от выс. 260.8. Танковые части «Великой Германии», которые атакуют в направлении выс. 260.8, не могут продвигаться вперед по открытой местности западнее шоссе из–за сильного вражеского танкового фронта. Прорыв слева от Верхопенья из–за флангового огня с северной части деревни и лесистой балки, которая находится от выс. 260.8 на юго–запад, невозможен.

11‑я тд не может наступать фронтально на выс. 260.8. Капитан Захарий Лингенталь, который ведет батальон танкового полка, решает атаковать танковый фронт противника с фланга из леса юго–восточнее выс. 260.8. Неожиданная атака удается, и после того, как были подбиты многочисленные вражеские танки, вражеский фронт заколебался и танки отходят на север.

10.30. Оба танковых полка «Великой Германии» находятся в прорыве у реки и колоннами в направлении выс. 260.8. в северной части Верхопенья. Гренадеры «Великой Германии», атакующие строго на юго–запад от ветряной мельницы, залегли. Дивизия сообщает, что дальнейшее наступление под фланговым огнем с запада невозможно. Она приостановила наступление и прикрывает одним батальоном с тяжелыми орудиями западный фланг дивизии до проведения разведки разведбатальоном 3‑й тд, который находится на марше восточнее Верхопенья. Дивизия рассчитывает, что она, наконец, выйдет из «дыры Верхопенья» и сможет перейти в наступление на север. Корпус с этими решениями согласен и считает, что после поворота «Великой Германии» на запад положение врага в Верхопенье будет тяжелым»{801}.

Эта задержка в наступлении дивизии Хейерляйна хотя и незначительно, но помогла полковнику А. И. Баксову начать вывод полков из–под Верхопенья к Калиновке. Попавшие под удар боевых групп двух вражеских дивизий часть батальонов 199‑го гв. и 201‑го гв. сп были рассеяны. Управление в полках нарушено, командир последнего — полковник Т. Н. Сорокин получил ранение и был вывезен на лошади в санбат. Их бойцы и командиры выходили поодиночке и группами под огнем и бомбежкой. Ряд подразделений оказались в окружении и до конца выполнили свой долг. Погибая с оружием в руках, они мужественно защищали свои рубежи до последнего патрона. Часть бойцов и командиров гвардейской дивизии прорвалась через Пену западнее Верхопенья к позициям танкистов 22‑й и 200‑й тбр, но таких оказалось немного. Как вспоминали очевидцы, немцы быстро установили в селе, вдоль левого берега, пулеметы и расстреливали всех, кто пытался перейти реку. [850]

Мужественно дрались прикрывавшие отход 67‑й гв. сд орудийные расчеты ее 138‑го гв. ап. Бой шел на ближних дистанциях, артиллеристы вели огонь по танкам и, медленно отходя, руками выкатывали орудия с поля боя в балки и укрытия, где находились тягачи. Вывоз материальной части полка прикрывала 2‑я батарея первого дивизиона, ее расчет уже был неполным, часть артиллеристов погибли и были ранены. Когда танки стали наседать, командир батареи сам с оставшимися в живых бойцами выкатил орудия на прямую наводку и встал к панораме. Дуэль длилась недолго. От прямого попадания снаряда из танка 76‑мм пушка была искорежена, комбат убит, еще три красноармейца и сержанта ранены. К сожалению, сохранив подвиг батареи, оперативные документы не донесли до нас фамилии тех героев.

После Верхопенья и «треугольника» Покровский — Ильинский — выс. 260.8 третьим районом в полосе обороны 1‑й ТА, где шли наиболее напряженные бои, был участок Сырцево — Луханино. Ночью и утром перед фронтом 112‑й тбр и 10‑й мбр части 3‑й тд активности не проявляли. Вражеские самолеты–разведчики проводили тщательную разведку всей излучины Пены. Лишь в Луханине с наступлением сумерек подразделениями 10‑й мбр были пресечены несколько попыток немцев форсировать реку. Утром 112‑я тбр вела огневую дуэль с находившимися в селе танками. Из оперсводки ее штаба к 11.00:

«1. 112‑я тбр продолжает оборонять участок: (иск.) Сырцево, безымянная высота 1,5 км северо–восточнее Березовка, восточная окраина Березовка. В течение ночи части вели наблюдение и разведпоиск. Противник активности не проявлял. С утра ведет артиллерийский огонь.