Нет, повод шевелиться я найду! И с каждым часом будут слабеть путы.

Однако Свэна не потянуло на сочувствие ко мне и однажды. Он поглядел на мою возню возле эгиды, усмехнулся, отвел взгляд и стал смотреть в сторону.

Я знал, сколько времени у меня в запасе, но не знал, насколько прочны веревки. Треть ночи — не так мало, если они плохи, и очень мало, если хороши. И освободить руки — только половина дела. Как потом развязать ноги, чтоб Свэн ничего не заметил? Не сядешь же и не станешь развязывать. И еще управляющий мог проверить целостность пут прежде чем передавать смену Вуду и Эрму.

Почти неслышный шум трения пеньковых волокон о корень полностью заглушали звуки ночного леса. Дул легкий ветерок, от которого шелестела листва деревьев, шуршали в траве мелкие зверьки. В самом лагере потрескивали головни в костре, сопели и покряхтывали спящие бойцы, переступали с ноги на ногу и всхрапывали лошади.

Измордовали меня так крепко, что каждые полминуты приходилось прерываться и отдыхать. Во время вынужденных перекуров я наблюдал за Свэном с удвоенным вниманием: не только для того, чтоб отслеживать, не наблюдает ли он за мной, но и с внезапно пробудившимся интересом. Управляющий вел себя как-то странно. Вроде бы так, как и положено добросовестному часовому — и в то же время не так. Он часто вставал, обходил лагерь, прислушивался — и опять садился, уставившись в одну точку по правую руку от меня. Отнюдь не пустым взором задумавшегося о всяком-разном человека! Брови то и дело сходились на переносице, руки сжимались в кулаки, в глазах отражалась напряженная работа мысли. Куда это он там смотрит?

Наконец я не выдержал и спросил Люцифера:

— На что пялится этот тип? Тебе видно?

— Сейчас скажу, только сменю позицию, — ответил конь. — Та-а-ак… Кажется, он глядит на твои вещи. Они как раз лежат в том месте.

И среди них денежная сумка Грюнберга, осенило меня. Именно о ней и думает Свэн.

Завтра он передаст меня и казну виконту. Награды не получит ни за то, ни за другое, раз в опале. А когда Пенелопа родит, ему и вовсе крышка. Пока Грюнберг медлит — все еще надеется, что ребенок окажется похож на него. Однако из слов Эрма и поведения воинов следовало что его надежды не оправдаются. Очевидно, они знали что-то, чего не знал виконт. Так часто случается — о многих делах рабы, слуги и низшие чины осведомлены гораздо лучше господ.

И вот сейчас Свэн здесь, вдали от виконта. В сумке много денег. Кроме нее в лагере полно добра, которое можно легко продать. А дальше — свобода, безопасность от гнева Грюнберга и приличных размеров состояние на безбедную жизнь. Правда, без Пенелопы, но баб везде полно.

От свободы, безопасности и состояния управляющего отделяет самая малость — четверо спящих солдат и я. Меня можно не считать, а эти четверо, которые давно ни во что не ставят командира… После их смерти добра на продажу станет еще больше.

Свэн решительно поднялся, — но уже не для очередного обхода. Его рука легла на навершие меча.

— Люцифер, приготовься! — скомандовал я. — Впереди неожиданные события.

Свэн действовал быстро. Настолько быстро, что его фигура размазалась, сливаясь с темнотой. Он весь вложился в скорость, и прикончил Эрма, Вуда и еще одного солдата прежде чем они проснулись. Только орк успел почуять опасность и вскочить. Он спал в броне, однако без шлема. Меч из ножен выхватил, а щит остался на земле рядом с лежанкой.

Секунд двадцать воин отчаянно рубился с управляющим. Со сна, и имея разницу в семь уровней не в свою пользу, дольше продержаться не смог. Свэн очередным ударом разрубил ему голову и отступил назад. Орк выронил оружие и упал к его ногам.

Ни на миг не задержавшись на нем взглядом, Свэн развернулся, готовый отразить атаку со спины. Он ждал, что я отдам Люциферу команду напасть, но я только что попробовал разорвать ослабленные веревки, не справился с ними, и приказал коню оставаться в укрытии. Осуществить свой план и умереть вместе в бою у нас при сложившихся обстоятельствах никак не получилось бы, не говоря о большем. Свэн мог прикончить Люцифера в следующую секунду, а меня хоть завтра. Правда, я сомневался, что проживу так долго. Однако и сразу убивать меня Свэн не собирался, иначе я стал бы следующим трупом после орка. Подождем… Твою мать! Сколько усилий иногда требуется, чтоб не победить даже, а всего лишь сдохнуть правильно! Ладно — если ошибусь и сдохну неправильно, и окажусь в загробном царстве далеко от Люцифера, мне будет чем заняться, пока его разыскиваю. В Мир Теней только что переселился Эрм и еще трое мудаков, которые с таким удовольствием меня пинали. Встретимся, поболтаем.

Свэн вытер меч плащом одного из покойников и направился ко мне.

— Сейчас? — спросил Люцифер. — Когда подойдет?

— Не спеши! — предостерег я. — Тянем до последнего. Чувствую, нам еще представится возможность лучше этой. Мужику есть что мне сказать — пусть скажет.

Свэн остановился возле меня и повел мечом, словно подводя черту под содеянным.

— Вот видишь, сынок, как оно бывает, — сказал он, растягивая слова. — Вот видишь, на что приходится идти, если когда-то допустил одну-единственную маленькую ошибку, засунув член не туда.

— Бывает и хуже, — ответил я, вспоминая свое попадание в Версум. — Иногда приходится идти черт знает на что даже в том случае, когда не совершал ошибок и пихал член строго куда надо.

— О чем это ты? Впрочем, не важно. Пить хочешь?

Я кивнул. Свэн ухватил меня за рубаху на груди, подтащил к дереву, чей корень служил мне напильником, и прислонил к стволу. После чего дал напиться — не из миски, а из фляги. Без грубостей, почти по-дружески.

— А теперь позови коня, — потребовал он. — У меня впереди несколько беспокойных дней, и я не собираюсь прибавлять к ним бессонные ночи. Так что позови. Я не хочу каждую минуту ожидать его нападения. Или я буду пытать тебя так жестоко, что Эрм по сравнению со мной покажется доброй нянюшкой. Мне за тебя награду не получить — ни у виконта, ни в Каритеке, — а значит, и беречь незачем. В итоге ты все равно позовешь коня, только превратившись в сочащуюся кровью отбивную. А послушаешь меня — умрешь безболезненно. Обещаю убить тебя быстро, одним ударом.

— Иди ты в жопу, Свин, — сказал я. — Ты по-любому убьешь меня быстро. На пытки у тебя времени нет. Завтра Грюнберг подождет тебя немного в условленном месте, после чего отправится в замок. Оттуда он вышлет отряд на поиски твоей группы и потерявшегося гонца. Так как его люди измотаны, Гуго придется просить помощи у вассалов. Это тебе на руку: все последующее получит широкую огласку. Твой маршрут известен, и отряд доберется сюда быстро. Тебе надо успеть подготовить здесь все так, будто твоих солдат, Ганса и Эрма убил я, а ты убил меня, после чего сбежал, опасаясь мести сеньора из-за Пенелопы. Представь ты дело таким образом — сможешь позже пристроиться к какому-нибудь другому дворянину. Но самое главное — тебе действительно надо сбежать достаточно далеко.