– А можно я с папой поговорю? – внесла неожиданное предложение Верочка.

– С папой? – удивился Павловский, не сразу вспомнив, что тот, вроде бы, работает в банке охранником. – Нет! Не надо ни с кем говорить! Только если что-то действительно случится, позвоните следователю.

– Хорошо, не буду, – ответила Верочка, но Влад различил в ее голосе сомнение.

Он сунул телефон в карман и уставился на табло вылета в поисках своего рейса.

– А вот и наш герой! – произнес знакомый женский голос, и его легонько похлопали по плечу.

Обернувшись он увидел Валерию Валерьевну. Вернее, ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя от удивления и признать в одетой по-летнему стройной брюнетке занудную неказистую финансистку. Выручили очки. Они остались прежними. А вот все остальное, от прически до осанки, изменилось до неузнаваемости.

Финансистка, пользуясь замешательством Павловского, некоторое время беззастенчиво его рассматривала, переводя взгляд с помятой физиономии на безупречно отглаженную рубашку, и наконец изрекла:

– Знаешь, а видок-то у тебя неважный!

– Простите, Валерия Валерьевна, – замялся Павловский, – я вас не сразу узнал. Волосы у вас…

– Вообще-то вчера мы перешли на ты, – заметила она насмешливо, поводя оголенными плечами, – и ты даже предлагал мне переночевать у тебя в доме! Словом, можешь смело называть меня Лерой.

Пунцовый Павловский промычал нечто нечленораздельное, но тут, к счастью, объявили посадку. Оба летели бизнес-классом, но на разных рядах. Финансистка сразу достала ноутбук и, не обращая внимания на сконфуженного спутника, принялась выстукивать по клавиатуре.

Влад поначалу незаметно косился на ее загорелые плечи, прямые и сильные, как у гимнастки, но затем с облегчением понял, что эта новая, незнакомая ему Лера не настроена на общение. Неожиданная перемена в ее облике рождала в нем странное беспокойство. Появилось неприятное чувство, что все последнее время его зачем-то водили за нос, и в этом явно не было ничего хорошего.

В конце концов сказалась бессонная ночь. Он вытянул ноги и безбожно проспал почти весь полет. Целых шесть часов! Когда его разбудила стюардесса, самолет шел на посадку. Солнечные лучи били в иллюминатор. Внизу ждали Индия и, наверняка, множество проблем.

Аэропорт Дели поразил Павловского своими размерами, длинными очередями на паспортный контроль и, как ни странно, чистотой. Ожидал он гораздо худшего. Они с Лерой запаслись несколькими бутылками с водой и получили в обменном пункте по толстой пачке рупий, таких грязных и липких, что их было страшно взять в руки.

Рейса на Варанаси пришлось ждать недолго. Едва войдя в самолет и опустившись в кресло, Влад снова мгновенно уснул, не обращая внимания на Леру, шумных индусов, детский плач и раздражающие запахи благовоний и специй, наполнявшие салон.

Взлет, провал в памяти, посадка. Бетонные плиты посадочной полосы и выжженная солнцем трава в иллюминаторе. Удар колес шасси о землю. Приехали! Варанаси… – Ну, вы, Владислав Сергеевич, просто рекордсмен среди сурков, – услышал он знакомый голос.

С трудом разлепил глаза и оторопел. Над ним склонилась незнакомая женщина в стильных солнцезащитных очках.

– У вас… у тебя другие очки… – пораженно выдал он первое, что пришло в голову. Было еще что-то новое в ее облике, но что именно, он понять не мог.

– А тебе нравились прежние? Ну извини!

– Да нет, красиво… – растерялся Влад и, догнав ее, пошел сзади, пытаясь попасть в шаг. – Нас кто-нибудь встречает? – Директор нашей «дочки», и, может, еще кто приедет… – ответила она задумчиво и, казалось, сразу потеряла к нему интерес.

Они вышли в огромный зал. Лера вертела головой, высматривая среди встречающих знакомые лица. Павловский то и дело косился на нее и наконец понял, что еще изменилось – губы у нее были ярко накрашены. Кольнула ревнивая мысль, что перемены в Лериной внешности неспроста, она явно готовилась к встрече.

– Валерия Валерьевна! Прекрасно выглядите!

От толпы отделился невысокий темноволосый человек в белой рубашке с короткими рукавами, на вид лет сорока, стройный, жилистый, загорелый. На темном лице странно смотрелись бледные, почти бесцветные губы и глаза, тоже бесцветные, холодные, как матовое стекло. Он вытер потный лоб бумажной салфеткой, скомкал ее и ловко метнул в ближайшую урну. Попал.

– Добрый день, Александр! Не могу сказать, что рада вас видеть, – голос Леры звучал ровно, но Павловскому почудились в нем разочарованные нотки.

– А вы, Валерия Валерьевна, ожидали кого-то другого?

Встречающий насмешливо скривил бесцветные рыбьи губы. Похоже, эти двое недолюбливали друг друга. Директор наконец обратил внимание на Влада и представился:

– Александр Гареев. Пока все еще директор строительной компании. А вы, как я понимаю, из банка? Рад познакомиться! Какие у вас планы на сегодня?

– Самые простые, – Лера на секунду задумалась и скомандовала, – сейчас подбросите нас до гостиницы, а часа через два заберете. Поедем к вам в офис.

– Извините, Александр, а когда мы встречаемся с представителем заказчика и с местным банком? – задал интересующий его вопрос Павловский.

Он испытывал легкое беспокойство в присутствии этого человека, который во время разговора не сводил с него немигающего взгляда и, похоже, не испытывал ни малейшего смущения.

Хотя, казалось бы, все основания для тревоги у «пока все еще директора» имелись. Ведь именно его деятельность или бездеятельность – это еще предстояло выяснить – привела к требованию платежа по гарантии. Дефолт на десять миллионов долларов – это не шутки!

– А вот как раз в офисе и встретимся, – охотно сообщил директор. – Подъедет заказчик. А с банком какой смысл встречаться? Гарантия-то прямая! Индусы просто передали ее заказчику и все. Как это у вас, банкиров, говорят – «авизовали»?

– Как прямая? – удивился Павловский. Видимо, подписывая документы, он в суматохе не обратил на это внимание. – Индийские компании не принимают прямые гарантии российских банков! Ну если только одного-двух самых крупных! Они не могли согласиться на нашу гарантию!

– Ну это смотря какие компании, – усмехнулся Гареев. – Эти согласились. В офисе с заказчиком все и обсудим.

Это в корне меняло ситуацию. Одно дело – не заплатить крупному индийскому банку, который поднимет шум, и совсем другое – не платить заказчику – мелкой индийской компании. Огласка будет несравнимо меньше.

Выходит, поручение Бородина – урегулировать вопрос, а говоря проще, исхитриться и не платить по гарантии – не такое уж безнадежное предприятие, как он думал. Влад даже слегка повеселел.

К удивлению Павловского, выйдя из здания аэропорта, они сели не в машину Гареева, а в одно из стоявших у входа белых такси, напомнившее ему старую двадцать первую «Волгу». Гареев, заметив его недоуменный взгляд, только махнул рукой, – так удобнее ехать в старый город.

В машине было жарко, колени Влада упирались в водительское сиденье, и он позавидовал Гарееву, который сел спереди. Водитель сразу включил пронзительно заунывную мелодию. Влад морщился, слушая незнакомые звуки, и с подозрением косился на гирлянды мохнатых оранжевых цветов слева от руля.

– Наши обычные