— Да какого чёрта тут происходит? — Взвыл я, когда из земли вновь начали расти оплетавшие меня щупальца.

Зачерпнув еще манны, я быстро начертил плетение воздушной темницы, подсмотренное мной у некромантов, меняя ее вектор на отражение внешней агрессии, и вливая в получившееся творение свою манну. Однако в мире сна мое творение вышло совершенно не таким, как было задумано. Вокруг меня появился… мыльный пузырь? Впрочем, судя по тому, что окружившие его щупальца лопались, едва коснувшись поверхности, то есть свою функцию он выполнял, пусть и не так, как я задумал.

Ощутив себя в относительной безопасности, я, наконец, смог осмотреться. Вокруг действительно было кладбище: могилы, склепы, покосившиеся кресты и полуразрушенные статуи. Все это казалось невероятно реальным, но одновременно я ощущал некую фальшь, будто смотрю на хорошо прорисованную картину.

Закрыв глаза, я сосредоточился, вызывая те чувства, что испытал в некрополе, когда разрушал чужие заклинания. И к моему несказанному облегчению, я увидел перед собой сложную вязь линий, сходящихся к расположенному в центре узору, подпитывающему это массивное заклинание иллюзии. Импульс манны, исходящий из моей ладони, вошел прямо в центр чужого заклинания, разрывая его структуру на оборванные бесполезные фрагменты.

Кладбище поплыло. Кресты и могилы исчезали, исчезала сама земля и небо. Минута, и вот я уже подвешен в абсолютной пустоте, окруженный барьером, за пределами которого непроглядная тьма.

— Весьма неплохо для сопляка. — Раздался каркающий голос. — Ты вновь смог меня удивить, дважды развеяв мои чары иллюзии. Пусть я не столь хорош в этой части магии как в некромантии, но чтобы жалкий самоучка не только осознал иллюзию, но и смог ее развеять?!

Наконец, я увидел его. Череп с золотыми рогами и горящими зеленым пламенем глазницами. Тела у него не было — череп, как и я висел в пустоте, окруженный тусклым зеленым сиянием. Сомнений не осталось — это был мой давнишний знакомый, заваривший всю эту кашу.

— Что тебе нужно, тварь? Ты ведь сдох, я же разбил ту хреновину в твоей груди?

— Щёлкни челюстью, мясо. — Гаркнул череп. Но быстро взял себя в руки, если можно так сказать о летающем черепе без тела, и дальше говорил уже спокойным, немного слащавым тоном.

— Тебе удалось меня удивить. Да. Признаю это. Рассеять мои барьеры, уничтожить мою сферу сосредоточения сущности — это не удалось никому из моих врагов за четыре тысячи лет моего существования. А тут — сопляк, ничтожество, даже не способное на самые примитивные действия вроде стабилизации своего источника, уничтожает сосредоточение моей мощи.

— Ты ведь в этот момент так же кайфанул как я? — Немного подстебал я череп. Увы, юмор он не оценил.

— О, мясо. Ты «кайфанешь», когда я буду рвать твое жалкое сознание на мелкие части, пока оно навечно не угаснет, уступив мне контроль над телом.

Вот тут меня пробрал холодный пот. Черепок явно не шутил, а виденные мной ранее его способности, не позволяли усомниться в том, что он выполнит свою угрозу. Но была одна странность, которую я смог уловить, буквально на уровне инстинкта. Череп не обладал той мощью, которая у него была в некрополе. Да, от него исходила сокрушительная сила, но она и в сравнение не шла с той, что была тогда.

— Ты спрашиваешь у меня, как я выжил? Жалкий ты червь, я Некрод — высшая ступень развития мага-некроманта. Для меня смерть — не конец, а лишь начало. Начало из сотен дорог, по любой из которых я могу пойти дальше. И я выбрал многие сотни лет назад совершенную форму лича. Да, в виде лича, я потерял некоторые способности, которыми обладал до смерти, но приобрел куда большее. Убить лича почти невозможно, даже когда ты уничтожил мой источник, я все равно выжил. Ха-ха-ха. Неужели ты всерьез полагал, что уничтожил создание прожившее четыре тысячи лет? Ты! Ты ничтожный смертный! Ха-ха!

— А мне вот кажется, что, не смотря на то, что ты жив, силы у тебя существенно поубавилось. — Несмотря на ситуацию, я решил подергать тигра за усы. — Это из-за того, что я уничтожил твой источник? Или по той причине, что я захватил твой череп с собой в этот мир?

— Мясо! — Я отчетливо слышал, как заскрежетали его зубы. — Я бы восстановил свой источник, использовав любой запасной. Но ты бросил в портал мой череп, к которому была привязана моя сущность. Не знаю, как ты смог догадаться, но благодаря тебе, я потерял многое — почти все, что копил последнюю тысячу лет.

— И теперь ты решил отомстить?

— Месть? — Череп будто попробовал на вкус это слово. — Месть конечно важна. Гораздо важнее восстановить свои силы. Твой источник манны пусть и находится в самом начале своего развития, но уже показывает впечатляющие параметры. Возможно, сложись судьба по-другому и лет эдак через пятьсот, ты и сам мог бы стать Некродом. Но я заберу себе твой источник, воссоздам свое тело и захвачу этот мир.

— Нахрена? Ну, я имею ввиду, зачем захватывать мир?

— Молчать! — Взвыл череп.

Видимо время разговоров кончилось. Открыв свою пасть, череп дохнул в меня зеленым сгустком тумана. Но и я не зря чесал языком все это время. Отвлекая внимание черепа, я пытался нащупать пути к отступлению и подготовить защиту. И у меня даже получилось.

Когда туман, словно бумагу, порвал окружающую меня преграду, я встретил его ладонью, одновременно пуская по ней импульс. Чпок! Магия черепа схлопнулась в моей ладони. Так, а теперь попробуем… но череп не собирался ждать что я там надумал себе делать. Его глаза еще сильнее вспыхнули пламенем, ударив в мою грудь двумя зелеными лучами.

Боль была адской. Словно все кости моего тела начали ломаться одна за другой. Я выл и извивался, пытаясь сопротивляться. Но это было все равно, что пытаться руками вычерпать озеро. Я ничего не видел, лишь слышал торжественный хохот черепа, отдающий болью в уставшем мозгу.

Это сон. Внезапно пришла мне в голову простая мысль. Преодолевая боль, я зачерпнул из своего источника столько манны, сколько смог удержать, и одним порывом выпустил ее в окружающее пространство. Неожиданно, но это помогло, лучи черепа начали теряться в вихре магических искажений. Боль отступила.

Сон. Это сон. Осознавая это, я пожелал, чтобы в моей руке возник кистень. И он возник. Такой же какой был у меня. Раскрутив цепь, я рванул к черепу, вливая в кистень свою магию. Рывок, взмах — стальной шар, наполненный моей манной, преодолевает защиту черепа, врезаясь ему в лоб, громя кости и проваливаясь внутрь.

— Неееееаааааа

…

— Что за? — Я открыл глаза, осмотревшись вокруг. Все члены моего отряда спали, блаженно посапывая во сне. На небе вздымался рассвет. Сидящая у костра Жизель с копьем на коленях, с удивлением посмотрела на меня.

— Все нормально. Сон плохой приснился. — Махнул рукой я. Успокаивая девушку и падая обратно на свою лежанку. Но прежде чем уснуть, я все же отвернул ворот рубахи. Очень сильно захотелось помянуть всех богов и демонов бездны. На моей груди, точно в тех местах, куда ударили лучи черепа, красовались два красных пятна.