правитель и с уважением посмотрел на брата. — А ты силен, я уж и не думал, что сработает.

— Благодаря Лине получилось, — отдал мне должное маг. — Без нее в одиночку я бы не справился.

Едва мы зашли в замок, мужчины удалились для обсуждения нашего визита к детям Роберта Винтийского, а Агата вызвалась сопроводить меня до уже знакомых покоев.

— Я рада, что ты отошла от меланхоличного состояние, — с искренностью в голосе заверила меня девушка. — В твоем возрасте и столько пережить за такой короткий промежуток времени, не каждый вывезет.

— У меня нет выбора, — пожала плечами я. — Хочу поскорее, чтобы все кончилось, с меня сняли обвинения и вернули мне мою обычную жизнь. С этими мыслями и держусь.

— Рэй хороший парень, — внезапно сказала девушка. — К тому же умный и сильный маг, а рассудительности в нем тоже не мало.

— Я знаю, — к развитию данной темы я была не готова, поэтому поспешно перевела ее. — Расскажи, над чем ты работаешь? Увлекаешься дизайном и облагораживанием садов?

— О, да, — в Агате проснулся энтузиазм и как только мы очутились в комнате, девушка начала производить мне экскурс в историю своего хобби.

Проболтали мы до поздней ночи, после чего жена Адреона пожелала мне хороших снов и исчезла в темном коридоре.

Я же погасила свет и улеглась на кровать.

Глава 15

Веяло сыростью и тиной. Оно и неудивительно: Руильские болота занимали достаточно обширную площадь, окутывая несколько маленьких деревень на востоке Винтийского королевства. Жили здесь в основном травники, гораздо меньше было охотников: дичи в таких местах кроме нескольких видов болотных рыб и птиц не водилось. Зато для ведьм было раздолье, редкие травы предпочитали расти именно в подобной местности.

Мы переместили аккуратно к окраине одной из таких деревень. У главной дороги стояла палка с деревянной табличкой наверху, однако разобрать название не представлялось возможным, слишком грязная была она.

Рэймонд поморщился.

— Если убийца отсюда, то я не удивлюсь, — заявил парень. — Мотивы железобетонные, кто захочет жить в такой дыре.

— Не знаю, Рэй, — задумчиво не согласилась я. — Вряд ли местные люди видели красивую жизнь или много о ней знают. Такие деревни живут обособленно ото всех, новости узнают от заезжих торговцев.

Артефактник с недоверием посмотрел на меня.

— И кто в такую глушь заезжать будет? — пробурчал он.

— Поверь, желающие находятся, — откликнулась я.

Мы брели по размытой дождем проселочной дороге, стараясь обходить глубокие лужи. Одноэтажные деревянные домишки вразброс стояли по обе стороны главной улицы. Какие-то были вообще с заколоченными окнами и дверьми, другие просто покосившиеся. Около одного из таких мы остановились. Забор в некоторых местах был выбит или просто сгнил от старости, открывая взору участок с грядками, теплицами и детской площадкой. Некогда бирюзовый, а теперь серый с отколупавшейся краской, смотрелся он жалко. На качелях сидела маленькая девочка в розовом дождевике, одной рукой держась за поручень, другой обнимая плюшевого грязного дракона.

— Здесь? — удивилась я.

— Да, — изумлённый не меньше маг кивнул. — Человек с нужной аурой точно в этом доме, ошибки исключены.

Ребенок, завидев нас, не убежал в дом, а, ловко соскочив со скрипящих качелей, подошел прямо к забору.

— Привет, — детский голосок заставил мое сердце непроизвольно сжаться.

— Привет, — улыбнулась я. — Мы торговцы, хотели купить у твоих родителей болотные травы. Можно мы войдем?

Всё опять пошло не по плану. Изначально с Рэем мы хотели чуть ли не врываться к потенциальным убийцам с молниями и фаерболами наперевес. Но тут просто не позволяла совесть устраивать такой беспорядок.

— Мама не продает травы, — водя резиновым сапогом по луже, заявила девочка и посмотрела на меня широкими голубыми глазами. — Но вы можете пройти, вы не причините нам вреда. Я вижу, у вас важная миссия.

Недоуменно переглянувшись с артефактником, мы молча переступили остатки забора и последовали за вприпрыжку скачущей девчушкой в дом.

Едва мы переступили порог, в нос ударил яркий запах чего-то вкусного. За плитой хлопотала невысокая стройная женщина, на вид лет тридцати пяти, в легком коричневым платье в пол в горошек.

Женщина была слишком увлечена готовкой, так что обернулась лишь, когда девочка сказала:

— Мамочка! У нас гости!

Женщина недовольно воззрилась на ребенка.

— Стефа, мы же с тобой обсуждали, — глубоко вздохнув, она присела на корточки и взяла девочку за руку.

— Но они хорошие! — заоправдывался ребенок.

— Я тебе верю, — женщина потрепала Стефу по голове, — потом поговорим, пока беги играйся. Будет готово кушать — позову.

Девочка довольно подмигнула нам и исчезла за дверью, не выпуская дракончика из рук.

— Здравствуйте, — начал разговор Рэймонд. — Очень милый ребенок.

— Доброго дня, — кивнула собеседница, глядя на нас без всякой опаски.

А после и вовсе пригласила за стол, а сама снова встала к плите, помешивая поварёшкой содержимое.

Вот, это гостеприимство! Незнакомых людей и сразу на обед. Интересные порядки в этой деревеньке. Правильно говорят, сельские люди радушнее городских. Попробуй где-нибудь в центре заявиться так — сразу выпрут, и хорошо, если целым.

— У Стефы дар ясновидения, — пояснила женщина на невысказанный вопрос. — Вы не первые, кто задается причиной такого спокойствия. Меня зовут Кэйтлин.

Может мы все же ошиблись? Но не могли! Получается, эта семья даже не знает, что тесно касается королевской крови.

— Почему не отправите девочку учиться? Школы провидцев в Винтийском королевстве одни из лучших, — аккуратно поинтересовался артефактник.

— Молодой человек, вы бы постеснялись такие вопросы спрашивать, — укорила Кэйтлин парня. — Мой муж — охотник, я слежу за огородом, откуда у нас деньги и возможности отправить ребенка в престижное заведение в таком возрасте?

Женщина поставила перед нами две тарелки супа, рядом положила хлеб и банку со сметаной. Тотчас открылась дверь и на пороге появилась Стефа.

— Только собиралась тебя звать, — улыбнулась Кейт, помогая девочке раздеться.

Та ловко скинув дождевик, прыгнула на скамью рядом со мной.

Я рассматривала помещение. Выглядело все хоть и старым, но чистым. Деревянный пол устилали несколько ковриков, явно ручной работы, на стенах приколочены на гвозди были детские рисунки. Деревянная грубая мебель и тусклые лампочки под потолком.

Разделся детский плач.

— Я сейчас, — ставя тарелку с едой и перед дочкой, Кейтлин удалилась в соседнюю комнату.

— Это Джордж, — пояснила Стефа, легонько дуя на ложку с супом. — Мой братик.

Я в молчании уплетала суп. Я банально плохо представляла, как себя вести.

— Вы вчетвером живете? — поинтересовался у девочки Рэй.

Та кивнула, отламывая кусочек хлебушка.

А вскоре вернулась Кейт, неся в руках люльку с младенцем. Дети были похожи на мать — оба светловолосые и с голубыми