Брызнула кровь. Перлмара оторвало от пола, развернуло. Пролетев несколько метров, Шкурник врезался в стену и остался лежать.

– Папа! – тонкий девчоночий голосок.

Шэрон.

Андрей отыскал ее глазами. Девочка сидела на полу, в объятиях матери, и, вытаращив глаза, смотрела на неподвижного отца. Руки тянулись вперед и подрагивали.

А из розовой лужи выползли первые Присосы.

Духов метнулся к ней. Проскользнул мимо Шкурников и Изверга – тварь обезумела и кидалась из стороны в сторону – и приблизился к пролому. Перемахнул через неподвижное щупальце и замер возле лужи.

Пара Присосов тут же шевельнула хоботками и устремилась в атаку. Первого Андрей размозжил без труда. Второй оказался проворнее. Он подпрыгнул, и Духов ударил его рукоятью, а затем добил ногой.

Несколько влажных ударов. За спиной.

Андрей обернулся. Шкурникам удалось достать Изверга топорами – на туловище появилось несколько ран. Однако тварь все еще была сильна. Тот самый лопоухий паренек не успел вовремя отступить, и костяной молот врезался ему в ногу. Заорав, Шкурник схватился за бедро, повалился на колени. Монстр снова взмахнул лапой, но промахнулся, а паренек стал поспешно отползать.

Снаружи загрохотало.

Духов повернулся к пробоине и увидел, как сверху посыпались обломки.

– Помогите! – женский крик. – Они здесь!

Андрей стиснул трезубец и хотел броситься на помощь, но тут на него прыгнул Присос. Тварь вцепилась в костюм на животе и поспешно устремилась вверх. К лицу.

Духов вскрикнул. Ударил себя по груди и почувствовал под ладонью мягкое и скользкое, чуть теплое тельце. Пальцы сжались сами собой. Тварь забилась, заскрипела.

Горло скрутил позыв, но Андрей сдержался. Он оторвал Присоса, бросил под ноги и растоптал.

За мертвой клешней снова закричали.

Духов кинулся вперед. Распластался на животе, прополз под чудовищной конечностью. Встал и увидел, как Присос добрался до головы Шкурника – дородного лысеющего усача – и вонзил хоботок ему в затылок. Пара секунд – и искаженное ужасом лицо вытянулось, обессмыслилось. Глаза остекленели, потом закатились. Упав на колени, Шкурник направился к щупальцам.

Те, словно что-то почувствовав, шевельнулись. Запульсировали, зачавкали. А усач, перевалившись через нижнюю часть клешни, поранившись о зазубрины, на четвереньках, с задранной головой, продолжил путь к толстым лиловым змеям.

Отверстия на концах щупалец расширились. Шкурник замычал, протянул руки. Одно щупальце поднялось, зависло над ним.

Андрей понял, что сейчас будет. Безумно хотелось отвернуться, но шея точно задеревенела. А глаза не желали закрываться. Потому он увидел все – от начала до конца.

Щупальце нацелилось на Шкурника, стало опускаться. Вскоре голова усача скрылась в отверстии. Затем исчезли плечи. Грудь…

Лиловая конечность пожирала человека, словно гигантская змея. Вздрагивала, урчала и чавкала.

«Теперь из него высосут душу, – лишь когда скрылись ноги Шкурника, Духов вышел из оцепенения. Казалось, мерзкое зрелище длилось несколько часов. На деле же прошло не больше минуты. – И он превратится в Изверга».

Насытившееся щупальце мотнулось и исчезло в пробоине.

– Ма-а-ама!!!

Услышав визг Шэрон, Андрей содрогнулся. Резко, так, что хрустнуло в шее, повернул голову. И встретился взглядом с бессмысленными глазами Витары. На висках женщины были видны длинные лапы Присоса.

«Нет! Не допущу снова! Не позволю!» – Духов бросил трезубец, шагнул к ней, обхватил за плечи.

Остановить! Как угодно, только помешать добраться до щупальца! Не дать кошмару повториться! Спасти! И Витару, и Шэрон! Девочка только что потеряла отца! Но мать она не потеряет!

Витара дернулась, замычала. Точь-в-точь как тот усатый Шкурник.

– Помогите! – рявкнул Андрей, обводя взглядом остальных.

Однако те были заняты. Присосы наступали, люди защищались. Кое-кто пытался раздавить тварей, но безуспешно. Белые паучки были очень быстры и проворны. Шэрон сжалась у стены. Она тряслась, беззвучно плакала и, не моргая, смотрела на мать.

– Все будет хорошо! – крикнул Духов девочке. – Я помогу твоей маме!

Надо только убрать эту дрянь…

Все еще удерживая Витару, Андрей нащупал мягкое скользкое тельце. Ухватил пальцами, потянул.

Женщина закричала. Вытаращила глаза, стала биться, точно в припадке. Разинула рот, и оттуда хлынула желто-зеленая пена.

«Да, больно! Знаю! – Духов еще раз попробовал оторвать Присоса. Ничего. Только полный боли крик и новая волна судорог. – Но надо потерпеть! Иначе не спастись!»

Он потянул в третий раз. Витара повалилась на колени.

Визг Шэрон. Вопли остальных…

…И сильный толчок в спину.

Духов грохнулся на пол. Ударился грудью и животом так, что перехватило дыхание. Несколько секунд он лежал с открытым ртом, задрав голову и силясь вдохнуть.

Наконец воздух полился в легкие. Андрей перевернулся на спину и все понял.

Второе щупальце. Каким-то образом оно почувствовало, что добыче что-то мешает. И атаковало, скользнув в промежуток между нижней и верхней половинами клешни.

А теперь засасывало Витару – уже не видно головы и плеч.

Духов зарычал, поднялся.

Нужно снова попытаться! Еще не поздно!

Он бросился к Витаре. Обхватил за ноги, потянул. Щупальце заклокотало, взметнулось вверх. Андрей, так и не отпустив мать Шэрон, ударился спиной и затылком о потолок.

Больно. Очень. И в голове звенит.

Но надо держаться!

Андрей не разжимал объятий. А щупальце засосало Витару уже по пояс.

Все еще находясь в воздухе, Духов задергал ногами. Стал извиваться.

Бесполезно.

Лиловая конечность мотнулась вбок, впечатав Андрея в стену. Тут он не выдержал – руки мгновенно ослабли, и Духов опять упал. Правда, на сей раз успел сгруппироваться, так что приложился только локтями и коленями.

– Ма-а-ама!!! – закричала Шэрон.

Поздно. Чавкнув и заурчав, щупальце заглотило Витару и исчезло снаружи.

Шатаясь, Андрей встал. Посмотрел на девочку.

И застыл, увидев Присоса. Тварь подбиралась к Шэрон. Оставалось каких-то полтора метра, но девочка не замечала опасности. Дрожа и кусая нижнюю губу, она таращилась на пробоину.

Двумя прыжками Духов добрался до Шэрон.

– Берегись! – выкрикнул хрипло, загораживая ее.

Присос замер, готовясь к броску. Хоботок затрепетал.

Шагнув вперед, Андрей раздавил тварь. Потом наклонился к Шэрон. Обнял за плечи. Заглянул в бледное заплаканное лицо.