— Ну-у…. - с сомнением протянул Алекс, но собеседница уже всунула ему в руку карандаш и положила лист бумаги.

Рисовал он старательно, даже языком себе помогал, как когда-то в третьем классе средней школы, но портрет вышел так себе. Госпожа Редфилд с интересом осмотрела получившегося уродца и сказала:

— Конечно, это больше всего похоже на помесь осла с орком, больным свинкой, но основные черты уловить можно. Я подумаю.

Листок исчез в пространственном кармане, Лавиния выбила остывшую трубку и предложила:

— Пойдемте-ка переодеваться к ужину. Карвера я сегодня не видела, интересно, какую информацию он нам принесет?

Начальник городской Стражи и в самом деле появился в ресторане «Эдена» в половине девятого вечера, как раз к ужину. Раскланялся с одними гостями отеля, коротко поговорил с другими, пощекотал усами руку мадам Мингард, обменялся рукопожатием со знаменитым художником из Острейха Вольфгангом Майером. И смокинг сидел на нем безупречно, и запонки полыхали ослепительно, когда на них попадала хоть крупица света. Все было как надо, только глаза обшаривали зал в поисках кого-то.

Барбара пришла первой, попросила себе полдюжины устриц и камбалу, взяла с подноса бокал игристого и села за привычный уже столик.

— Вас будет семеро, мадам? — спросил склонившийся к ней метрдотель.

— Я полагаю, что господин де Вир тоже присоединится к нам, так что давайте будем считать, что нас восемь!

Мужчина во фраке и белых перчатках исчез, Барбара поймала взгляд Карвера и помахала ему рукой. Тот быстро свернул разговор с краснолицым седовласым бритвальдцем и подошел к ней.

— Добрый вечер, госпожа Вишневская.

— Добрый вечер. Эдмунд. Я позволила себе причислить и вас к тем, кто сегодня ужинает за нашим столом. Не ошиблась?

— Нет-нет. То есть, да-да! Ну, в смысле, я буду очень рад.

Карвер сел за стол, оглянулся и поманил официанта.

— Шампанское? — склонился тот с подносом.

— Да, спасибо!

Бокал был опустошен в одно мгновение, и начальник стражи откинулся на спинку стула с легкой полуулыбкой.

— Не поверите, — сказал он. — Весь день я провел за архивными документами. И ладно бы, если б они были переведены в электронный формат, так нет! Бумага, картонные папки, мышиные следы… Ощущение такое, будто вся пыль, собравшаяся в помещении общего архива стражи и мэрии, осела у меня в горле!

— Ну, судя по вашему довольному лицу, это было не зря?

— Полагаю, что нет. Все расскажу, когда придут остальные. Кстати, а вы не знаете, госпожа Редфилд будет ужинать сегодня?

Имя коммандера Службы магбезопасности он произнес с придыханием.

— Думаю, будет. С чего бы ей отказываться от еды? Она женщина разумная!

За ужином Катя с трудом сдерживала зевоту, грызла подсушенный кусочек хлеба и даже не посмотрела на любимую жареную куриную ножку.

— Ты сейчас совершаешь большую ошибку, — строго сказала ей Лавиния.

— Какую? — вяло поинтересовалась девочка.

— Ты целый день тратила энергию, а сейчас не даешь организму ее восполнить. А ведь мы с тобой договорились, перед сном и утром после пробуждения тебе нужно медитировать, чтобы рос резерв.

— Медитация тоже требует энергии? — удивился де Вир. — Я-то считал, что она как раз должна восполнить ее запасы!

— Вы не делаете различия между физической и магической энергией, — покачала головой госпожа Редфилд. — Медитация восполняет вторую, но расходует первую. Мы ужинаем вместе уже третий раз, вы замечали, чтобы я отказывалась от еды?

Кристиан с сомнением посмотрел на ее тарелку, где остались только косточки от стейка, и покачал головой.

— Пожалуй, нет. Вы едите как нормальный человек, а не клюете по листику салата, как наши светские дамы.

— Ну, вот… — Лавиния повернулась к Кате, посмотрела на ее закрытые глаза и покачала головой. — Алекс, боюсь, вам придется отвлечься и отнести племянницу в ее кровать. Поставьте ей будильник на восемь, пожалуйста, в четверть девятого я зайду, чтобы еще раз показать ей медитацию.

— Спасибо, — коротко поклонился Алексей, подхватил девочку на руки и кивнул сыновьям. — Вперед!

Он потратил минут двадцать на то, чтобы уложить Катю, переодеть в пижаму, найти и запрограммировать ее коммуникатор на ранний подъем. Все это время у него крутилась мысль о том, что госпоже Редфилд он задолжает по гроб жизни. Она приехала в отпуск, отдыхать, а вместо этого встает рано утром, чтобы медитировать с совершенно чужой ей девчонкой, и тратит силы и время на ее обучение. Интересно, сколько ей лет? С сильными магами ведь не поймешь так просто… Надо будет попозже посмотреть в Сети. Стыдно, вообще говоря, детективу не знать деталей биографии столь примечательной коллеги!

Укрыв Катю одеялом, Алекс притушил ночник и прошел в комнату к мальчикам. Как он и думал, они снова взялись за доску чатуранджа.

— Чистить зубы и ложиться! — покачал головой строгий отец. — Можете почитать полчаса перед сном.

— Что читать — все равно? — немедленно уточнил Серж.

— А у тебя большой выбор?

— Ну-у…. - близнецы переглянулись, и Стас вытащил из-под подушки толстый потрепанный том, на корешке которого золотыми буквами было написано: «Шакра-чатурандж, основы теории и решение задач».

— Нам Барбара дала почитать, сказала, для нашего возраста это подходит, — пояснил Серж.

В глубокой задумчивости счастливый отец вошел в ресторан, сел на свободный стул и сунул в рот кусочек хлеба. Потом поднял глаза на Барбару и спросил:

— Как и зачем вы это сделали?

— Что именно? — женщина удивленно подняла брови. Правда, в глазах ее прыгали шальные рыжие зайцы.

— Мои сыновья никогда в жизни не интересовались интеллектуальными состязаниями. Бег, плавание, поло — это да. Футбол, в конце концов. А сейчас они в кровати читают учебник по чатуранджу!

— В кровати читать вредно, — серьезно заметила Лавиния, выдержала паузу и расхохоталась. — Бросьте, Алекс, это пойдет им на пользу.

— Не сомневаюсь, — сухо ответил он и погрузился в тарелку.

Честно говоря, Алексей и сам не знал, что именно его задело. Слегка покопавшись в своих чувствах, он понял: а ведь это ревность. С одной стороны, банальная отцовская обида, как это так, меня не слушают, а кто-то чужой оказался авторитетом. С другой, досадно было и то, что возиться с мальчишками этой женщине оказалось интереснее, чем общаться с ним самим. Осознав полное отсутствие логики в этих рассуждениях, Верещагин неожиданно пришел в хорошее настроение. Тут кстати и антрекот закончился, и Алекс прислушался к разговору.