– Спасибо за помощь. – Кайл улыбнулся и поднял дрожащую руку.

– Это мой долг, – прохрипел капитан Вальдер. – Долг защищать повелителя затонувших кораблей. – Сказав это, он упал спиной назад в воду.

– Быстрое знакомство, недолгое общение, – пошутил Айон, чтобы хоть как-то снять напряжение. – Кайл… Что нам делать? Стоит рассказать Ледае и Редлаю? Однажды я уже держал рот на замке и создал кучу проблем.

– Не знаю, – тихо отозвался Кайл. – Точно не сейчас. Я не хочу забивать голову кучей проблем, которые не требуют моментального решения. Капитан Вальдер прав, мои силы на исходе, а нам еще шесть часов двигаться к острову Тысячи Мечей. А желательно вообще причалить ночью во избежание расспросов.

– Ты сможешь ускориться? – Айон посмотрел на Кайла с сожалением. – Каковы последствия полного истощения?

– Я просто потеряю сознание. Не волнуйся, я не собираюсь умирать из-за сундуков. – Кайл усмехнулся, и Айон вопросительно наклонил голову. – Не суть. Не сейчас. Никто не умрет. В ближайшее время точно. Будь добр, принеси мне тоже воды и еды… Я почти ничего не ел, и пища поможет мне дотянуть до острова.

– Хорошо.

Айон сделал шаг по направлению к трюму, но остановился. В свете луны ему показалось, что у него галлюцинации. Тело Кайла покрылось бирюзовым свечением, кончики его волос вспыхнули, и по венам рук словно потекла голубая кровь. Ветер усиливался, и, как назло, против их хода. Однако вряд ли это могло помешать судну без парусов.

Кайл прошел мимо принца, полностью сконцентрировавшись на своей задаче, и Айон почувствовал, как его будто придавливает к палубе. Вот-вот – и доски под ним треснут. Кайл взобрался на нос корабля, совсем не боясь упасть. Ветер подул и задрал его рубашку. Тогда принц и увидел то, о чем говорил капитан Вальдер, – татуировку. Сейчас она представляла собой фигуру корабля, которую, словно сыр, изъели мыши. Айон не знал, каков запас сил у Кайла, но решил довериться словам мертвеца. Времени осталось не так много, нужно поспешить и выполнить просьбу.

– Я…

– Повелитель затонувших кораблей! Последнее плаванье!

Айон чуть кубарем не полетел по палубе, корабль поплыл гораздо быстрее. Ветер засвистел в ушах. Принц вспомнил о своей морской болезни, но, видимо, проклятие забрало не только его сердцебиение. Он забежал в трюм и постарался быстро объяснить команде ситуацию. Ему повезло, что Элизабет находилась в другой каюте. Потратив минуту на коллективные объятия, все кинулись помогать Айону. Во-первых, они решили перенести сундуки с награбленными сокровищами и необходимые вещи на палубу, во-вторых, принц отнес еду и воду Кайлу, стараясь поддержать его силы. Гилем, Риса и Сина на всякий случай решили подготовить плот к плаванию. Книгописец переживал за Айона. Им ни в коем случае нельзя было допустить распространения информации о принце. Поэтому он не придумал ничего умнее, чем нацепить на него одну из кукольных масок Клариссы. Если Элизабет появится на палубе, то хотя бы сразу не узнает его, а там – ложь, ложь и еще раз ложь! В суматохе они и не заметили, как небо начало пестреть лазурными оттенками.

– Ох, рассветет через час-другой. – Гилем сжал губы и посмотрел на Редлая. – Я понимаю желание Кайла прийти в темное время суток. Попробуй объясни горожанам, почему на пирсе стоят люди с сундуками, вещами, одеты, как на маскарад. Смех, да и только! Надо как-то…

– Берегись! – зарычал Редлай.

Куски фальшборта отломались и полетели в команду. Редлай прыгнул вперед, спасая голову Гилема от смертельного знакомства. Риса решила пойти проведать Кайла и обнаружила, что подтверждаются ее наихудшие опасения. Татуировка уже перестала напоминать корабль. Теперь казалось, что его точка, которая давалась всем с четырех лун, увеличилась в размерах раза в три-четыре. Бирюзовое пламя не горело, да и сам Кайл покачивался из стороны в сторону и почти потерял сознание. Она жестом показала Сине следить за ним. Гилем уже стоял с Айоном и Редлаем у борта корабля и выглядел крайне озабоченным. Риса подбежала к ним и тоже посмотрела вниз.

– Кажется, у нас отвалилось днище… – констатировал Гилем. – Я, конечно, понимаю, что велика вероятность нашего крушения… в очередной раз, но не могу не восхититься способностями Кайла. Он буквально тащит корабль без дна, парусов, мачт и прочих, казалось бы, необходимых штук.

– Необходимых штук?! – просипел Айон в своей маске. Риса даже успела причесать его волосы и заплести их в косу. – Когда можно будет снять это орудие пыток?! Значит, маску вы мне дали, а рубашку новую нельзя?

– Некогда устраивать примерки! – Азель подошел к ним. – Корабль накренился на несколько градусов. Боюсь, мы начинаем набирать воду в сапоги, а точнее, в трюм. – Он повертел головой вокруг. – Где Элизабет? Необходимо будить Метеора. Что-то я давно не видел этой наглой рожи.

– Я здесь, – раздался голос Элизабет под боком Азеля. – Как я понимаю, мы скоро совершим вынужденную остановку у острова Тысячи Мечей?

– Вынужденную? – поинтересовался Азель. – Мы вроде все туда собирались.

– Предполагалось, что корабль не затонет в бухте, а пришвартуется, – скептически подправила его Элизабет. – Ладно. Не мое дело. Я и вплавь могу добраться до острова. Решайте сами. Тут уже в принципе совсем недалеко.

Стоило ей договорить, как корабль наклонился еще сильнее, и все согнули колени, чтобы не покатиться за борт. Без фальшбортов это вполне возможный вариант развития событий. Из плота вышел Метеор. Зевнул и посмотрел на всех скучающим взглядом. В отличие от бегающей туда-сюда команды, птица вела себя максимально спокойно. Азель, впрочем, не удивился: феникс умеет летать и уж свою-то шкуру спасет. Однако дипломат зацепился за фразу Элизабет. Он резко развернулся к Кайлу и распахнул глаза. В утренних сумерках он увидел очертания огромного острова и даже редкие огни. До пристани не больше пятнадцати минут на такой скорости. Кайлу осталось совсем немного, и им даже не придется задействовать плот Гилема. Азель помассировал виски от напряжения. Он уже и забыл, когда так отчаянно боролся за жизнь. Начиная с того момента, как он взошел на «Золотой дракон», он просил мироздание хоть день поваляться в теплой кровати, с привычной едой и желательно бокалом вина. По корме пошла огромная трещина, и Метеор наконец-то очнулся, громко заверещав.

Азель смотрел на спину Кайла. До острова пять минут.

– Давай, дружище, еще немного…

22

– Поворачивай на восток, вон к той пристани поменьше, ближе к окраине города!

Гилем орал невменяемому Кайлу, вцепившись в Илая. Ситуация напряженная. Когда у них отвалилась корма, даже Сина, которая обычно