— Кое-кто и вовсе меня пропустил сегодня на общем обеде.

— Я хотел проверить: если я тебя проигнорирую, пропадет ли твоя метка? — Айден кивнул на мое плечо.

Точно! Вот зачем он это сделал.

Я приспустила рукав, оголяя участок кожи с меткой. Родимая была на месте и краснела как ни в чем не бывало.

Я тяжело выдохнула.

— Я хочу отсюда вылететь.

— Но метка-то горит... Мне просто безумно интересен феномен этой метки, — сказал Айден. — Из того, что я прочел в книгах про отборы, ничего подобного не было. Значит, у нас явно что-то выходящее из нормы. Но также многие девушки пытались подделать метку. Одна даже  с поддельной меткой дошла до финала, но вылетела из-за того, что слишком увлеклась с королем.

У меня даже брови слегка поднялись от его слов.

— Это как – слишком увлеклась? На отборе можно… кхм… — прокашлялась я. — Увлекаться?

— А как могут увлекаться мужчина и женщина наедине? — Айден поиграл бровями, обводя меня не совсем культурным взглядом.

— Играть в шахматы? — предположила я, помахивая своей сковородкой.

Пусть только двинется в мою сторону со своими похотливыми предложениями.

— Ну, допустим, в шахматы, — улыбнулся Айден. — Так вот. Играли они, значит, в шахматы. И в самый разгар захода с козырей король смахнул ее метку. Ее белая фигура оказалась черной.

Ясно-понятно. Участница рисовала метку, и та постоянно была на ней. А тут – на тебе, казус. И Айден не знал, что в шахматах козырей нет.

— Но у нас же есть предположение, что это из-за того дракона, которого ты тогда то ли убил, то ли нет. Поэтому на тебе все еще была его энергия, — пожала я плечами.

— Да, это хорошая идея, — Айден поднял палец, а затем достал из кармана платок. — Давай проверим, сотрется ли твоя или нет.

Я подошла ближе, сжимая сковородку. Если Айден сделает что-то не то… придется его оглушить и валить из замка на скорости света.

Мужчина поднялся. Холодная ткань скользнула по плечу. Метку слегка потерли, но ей хоть бы хны.

Я ощутила приятное покалывающее тепло, исходящее от Айдена. Я почти была готова вновь ощутить то самое чувство, которое возникало каждый раз, когда он был рядом. Даже опять почувствовать того дракона. Но на этот раз пронесло. Айден отпустил мою руку.

— Ладно, не сработало. Значит, метка настоящая, — платок исчез в его кармане.

И почему мое сердце так замирало рядом с ним? Он вообще ко мне как к подопытной относился. И невесты у него есть. Ох, Кира, только не хватало тебе в него влюбиться.

— Сегодня у двоих девушек пропали метки, — сказал Айден. — Твой борщ был испытанием. Так что я подумал, что она у тебя тоже пропала.

— Не пропала, потому что я подала идею с борщом, — задумалась я.

М-да, такими темпами я домой не попаду.

— Да, такое тоже бывает. В книгах указывалось, что это из-за того, что нет интереса между участниками, — пояснил он и посмотрел на меня.

На его губах расплылась улыбка.

— То есть ты кому-то не нравишься? — удивилась я, догадываясь, почему он такой довольный.

Раз у меня все еще есть метка, значит, Айден хотя бы нравится мне. Вот же жук хитренький.

— Видимо, да. Кстати, а как патрулирование сегодняшнее? — я перевела тему

Айден нахмурился еще сильнее.

— Драконы подбираются к моим границам, — сказал он. — Все как всегда.

Айден слегка отвел взгляд, но я не могла не заметить, что что-то не так.

Ладно, если бы захотел, то сказал бы.

— Дай книгу, — он кивнул на кресло.

Ох, уже эти Величества. Уже сами не могут взять обычную книгу.

Книга призывно рыкнула, когда я ее взяла в руку.

Только я протянула ее Айдену, как она подпрыгнула. Со страху я уронила этот фолиант. Книга отпрыгнула за мои ноги, прячась и рыча. Это она на Айдена так реагирует?

— Я не могу взять ее в руки, пока ты ее не дочитаешь. Она считает тебя своей хозяйкой, — пояснил Айден и улыбнулся.

— А зачем она нужна была тебе? — уточнила я, успокаивая и поглаживая по корешку книгу.

— Думал почитать в ней насчет драконов. Все же это немного странно, что они подбираются к границе, — признался он.

— Это плохо?

— Ну, ресурсы магов не безграничны, а драконы хорошо плодятся. Тем более один взрослый дракон по силе равен пяти магам. Или даже больше.

Я нервно сглотнула и открыла книгу. В ней говорилось, что драконов привлекало золото.

— Похоже, ты очень богатый король, раз привлекаешь их.

Айден усмехнулся.

— Возможно, — ответил он, вновь задумавшись о чем-то.

Видимо, что-то произошло во время его сегодняшней вылазки. Так странно он себя еще не вел.

— А что искать? — спросила я, открывая книгу.

— Как снять неправильную метку с отбора, — усмехнулся он.

Кому что, а у Айдена мысли об отборе.

Я листала книгу, даже вслух задавая ей этот вопрос, но она упорно открывала раздел «Защита от драконов».

— Нет, не дает прочесть, — я пожала плечами.

— Странно. Ни одна магическая книга  не хочет давать ответ про отбор. Обычные-то я уже прошерстил.

— И решил, что моя – именно та самая? — улыбнулась я, получив в ответ такую же завлекательную улыбку от Айдена.

— А почему бы и нет? — он поиграл бровями. — Ты приятная девушка, и с тобой легко общаться.

— Ой, сейчас разомлею, — я положила руку на грудь в районе сердца. — Какие признания.

— Да ладно, — продолжил Айден и подошел ко мне.

Тепло, исходящее от него, окутывало меня, перед глазами замелькали разные фантазии. Ведь где-то в глубине души мне казалось, что Айден – идеальный для меня мужчина. Мне ни с кем не было так легко и спокойно общаться, как с ним.

И сердце вновь замерло, когда он оказался рядом. Я покраснела. Ох, надеюсь, в свете свечи это не так заметно.

— Что в книге? — спросил хрипло Айден.

Его взгляд скользил по моему лицу, задерживаясь на губах.

— Тут написано, — хрипло прозвучал мой голос. Пришлось прокашляться. — Что одному королю пора идти спать.

Миг – и мужские руки опустились на мою талию. И я даже пискнуть не успела. Пристальный взгляд глаза в глаза. Сердце колотилось о грудную клетку, выбивая чечетку. Кровь огненной рекой растекалась по венам.

— Только если с прекрасной дамой, — прошептал Айден, глядя на меня.