– Это что-то невероятное.

Они с Джоан сидели в плетеных креслах у бассейна. На небе сияла полная луна.

– Да, действительно. – Ее руки покоились на животе.

Джейк не хотел, чтобы это заканчивалось, хотя знал, что совсем скоро Джоан пора ложиться в постель. Ему же предстояла бессонная ночь. Слишком уж он взволнован.

– Думаю, пора придумать имя. Нужно составить список любимых имен.

– Конечно. Ты так возбужден.

– Еще бы! Это же настоящее чудо, и мы сотворили его вместе. Правда, она красивая?

– Она идеальная.

Джейк любовался Джоан.

– Жду не дождусь нового ультразвука.

– Нужно придумать ей имя. Что-то ирландское, от предков.

– Ты – ирландка?

Подумать только, как мало он знает о матери своего ребенка.

– Да, наполовину. Мама родом из Восточного Корка, из Миддлтона.

– Твои предки оттуда?

– Да, а что?

У него бешено забилось сердце.

– Дело в том, что там находится памятник Чокто.

– Ты ничего не путаешь?

– Уверен. Во время голода в Ирландии Чокто пожертвовали значительную сумму стране. Это более чем благородно, ведь они сами немало нуждались. К тому же в то время правительство решило силой переселить их на другие земли. В честь пожертвования установили памятник.

– Как он выглядит?

– Огромный, девять стальных перьев в форме чаши – олицетворение голода, перья – наследие Чокто. Мне бы хотелось увидеть его собственными глазами.

– Мне тоже. – Джоан крепче обхватила живот. – Какое прекрасное наследство будет у нашей дочери.

– Мы обязательно туда поедем. Увидим памятник и город, откуда родом твоя мама.

Едва эта фраза слетела с губ, Джейк осекся, подумав о том, что когда-нибудь жизнь разведет их.

Как сложится жизнь Джоан и дочери вдали от него? И он, и она встретят других партнеров или нет?

Джейк задумался о перспективе семьи у Джоан. С мужчиной ее мечты. Кто-то ведь станет отчимом его дочери. Нет, думать об этом решительно неприятно. Этот ребенок принадлежит ему, и он никого не подпустит к своей дочери.

Может быть, стоит сделать Джоан предложение? Джейк хотел навсегда сохранить за собой место в ее жизни. Теперь это казалось самым логичным решением. Он не желает видеть рядом с ней и дочерью другого мужчину.

Ведь это правильно?

Да! Как бы ни пугала перспектива брака, ради этого он готов рискнуть.

– Думаю, мне пора спать.

Слова Джоан вернули его в настоящее. Джейк внимательно посмотрел на ту, которой хотел сделать предложение.

– Да, тебе надо отдохнуть.

– Увидимся утром.

Он поднялся следом.

– Можно я провожу тебя до спальни?

– Все в порядке. В этом нет необходимости.

– Знаю, но я хочу.

– Не нужно.

– Могу я хотя бы пожелать спокойной ночи ребенку?

– Конечно. – Джоан слегка развела руки в стороны.

Джейк прижал ладонь к уже хорошо заметному бугорку на ее животе, понял на нее глаза.

– Спокойной ночи, спи крепко.

– И ты. Сегодня выдался радостный, хотя и слишком долгий день.

Джоан отстранилась первая и, сделав несколько шагов, скрылась в доме.

Джейк остался у бассейна, обдумывая важный шаг, который ему предстояло совершить.

Джоан ждала, когда Джейк заберет ее и они поедут в офис. Сегодня их расписание тесно переплетено, они были вынуждены ехать вместе.

Выйдя, она обнаружила, что он еще не готов. Совсем не готов. На нем домашняя одежда.

– Ты опаздываешь.

– Я никуда не поеду. Мне нужно о многом подумать.

– Что-то случилось?

Присмотревшись, Джоан обратила внимание на его утомленный вид. Словно не спал всю ночь. Даже не позавтракал. Его протеиновый коктейль стоял на столе.

– Что не так, Джейк?

– Нам нужно пожениться. Я так считаю. Что скажешь?

Джоан была потрясена, на ощупь добрела до дивана и тяжело села.

– Пожениться? – Она хотела убедиться, что все расслышала верно.

– Ну да.

– Зачем? – Она пребывала в замешательстве. – Почему ты делаешь мне предложение теперь?

– Ради нашей дочери!

– Это единственная причина?

Он нахмурился.

– Тебе этого недостаточно.

Джоан отрицательно покачала головой. Да, она мечтает выйти замуж, однако к чему притворяться.

– Браки должны совершаться по любви.

– Но мы любим нашего ребенка. Дочь заслуживает того, чтобы у нее были мама и папа, живущие под одной крышей.

– Общего дома и свидетельства о браке недостаточно, чтобы называться семьей. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Мы оба имели любящих друг друга родителей. Я хочу такую семью.

– Но нашему ребенку нужно, чтобы мы были вместе.

Нет, он ее не слышит.

– Дело в нас.

– Но я не хочу, чтобы ты вышла замуж за другого мужчину!

– Прости, что?

– Если ты не выйдешь за меня, когда-нибудь выйдешь за другого мужчину, и мой ребенок будет вынужден жить с ним под одной крышей.

– Ты ревнуешь к мужчине, которого еще даже не существует?

– Что в этом такого? Разве неправильно, что я не хочу делить моего ребенка с чужаком? Или свою женщину.

Джоан выпрямилась.

– Я не твоя женщина.

– Но можешь стать ею, если примешь мое предложение. Джоан, я все тебе готов отдать. Все.

– Кроме любви. – Сердце больно саднило.

– Но ты тоже не влюблена в меня.

– У меня есть мечты, и я не готова от них отказываться.

– Быть замужем за человеком, который полная противоположность мне? Ну, прости, что сделал тебе предложение!

– Это просто нечестно.

Джоан чувствовала, что может полюбить его. Не исключено, что это чувство не заставит себя долго ждать. Но она никогда ему в этом не признается.

– Джоан, прошу тебя, скажи мне «да».

– Не могу.

Она не хотела подвергать себя такой опасности. Жить с мужчиной, любить его, воспитывать его ребенка, зная, что он никогда не ответит взаимностью. А Джейк настаивал.

– У нас будет такая красивая свадьба. Мы можем пожениться на пляже. Позовем много гостей, будем смеяться и кормить друг друга тортом, или что там делают новобрачные.