– Не думаю, что смогу заменить тебя. Я недостаточно профессиональна. И не смогу качественно выполнять работу, зная, как он с тобой обошелся.

– Не тревожься об этом. Я найду себе замену.

Джейк сидел напротив Джоан. Сердце ушло в пятки от страха. Как она могла так дурно думать о нем?

– У нас с Сюзанной не было никакого романтического ужина, а ее интерес к тебе на вечеринке исключительно искренний и дружеский. Она не пыталась разузнать о тебе нечто компрометирующее или вернуть меня.

Джоан молчала. По всей видимости, ей этого недостаточно.

– Увидев вас с Леной, она захотела присоединиться, но переволновалась и решила держаться вдалеке.

Джоан насупилась и скрестила руки поверх живота.

– Какое ей до меня дело?

– На вечеринке я рассказал ей о тебе и ребенке, и она решила, что с твоей стороны крайне романтично завоевать кого-то вроде меня. Словом, ей захотелось узнать тебя лучше.

Джейк отпил воды из своего стакана.

– У Сюзанны и без меня хватает волнений. Она никак не может забыть своего бывшего мужчину, с которым рассталась. Именно поэтому попросила меня пообедать с ней, попросила совета, как вернуть Джорджа.

Джоан вскинула брови.

– Совет? У тебя?

– Да, понимаю, звучит невероятно глупо. Она решила, что мы – счастливая пара, готовимся к появлению ребенка. Я не стал грузить ее подробностями, просто сообщил, что мы собираемся пожениться, а еще объяснил, что ничем не могу ей помочь.

– Кристен сказала, что она взяла тебя за руку!

– Да, правда. И это случилось после того, как я сказал ей, что ты отказываешься выходить за меня.

Джоан была смущена.

– Прости меня, пожалуйста. Я сделала поспешные, неправильные выводы.

– Ты веришь мне?

– Конечно. И мне жаль, что так вышло с Сюзанной. Но мы действительно не можем раздавать советы о том, как построить хорошие отношения.

– Жаль, что это так. Не понимаю, почему ты не хочешь выйти за меня.

– Я думала об этом, когда пришла Кристен.

– Правда? – Он приободрился.

– Да, а еще думала о любви.

Черт. Неужели она хочет того же самого?

– А если ты не встретишь идеального мужчину, о котором мечтаешь? Или встретишь кого-то, а он окажется предателем? После этого ты согласишься выйти за меня? Или я никогда не буду отвечать твоим требованиям?

– Ох, Джейк, если бы ты знал.

– О чем ты говоришь?

Ее голос дрожал.

– Дело в том, что я встретила мужчину, которого полюбила. Он уже часть моей жизни.

Джейк был ошарашен ее признанием.

– Но как такое возможно? Когда ты могла встретиться с ним? Я – единственный, с кем ты была все это время.

Она молча смотрела на него.

Его словно ударило током.

– Это я? Я?

Она коротко кивнула.

– Ты правда любишь меня? По-настоящему?

– Да. – Джоан подалась к нему навстречу.

Это должно было стать хорошей новостью. Ему бы петь и плясать от радости, но Джейк испугался признания. Он не имел никакого понятия о том, что такое настоящая любовь. Повзрослев, всячески избегал глубоких чувств.

Он подошел к окну и выглянул на улицу. Обернувшись, замер, как громом пораженный. Глаза Джоан были полны боли.

– Прости меня, я просто не ожидал.

– Мне нужно идти. Мне нужно собрать вещи.

– Ты уезжаешь? Нет. – Теперь он был напуган еще сильнее. – Останься, и мы все уладим.

– Не о чем говорить. Я не могу больше здесь оставаться. Это невыносимо.

Он не мог потерять ее!

– Пожалуйста, я очень хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу счастья нашему ребенку.

– О каком браке может идти речь, если ты даже не можешь сидеть рядом со мной?! Господи, какой пример мы сможем показать нашей дочери.

Джейк очень хотел доказать обратное, но не мог заставить себя приблизиться к Джоан. У него кружилась голова, не хватало воздуха, чтобы свободно дышать. Может быть, она права, и он сходил с ума?

– Мне нужно подумать.

Ничего не сказав, Джоан поднялась к себе. Джейк продолжал стоять у окна.

Нет, она не собиралась признаваться ему в чувствах, но это произошло, и это самый худший день в ее жизни. Джоан торопливо собирала чемодан. Джейк вошел в комнату. Какая пытка!

– Тебе не нужно ходить за мной.

– Нужно. Мне понадобилась минута, чтобы перевести дух.

Напряжение никак не хотело уходить.

– Я сожалею о том, что влюбилась в тебя.

– Никто никогда не влюблялся в меня. Джоан, я просто не знаю, что делать.

– Обычно люди с благодарностью принимают это чувство и отвечают взаимностью. Я повела себя глупо, предвкушала наш брак, думала, что у тебя проснулись ко мне чувства. Но это лишь глупые мечты.

– Мне бы хотелось оставить все, как есть.

– И жениться на женщине, которую ты не любишь?

Чудовищно.

– Брак – это союз между двумя людьми, основанный по разным причинам. Может, пора привыкнуть.

Она бросила на него тяжелый взгляд.

– К чему? К тому, что ты станешь жить с женщиной, которую не любишь? Но я хочу быть любимой!

– Я не хочу терять то, что у нас есть.

– У нас нет ничего. Это не отношения. Сейчас я позвоню Ширли. Думаю, она позволит остановиться у нее на несколько дней.

Джоан не хотела оставаться одна, к тому же знала, что мать Гаррета сможет утешить ее лучше, чем кто-либо из друзей.

– Я не стану забирать все вещи сегодня, но в офисе мы не увидимся. Джейк, теперь я не могу работать у тебя. Не тревожься, я позвоню в агентство, и они подберут кого-нибудь на замену, пока ты найдешь нового ассистента.

Он с тоской смотрел на торопливо брошенные в чемодан вещи.

– Не хочу, чтобы ты так поступала.

– Знаю, зато хочешь, чтобы я вышла за тебя. Только послушай, как безумно это звучит.

– Ничего не могу с этим поделать. – Джейк посмотрел на ее живот. – Мы – ты, я, ребенок – должны быть вместе.

– Так не будет.

– То есть нет ничего, что я могу сделать или сказать, чтобы ты осталась со мной?

– Нет.

Джоан было грустно. Она не может заставить его полюбить себя, приказать почувствовать то, чего нет. Несмотря на это, он выглядит искренне озадаченным, сбитым с толку. Ей хотелось утешить, обнять его.