Я уже и сам поверил в это, поэтому ничуть не кривил душой.

— Поворот налево! — вскоре объявил Марк.

Он проехал по разбитой дождями извилистой грунтовке метров триста до широкой просеки, шедшей напрямик через дебри. Опоры ЛЭП, затянутые внизу паутиной и пожелтевшими лианами, высились на сорок метров.

Техника, проложившая эту просеку и доставившая сюда опоры, должна быть очень продвинутая. Если, конечно, это не оставшиеся сильные маги построили ЛЭП. Так я сперва подумал, но потом рассмотрел опору с десяти метров, когда мы вышли из машины на другой стороне просеки.

— Разборная? Что за материал, какая-то супер прочная резина? — спросил я у Брюн.

— Понятия не имею, — она пожала плечами.

Никто не знал. Не все же люди специалисты в такой сфере, как электромонтаж сложных конструкций.

— Первым делом строители линии эти провели, — сказал Марк. — Восемнадцать-двадцать лет назад. Кто именно это всё построил, я не знаю. Выглядит впечатляюще, никогда бы не подумал. Ну, то есть, все знают, что линии эти существуют, а вблизи, наверное, очень мало, кто видел. Они же в стороне от дорог и блокпостов.

— Идем, — позвала нас Брюн. — Построили, и стоят, энергию передают и ладно. Это как кабели связи, что вдоль трассы закопаны. Все знают, что они там есть, а кто, когда и как их проложил, никому не интересно. Поторопимся, скоро стемнеет.

Так-то и не было светло, но я понял, что когда местная звезда по имени Тагос сядет, опустится кромешная тьма. Ни звезд, ни Мероны не видно из-за вечных туч.

Мы прошли через бурелом и колючий кустарник к небольшой поляне и крутому склону горы с каменистыми выступами сквозь деревья, мелкую растительность, мох и опавшие иголки с шишками, заполняющими все щели и проемы. Остановились, не доходя до склона метров шестьдесят.

— Доставай, — сказала Касси и включила мощный фонарик.

Роми с интересом наблюдала, как я вынул из кармана штанов хромированный транклюкатор и раскрыл его, переломив пополам на мощных шарнирах и обнажив толстую стальную спираль с золотым сердечником.

— Что-то мне не по себе, — сказал Марк, поеживаясь. — Ты уверен, что надо так?

— А как еще? — спросил я.

Все промолчали.

Я направил спираль в сторону каменных выступов в дальней части поляны метрах в ста от нас и нажал маленькую клавишу черного цвета на серебристой внутренней грани транклюкатора.

Ничего не произошло.

— Не работает, — с облегчением выдохнул Марк.

— Дай-ка я попробую, — попросила Касси.

Я осторожно передал устройство ей.

Она понажимала клавишу с тем же эффектом и разочарованно вернула транклюкатор мне.

— Ерунда какая-то. Батареек не видно, куда их тут совать? Срок годности самого устройства вышел или что? — задала она риторические вопросы.

— Это какой-то артефакт из Хтони? — спросила Роми.

— Совершенно верно, — кивнул я.

— Может, он не работает за пределами Хтони? — Роми протянула руку и с опаской прикоснулась к устройству. — Я про такие штуки слышала. Ограниченного действия.

Умничка какая. Я бы и не сообразил так быстро.

— Скорее всего, ты права, — ответил я. — Попробуем еще раз там. Но в любом случае, нужно было убедиться, работает ли он здесь.

— Я бы хотела посмотреть на вторую попытку, — сказала Роми. — Если мы еще увидимся.

— Увидимся, не переживай, — сказала Брюн. — Мы будем ждать тебя там, в базовом лагере. Не отправимся на поиски, пока всё не узнаем. Ты можешь с нами, кстати, потом задержаться, если захочешь. Когда твоего брата эвакуируют в госпиталь Индикорса.

— Посмотрим, — вздохнула Роми. — Я очень благодарна вам за предложение и помощь.

— Поехали, — сказала Касси. — Ночь на дворе.

— Как раз хорошо, — Брюн посмотрела на небо. — Проводники только по темноте и работают.

Проводник был один. Он не выходил минут десять, после того, как Марк остановил минивэн на обочине, мы с Касси и Роми вышли, а Брюн смотрела по сторонам в окна и из открытой двери.

— Есть здесь кто? — спросила Касси. — Ау! Проводники! Мы не из армии и не из спецслужб, клянусь здоровьем своего попугая.

— Не, так не надо, — сказал я. — Молча подождем, как советовали Роми местные жители на переправе. Как зовут того человека?

— Торинор, — ответила Роми. — Бывший спасатель.

Это услышал проводник и подал голос:

— Вы от Торинора? Что-то много вас. Я больше троих не вожу.

В темноте не разобрать, откуда он говорил. Касси правильно сделала, что не стала светить фонариком.

— Я одна! — сказала Роми. — Они меня подбросили, едут по патенту, а мне нет восемнадцати.

— С одного человека я возьму пять тысяч, — сказал голос из темноты. — Если согласна, бросай сюда