– Как отчаянно, – в голосе блондина слышался какой-то непонятный азарт, а вот Вероника сходила с ума от волнения.

– Нет, ей всё равно не нагнать, Меркурия сейчас пересечет черту. А ведь она совсем на немного обгоняет Даниэлу… Один бы рывок… – задумчиво бормотал Виктор.

И рывок был сделан.

Даниэла Айве со спины карсы прыгнула и кубарем пересекла финиш, всего на пол ладони опередив свою соперницу.

***

Полёт был коротким и, должна сказать, весьма болезненным. Руками я проехалась по земле, до крови стесав локти и порвав штанины брюк в области колен. У-у-у, ссадины, больно!

Как я на это решилась?…

Лучше не знать. Спонтанное решение, если честно. Просто в едином азартном порыве рванула, очертя голову, так и вышло.

– Ты что, идиотка?! – над головой резко прозвучал чей-то разъярённый голос и, подняв голову, я увидела над собою ошарашенного (моей глупостью) Эйрондала.

– С ума сошла? Решила суициднуться по-простому? – дракон буквально яростно отчитывал меня, под согласное кивание Вероники и укоризненное молчание Виктора.

Я фыркнула, с трудом привстала (ай-яй!) и гордо ответила:

– Не тебе меня судить.

К слову, о судье: Теон уже спешил к нам с Меркурией, бесцеремонно отодвинув в сторону зрителей с помощью магического барьера.

Чёрные глаза мужчины смотрели на меня неодобрительно:

– Юная леди, то, что вы сделали – противоречит правилам гонок.

Что?! Ой, да ладно тебе, я зря страдала, выходит?

Сзади гнусно захихикала Кано, чем вызвала почти неконтролируемое желание патлы той повыдергивать. Её спасло только присутствие распорядителя.

– Однако, вторая девушка также играла нечестно, – сходу осадил её Теон и тут уже была моя очередь внутренне торжествовать.

Мужчина вздохнул, добавив:

– С прискорбием сообщаю, что ваше поведение не достойно леди. И, всё же, подлость мы не поощряем, леди Кано. По сравнению с этим, безрассудство леди Айве не кажется столь сильным нарушением. И я могу назвать её победителем.

Я даже ахнула от радости, а потом ощутила новую волну саднящей боли. Распорядитель аккуратно отвёл меня к лекарям, чтобы те заштопали все неприятные царапины.

Но это не омрачило радости от вырванной победы!

Я получила свой кулончик. Это небольшой защитный амулет – и награда за труды. Теон строго сказал, что амулет далеко не от всего защитит, но может уменьшить степень повреждений (мол – не увлекайся). Не знаю, на карсах не так уж сложно ездить – и почему все жалуются?

Виктор также отчитал меня, в более спокойных тонах и посоветовал впредь быть аккуратнее. Он же сообщил, что на будущей неделе организуют светский приём, с представителями фейри и Империи.

Эта новость воодушевила, как и та, что не так уж много времени осталось до нашего логического отъезда от драконов.

Даже если Вероника так никого и не найдет в итоге – неплохо. Ну, не идеально, но лучше поищем ей жениха среди людей – целее будем. Хотя, если учесть неплохие отношения между Виктором и ней… Возможно, браку быть?…

Неделя до светского приёма проходила в общей суете. Казалось, все драконы чрезвычайно заняты, хотя, иногда я видела Арабеллу, беседующую с Аароном. Не уверена, но, кажется, хоть одной паре после этого суждено сойтись…

Я с лёгким любопытством наблюдала и за Галефреем, но то были потуги моей давней привязанности к сенен-аю. К сожалению, светлый дракон оказался чувствителен к подобным наблюдениям и я решила не усугублять своё положение.

В то же время, порой я наблюдала за тренировками тёмных драконов. Казалось, отношения между ними ухудшились, потому как Виктор выглядел усталым, а Эйрондал – крайне раздраженным.

Хуже всего то, что этот гад срывался и на мне!

Он подстроил несколько магических ловушек для особо доставших его дам, а когда встретил меня, наблюдающую за происходящим, рыкнул что-то вроде:

– Что, опять побежишь жаловаться моему брату?

… Да чтоб у тебя понос случился, невежливый говнюк!

Я вздохнула, оглядывая роскошь зала, изрядно приправленную магией драконов. Честно говоря, в последнее время начинаю уставать от многочисленных светских раутов.

Когда я была… Другой, в своём прошлом теле – у меня не было времени на подобные развлечения. Всё время уходило на работу, но я всегда думала, мол: эх, вот скоплю денег, отправлюсь в Лас-Вегас и буду там отжигать дни напролёт. Фантазия порой рисовала и пресловутого Принца-на-Белом-Скакуне. Вот приедет он, такой весь распрекрасный, заберет меня в подпитии из бара и будем мы жить долго и счастливо. Ходить на балы, пить шампанское, а все нам будут жуть как завидовать.

Потом пышная свадьба, а дальше неё фантазия (по обыкновению) и не заходила. После свадьбы жизни нет, хех.

Так или иначе, в нынешнем теле, моя любимая часть подобных вечеринок – когда прихожу в комнату, вылезаю из тесного платья и скидываю стоптанные туфли. Вот оно – блаженное счастье, господа.

– Не скучай, Даниэла, – Виктор материализовался из неоткуда, заставив меня едва не поперхнуться фруктовым пуншем. Он что, магией пользуется для внезапных перемещений? Я отчего-то слегка смущалась в его присутствии, хоть и старалась побороть типично девчачьи закидоны.

– А… Да всё в порядке. Тут просто много людей и… Нелюдей. Впору растеряться.

По сравнению с прошлыми раутами, этот – правда слишком насыщен разными существами.

– Потанцуем? В прошлый раз у нас так и не вышло.

Я замечаю краем глаза, что он снимает перчатки и предлагает мне бледную ладонь. От этого становится немного волнительно и мы правда идём танцевать, наверное, самый формальный танец из всех возможных.

Виктор что-то говорил, но сейчас я почти не слушала. Его серебристые глаза мерцают, а чёрные пряди норовят упасть на лицо. Он часто улыбается и не менее часто хмурится. Его мимика в целом довольно сдержана, но Виктор не скрывал свои эмоции.

Он мне приятен, честно говоря. Даже слишком.

Мне, вроде как… Хочется бегать с ним на свидания, слушать каждое его слово и смеяться над шутками. Не думаю, что я влюблена, но… Виктор мне действительно нравился.

Но, что если он – пара моей сестры? Истинная пара, если быть точной. У драконов с этим всё сложно. Кажется, Тёмному комфортно и со мной, и с Вероникой. Но, в итоге… Выбор не в мою сторону.

Я не могу западать на этого парня. Мне нужно отдать его сестре и вернуться в графство. Если всё пройдёт хорошо, я унаследую эти земли.

«Карьера, не семья. В прошлый раз я выбирала что-то подобное? Вероника… Раньше я просто хотела сбагрить её первому попавшемуся, да вот только теперь по-настоящему хочется, чтобы она влюбилась»