‒ Я её не сталкивала. Мне бы и в голову такое не пришло.

Кажется, он тоже подумал, что за столько лет люди способны сильно измениться.

‒ Ладно, Бель. Поговорим вечером. Твой адрес есть в материалах дела. Буду в семь.

Мы тепло попрощались. Он лично проводил меня до самого выхода из здания. Хотел отправить в академию в полицейской карете, но я попросила его этого не делать. Тем более из-за угла как раз выехал омнибус.

Так что за оставшееся до лекции время я успела не только добраться до академии, но ещё забежать домой, успокоить взволнованного сына и переодеться в учительскую форму. А войдя в кабинет истории, вдруг поймала себя на том, что с нетерпением жду вечера. Нет, не потому, что мне очень хотелось пообщаться с Дейреном. Куда сильнее я надеялась узнать, что умудрилась забыть из собственного прошлого, и какую роль в этом всём сыграл Эйтан.

Потому, во время первого же перерыва отправила ему записку с приглашением на ужин, пояснив, что у меня есть информация, которую нам нужно обсудить. И в конце того же перерыва получила от него ответ: «С радостью приму ваше приглашение».

Узнав, что вечером у нас будут гости, Ильер попросил разрешения вернуться в общежитие. Сначала я ответила отказом, но сын настаивал. Сказал, что хочет встретиться с друзьями. Что чувствует себя замечательно и готов хоть сейчас приступить к занятиям. Ещё ему нужно нагонять пропущенный материал, а все учебники и лекции остались в общаге. А потом добавил, что его товарищи чувствуют себя виноватыми, так как не остались с ним в больнице, а только донесли до врачей, и теперь готовы помогать ему с пропущенными лекциями.

В итоге мы всё-таки договорились, что Иль уходит, но лишь до отбоя. Ведь вечером ему необходимо принять лекарства, часть из которых нужно приготовить прямо перед употреблением. Сын согласился, компромисс был найден. Я отправилась готовить ужин, а он перехватил несколько бутербродов и пообещал поужинать с друзьями в столовой.

Эйтан пришёл, когда часы показывали без пяти минут семь. Я как раз заканчивала сервировать стол в гостиной ‒ отчего-то показалось неправильным принимать гостей на кухне. Лорд Бестерли сразу предложил помощь, но я отказалась, у меня всё уже было готово.

‒ А где Ильер? – спросил он.

‒ Ушёл, ‒ ответила я. – Заявил, что дико соскучился по друзьям и поест с ними в столовой.

Эйтан красноречиво перевёл взгляд на стол, где стояли три комплекта приборов, и снова посмотрел на меня.

‒ Вы ждёте кого-то ещё? – задал закономерный вопрос.

‒ Да, ‒ кивнула. – К нам присоединится один мой старый друг.

Выражение лица лорда Бестерли неуловимо изменилось. Даже черты стали острее, а аквамарин глаз ‒ ярче. Нет, он старался спрятать своё недовольство, но я всё равно заметила. Вот только называть имя второго гостя не хотела. Наоборот, у меня вдруг возникло желание дальше понаблюдать за реакцией Эйтана.

‒ Мы встретились с ним сегодня, ‒ говорила я с восторгом в голосе. ‒ Представляете, не виделись больше шестнадцати лет. Хорошо, что вообще друг друга узнали. Хотя, как по мне, он почти не изменился.

‒ И где же вы встретились? В академии? – голос лорда Бестерли звучал спокойно, даже с показным равнодушием. И всё же я чувствовала в нём раздражение.

‒ Нет, в управлении стражей порядка. Утром меня снова вызывал капитан Истер.

Вот после этих слов Эйтан напрягся. Теперь в его взгляде промелькнуло волнение, которое он и не думал прятать.

‒ Что ему было нужно? Почему вы не сообщили мне?

Задавая вопросы, он подошёл ближе, взял за руку… а я привычно уже вздрогнула, но пальцы из его плена вытягивать не стала. Это странно, но мне даже нравилось чувствовать его прикосновения. Ещё бы от непонятных реакций в виде дрожи и ступора избавиться.

‒ Капитан снова пытался вытащить из меня чистосердечное признание. Сказал, что Айла вот-вот очнётся, и тогда сама меня во всём обвинит. Даже угрожал. Попытался добиться моего заключения под стражу.

Эйтан крепче сжал мою ладонь, а в его глазах я увидела решимость.

‒ Лиам переходит все границы, ‒ сказал он жёстко. – Я разберусь, Изабель. Поговорю с Дейреном. Поставлю вопрос ребром.

‒ Не стоит, ‒ улыбнулась я.

И в этот момент послышался стук в дверь.

Мягко отступив от Эйтана, я отправилась открывать. Мне было безумно интересно, как эти двое отреагируют на присутствие друг друга. Но ещё больше хотелось всё-таки узнать, что же нас троих связывало. И почему я совершенно не помню Эйтана, хотя его друг утверждает, что мы точно были знакомы.

‒ Добрый вечер, Бель, ‒ улыбнулся Дейрен, протягивая мне букет белоснежных роз. – Прекрасно выглядишь. До сих пор поражаюсь, что ты почти не изменилась за прошедшие годы. Такая же красавица. Глаз не отвести.

‒ Спасибо, Дей, ‒ ответила я, принимая букет. – Проходи. Ужин уже готов.

Он перешагнул порог и направился к гостиной. Я же прикрыла дверь и предвкушающе улыбнулась. В мыслях звучала барабанная дробь, а интуиция подсказывала, что сегодня я узнаю очень много важного. Но вот страха не было вообще.

‒ Дей?! – в голосе Эйтана слышалось столько эмоций, что и не передать. – Ты какого демона здесь забыл?

‒ И я тоже рад тебя видеть, дружище, ‒ весело ответил ему Дейрен. – Меня Бель на ужин пригласила. Видимо, тебя тоже.

Он обратил внимание на количество приборов на столе и понимающе усмехнулся.

‒ Это и есть ваш старый друг? ‒ перевёл на меня взгляд лорд Бестерли.

‒ Именно, ‒ кивнула я. – И что самое поразительное, Эйтан, Дей утверждает, что мы и с вами были знакомы довольно близко. Представляете? Потому я и решила, что нам втроём стоит поговорить о прошлом. Которого я, по непонятной мне самой причине, совершенно не помню.

Дейрен переводил взгляд с меня на Бестерли и всё больше хмурился. А потом сел за стол, откинулся на спинку стула и сказал.

‒ То есть, вы действительно не помните друг друга? – спросил с лёгкой растерянностью.

‒ Нет, ‒ ответил ему Эйтан и отодвинул для меня стул. – Но я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Так что даже хорошо, что ты здесь.

Настроение у всех было странным. Но у меня остывало мясо, над приготовлением которого я трудилась весь вечер. А оно вкусное только когда тёплое.

‒ Господа, предлагаю поесть, а потом перейти к обсуждению важных вопросов. Вы ведь не против?

Если они и были против, то вслух об этом говорить не стали. Так что следующие полчаса мы беседовали исключительно на отвлечённые темы. Да, это выглядело наигранно, но зато аппетит не портило. Эйтан снова принёс своё любимое вино, и мужчины некоторое время обсуждали напиток, хвалили мои кулинарные таланты и вообще вели себя как образцовые лорды.