озадаченно вздёрнул бровь. — Твой друг назвал меня трусом. Прилюдно. Я всего лишь хотел прояснить ситуацию один на один, без глупого заступничества девчонки. Не знаю, как у вас в Орзе, но у нас в Арайском Королевстве за свои слова отвечают.

Теперь уже я озадачилась и не сразу нашлась с ответом. Вообще-то, да, я решила, что он хочет нашпиговать Лёву проклятиями, как праздничного поросёнка яблоками. И Майло так решил. Однако это не важно. Если светлый не собирался сражаться, то я-то собиралась! Пусть не за Лёву, но хотя бы за отца. Видение того, как я рассказываю папочке подробности битвы, а он не скрывает гордости за меня, слишком сладкое, чтобы отказываться от мести.

И тут Ингрэй заметил кошку.

— Какого тёмного ты привела с собой Кат Ши? — Он инстинктивно ощетинил пальцы светящимся заклятием. Защитным или атакующим, не разобрала в фиолетовой полутьме оранжереи. На всякий случай подобралась и припомнила руну призрачного щита.

— Это мой друг, — процедила ледяным тоном.

— Кат Ши? Ты издеваешься?

Что-то в его голосе мне не понравилось. Покосилась на кошку. Метровые когти не выросли, шипы на хвосте не проступили. Сидит себе спокойно и мурлычет.

— Не слышала о таких? — Ингрэй верно истолковал вопросы в моих глазах. — Как раз в твоей Стране водятся.

— И что?

Паучок беспокойства внутри отчаянно замолотил лапками.

— На них ни в коем случае нельзя смотреть или вообще как-либо показывать, что заметила их присутствие, они потом не отстанут, пока не подойдёт их хозяин. Это сторожевые создания, по Академии таких около десятка бродит. Видела Марджану? Это старуха-сторож из холла. Она хозяйка, а Кат Ши её шпионы. Приведя с собой одну из них, ты, считай, привела сторожа! Ну спасибо тебе, Имани.

— Иви, — поправила с лёгким раздражением, складывая руки на груди. Коробит меня от дурацкого фальшивого имени. Но если Ингрэй ждёт извинений, придётся ему обломаться. Я не испытывала вины за то, что не отличила Кат Ши от обычной кошки.

— Иви, — согласно повторил парень. — Ну так спасибо тебе, Иви! А ты знаешь, что бывает за нарушение комендантского часа? Работа на кухне.

Сначала я не поняла, что именно его не устраивает. Работа на кухне не наказание, а награда — это же можно есть, сколько захочешь! А потом вспомнила, что светлые питаются три раза в день от пуза. При таком раскладе соглашусь — награда становится наказанием.

Всё равно фыркнула, будто не вижу ничего страшного. Страшное я видела в другом — на кошку в поисках зеркала можно теперь не рассчитывать. Очень жаль.

Сквозь едва уловимый шелест листьев донеслись шаркающие шаги. Мы замерли. Кат Ши у моих ног звонко мяукнула. Тут не нужно быть экспертом в звериной мимике, чтобы счесть выражение её кошачьей морды злорадным.

Я растерялась от неожиданности. Страх быть пойманной с поличным приковал ноги к полу. Это не Школа Аларика, здесь я не знаю, чего ожидать и как в дальнейшем поступить. Зато знал Ингрэй. Он в ту же секунду призвал заклятие тумана, усилил его несколькими рунами, среди которых легко узнать отводящую взгляд и звуковую обманку, а напоследок бросил «слепоту» в Кат Ши. Все заклятия светлой магии и весьма мощные. Если не сглупить, есть шанс, что нас не обнаружат. Затем светлый быстро подскочил ко мне, зажал рот рукой и потащил к раскидистому дереву, чьи ветви спускались плотной завесой к самой земле. Хотела цапнуть наглеца за ладонь, но не получилось.

Практически незнакомый парень так близко ко мне, жуть какая! Пытаясь раствориться в ветвях, Ингрэй прижал меня к стволу серебристой ивы так крепко, что я грудью почувствовала все пуговицы на его рубашке, а в спину вонзилась рельефная кора дерева. Волна непроизвольной дрожи прошла по моему позвоночнику.

— Ни звука и не шевелись, тогда Марджана не сможет отделить наши тела от дерева, — тихо произнёс он и уставился мне в глаза, ожидая отклика.

Едва заметно кивнула. Светлый убрал руку, однако сам не отстранился. Меня охватила паника, сердце застучало как сумасшедшее. Он слишком близко. Слишком! Ингрэй чужак и враг моей семьи, а я позволяю ему прикасаться к себе.

— Кис-кис, дорогая, — скрипучий голос карги раздался ближе, чем хотелось бы. — Покажи мне идиотов, решивших погулять в моё время.

Кат Ши жалобно мяукнула. Заклятие слепоты держится несколько минут, бедная кошечка никак не могла понять, что с ней произошло.

— Ты чего это, дрожишь? — прошептал Ингрэй, озадачено заглянув мне в лицо.

— От отвращения, — я не солгала. Жаль лишь, что отвращение это направлено на саму себя. Передо мной светлый, я не должна трястись от страха, когда он находится так близко, а вы только посмотрите! Меня лапают, как ни в чём не бывало, а я даже не пытаюсь вырваться. Узнай об этом мамочка, отреклась бы в ту же секунду.

А ну соберись, Иви!

Тёплое дыхание Ингрэя защекотало лоб и заклинило мысли. Желание оттолкнуть парня вернулось с новой силой.

— Терпи, Огонёк.

— Как ты меня назвал? — от возмущения повысила голос.

Ингрэй снова зажал мне рот, но на сей раз я умудрилась просунуть руку и отцепить его ладонь от моих губ.

— Не лапай, я тебе не Фелисити.

— Не фырчи, ты меня не интересуешь.

— И слава Тё... тёплому ветру.

— Ш-ш... У тебя глаза светятся?

— Бред какой! Всего лишь отражение пыльцы.

Я чистокровный человек, у нас глаза светятся только у тёмных. Чёрная магия даёт некоторые «побочные» эффекты, призванные устрашать толпу людишек, но лишь в очень редких случаях, таких, как у моего отца. Только я не унаследовала его силу в полной мере. Или унаследовала? Сейчас бы дохлого кролика сюда, проверить свой потенциал. Если во мне проснулась хотя бы часть силы Чернокнижника, я бы могла поднять с того света идеальных союзников и приказать им найти треклятое зеркало!

На всякий случай опустила голову и лбом уткнулась в плечо Ингрэя. Пряный запах фиолетовой пыльцы тут же ударил в нос.

— Апчхи!

— Ну ё...

Всё пропало. Через какие-то две секунды ветви нашего импровизированного укрытия были раздвинуты морщинистыми руками карги.

Прежде чем она успела разглядеть моё лицо, я кинула ей в глаза пепельное заклятие, оттолкнула Ингрэя и бросилась на выход. Бежать, бежать, бежать без оглядки и как можно дальше! Спасти свою шкуру.

Кометой выскочила из оранжереи.

— Не в нашу