– Да? И кто же с тобой?

– Тот, кто убьет тебя, если ты прикоснешься ко мне, – уверенно заявила девушка, надеясь, что он поймет, что она не обманывает. Или нет? Может, Сияр решил бросить ее, раз она доставляет ему столько неудобств.

Мужчина рассмеялся. Весело, излучая свет, и появилось ощущение, что и не было опасности. Незнакомец заинтересованно посмотрел на нее и выдал:

– Поверь, маленькая кошечка, я не нуждаюсь в том, чтобы брать силой. Красавицы сами борются за мое внимание, чтобы согреть постель.

Девушка ничего не ответила, не желая вдаваться в подробности, и спросила:

– Вы здесь один?

– Нет, с очаровательной незнакомкой, которая приехала с севера, – заметив волнение в ее глазах, он усмехнулся и проговорил: – Не переживай. Со мной тебе нечего бояться. Я Вейх.

Лиана пораженно открыла рот, не в силах поверить, что тот, кого она так искала, встретился на пути, как вдруг застыла с ужасом в глазах, замечая черного тигра позади мужчины.

– Сияр, нет! – закричала Лиана, как только смогла справиться с эмоциями, но тут же перевела взгляд на Вейха и, отмечая его коварную улыбку, поняла, что он знал, что к нему приближается зверь.

В следующую секунду красивый мужчина резко обернулся, как раз в тот момент, когда черный хищник кинулся на него в прыжке. Но он налетел не на мужчину, а на огромного барса, мгновенно оттолкнувшего его своими лапами.

Лиана вскрикнула, пребывая в ужасе от происходящего. Девушка не желала, чтобы тот, к кому она шла за помощью, погиб по ее вине. Отмечая, как тигр и барс накидываются друг на друга, она застыла на месте, не зная, что предпринять, чтобы успокоить диких хищников. И когда черный зверь через время смог прыгнуть барсу на грудь, от отчаяния закричала:

– Отпусти его! Отпусти! Это Вейх!

Самбар устремил взор на девушку, и в ту же секунду барс рванул вперед, ударяя лапой по черной морде. Раздался тигриный рев, и снова началась схватка. Две громадные кошки не сдавались, с яростью пытаясь добраться до шейных позвонков, нападая и отступая.

Понимая, что не сможет остановить схватку, девушка устремила взгляд в чащу и в следующую секунду бросилась бежать, понимая, что подвергает себя возможному нападению хищника – черного тигра. Она помнила слова Сияра о том, что одна часть его только и ждет ее сопротивления, а сейчас она представляла собой добычу и надежда была лишь на то, что зверь не тронет и не даст обидеть мужчине.

Когда услышала сумасшедший рев, сердце остановилось и вновь застучало с удвоенной силой, и в сознание закралась мысль – оборотень убьет ее, даже не желая этого. Понимая, что выход один, она закрыла глаза, и прыжок уже завершила золотая тигрица, мгновенно подающая рычащий звук, бросившись вперед, намереваясь уйти от преследования.

Мощные лапы лишь на мгновение соприкасались с землей, откидывая мокрую листву в сторону. Взгляд хищника был устремлен вперед. Он мчался за самкой, свирепея, что вынужден был бросить барса. Зверь не мог бездействовать, когда разъяренная самка убегала от него.

Его гнала жажда. Яростная, захватывающая, сжигающая до пепла. Он не бежал за тигрицей, он мчался за своей самкой.

Заметив пробивающийся свет между деревьев, тигрица рванула туда, как вдруг она резко повалилась на землю при прыжке, придавленная огромной тушей тигра. Зверь выдал хриплое рычание и взобрался на тигрицу, хватая зубами за шею. Тигрица зарычала и начала выворачиваться, пока вдруг хищник не замер и не отпрыгнул в сторону, выдавая рык, согнув лапы, готовясь к прыжку.

Девушка вцепилась в траву, пытаясь прийти в себя от гонки, пережитого страха и непонятного восторга, который шел от тигрицы. Она устало закрыла глаза и призвала тигра, требуя подойти.

Она была в отчаянии, ведь сказать не могла. Слова огромным комом стояли в груди, не давая возможности дышать. Но зверь будто услышал и подошел к ней. Он потерся шерстью о ее лицо, обошел кругом и вновь прислонился, требуя ласки.

– Верни мне Сияра. Пожалуйста, – проговорила красавица.

Зверь лишь фыркнул и лениво рухнул у ее ног. Девушка улыбнулась и провела по шерсти, получая удовольствие от своих действий, радуясь мурлыкающему сопению огромной кошки.

– Верни его… – вновь попросила Лиана у его уха, поглаживая по брюху.

Зверь лениво открыл пасть, и не успела девушка подумать, что нужно отойти, как перед ней сидел мужчина, которого она обнимала за шею. Отмечая дикий блеск в его глазах, Лиана вскрикнула, пытаясь отползти, но тут же сильные руки схватили и опустили ее на колени, вбивая в грудь.

– Интересно… И что я вижу? Самбар признал пару?! Поразительно.

Девушка обернулась и увидела Вейха, лениво наблюдавшего за ними. Он прислонился спиной к дереву и ждал ответа оборотня.

Сияр резко пересадил девушку на землю и поднялся. Он свирепо испепелял взглядом бывшего друга и произнес:

– Я одиночка. Мне не нужна пара.

Мужчина усмехнулся на его слова. Хмыкнул и пафосно начал:

– Ну да… конечно. Я так раньше и думал, пока сейчас не увидел тебя в компании прекрасной самбарки.

Послышался угрожающий рык, идущий из груди Сияра. Но мужчина продолжал стоять, не желая отвечать.

– Я спасла ему жизнь и взамен попросила, чтобы он отвел меня в Гаторские леса, – объяснила девушка, желая все рассказать, если мужчина не считал важным.

– И зачем?

– К тебе… с просьбой присоединиться к ополчению и жить свободно.

Вейх загадочно улыбнулся и проговорил:

– Ты ероха? Никогда бы не подумал. Тигрица в облике слабой жертвы – это нечто новое.

– А ты Вейх – наследник королевства тасхаров и барс, – гордо выдала она.

– Интересно. И много ты обо мне знаешь, красавица? – вежливо спросил он, двигаясь к самбарке, не реагируя на злой взгляд Сияра. Оборотень с ненавистью отслеживал каждое движение барса, словно желал напасть.

– Немного, но этого достаточно, чтобы рискнуть и попасть в твои леса.

– Отважно. Что же, буду рад принять тебя, Лиана, – с улыбкой проговорил мужчина и, повернувшись к Сияру, грубо выдал: – Что же, радуйся, самбар. Я освобождаю тебя от участи доставить девушку ко мне. Я сам справлюсь.

Чувствуя, как внутри что-то обрывается, Лиана сдержала эмоции, чтобы не показать их хищникам, и медленно обернувшись, вглядываясь в янтарные глаза самбара, выдохнула:

– Спасибо за помощь, Сияр. Я… отправлюсь с Вейхом.

Мужчина гневно осмотрел девчонку с головы до ног и произнес:

– Мне тоже в ту сторону идти. Продолжим путь вместе.

– Но я…

– Ты не слышала, что я сказал? Вместе! И нам некогда пререкаться. Разожгите костер, а я добуду еды, – рявкнул он, и отправился вглубь леса, оставив девушку и барса наедине.