и лорд демонов с фениксом на плече переступили порог дома старейшины.

Демонический практик сидел на крыльце, а позади него стояли Мейфен и Жужу.

Девушки были какие-то заторможенные, сразу стало понятно, что они находятся под действием магии.

— Ты что с ними сделал, ублюдок! — взревел лорд демонов, доставая из ножен клинок.

— Тише-тише! — вскочил демонический практик. — С вашими девушками всё в порядке! Не надо тут махать острыми предметами… Отдавай мне феникса и забирай девушек.

— А где кони? — спросил карлик Сонг, оглядываясь по сторонам.

— Не знаю, — пожал плечами практик. — Я их не трогал. Наверное, убежали куда-то.

— Как так убежали? — возмутился карлик.

На что практик легкомысленно пожал плечами:

— Мне что, больше делать нечего, кроме как за вашими лошадьми следить?

Пока спорили, солнце опустилось ещё ниже, и мужчины увидели, что из разных дверей за ними наблюдают тысячи голодных глаз.

— Забирайте девушек и уходите! Быстрее! — повторил феникс, видимо он тоже заметил голодные глаза цзянши.

— Да-да, — усмехнулся демонический практик. — Забирайте девушек и уходите! А феникса оставьте вон на той площадке.

Лорд демонов посмотрел на указанное практиком место и заметил, что во дворе появились новые призывные флаги. Стало ясно, что мерзавец подготовился. А значит просто так вспыхнуть и сжечь тут всё у феникса не получится. Скорее всего он сразу же попадёт в магические силки. Допустить этого лорд демонов не мог.

— Сонг, не хочешь ли немного размяться? — спросил лорд демонов.

— Может, я лучше лошадей поищу? — предложил карлик в ответ.

— Как хочешь, — согласился лорд демонов и обратился к фениксу: — Помоги Сонгу, пожалуйста. А то тут во дворе тебе пока летать не нужно, здесь слишком много ловушек. Не хотелось бы мне встретиться с тобой в качестве марионетки.

Феникс в первый момент возмущённо встрепенулся, но потом расправил крылья, пробуя их силу. Всё-таки он был сильно изранен и ослаб.

— А как ты? — спросила мифическая птица.

— Я справлюсь, — ответил лорд демонов и широким взмахом срубил древко ближайшего флага с печатью.

Флаг упал, разрушая построение печати.

Практик взвыл и начал быстро произносить заклинания, сопровождая их печатями, которые он пальцами складывал одну за другой. И тут же на месте упавшего флага засветился призрачный.

— Иди за лошадьми! — крикнул лорд демонов Сонгу и срубил следующее древко, на месте которого тоже появился призрачный флаг.

Из ближайшего здания выполз цзянши. Он зашипел от обжигающего света заходящего солнца, но ослушаться демонического практика не посмел. Этот цзянши двигался медленно. Но это только потому, что пока ещё было светло. Однако лорд демонов понимал, что очень скоро солнце сядет и ничто не помешает армии нежити накинуться на него.

Пока цзянши был далеко, лорд демонов срубил ещё несколько флагов с печатями призыва. И хоть вместо этих флагов и выросли призрачные, но лорд демонов рассчитывал на то, что силы у практика не бесконечные и слишком много флагов контролировать он не сможет. Поэтому продолжил разрушать построение призыва.

Вскоре ему пришлось отвлечься на цзянши. Самые первые доползли до лорда демонов и вцепились в него. Срубленные головы успокоили нежить.

Лорд демонов понимал, что по-хорошему ему нужно убить практика, тогда и нежить лишится его поддержки и успокоить мертвецов будет проще. Вот только пройти до него не получалось. Он окружил дом печатями — и бумажными, и построениями из флагов. И если пойти напрямую, то можно попасть в ловушку, и тогда, с учётом того, что солнце вот-вот сядет, всё будет очень грустно.

К тому же Мейфен и Жужу продолжали бездушными куклами стоять позади практика.

Практик клялся Небесами, что до заката не причинит вреда девушкам, если лорд демонов вернётся с фениксом. И Небеса приняли эту клятву, однако не спешили покарать клятвопреступника. Ведь ещё до оговорённого срока девушки оказались под воздействием магии и отпускать их практик явно не собирался.

Вспомнились слова феникса о том, что клятвы Небесами ничего не стоят. Похоже, мифическая птица была права.

Что ж, придётся силой прокладывать дорогу к крыльцу и самому наказывать того, кто нарушает своё слово. И лорд демонов стал активнее махать мечом, продвигаясь вперёд.

Всё новые и новые флаги падали, и всё больше и больше нежити лишалось своих голов.

И тут лорд демонов увидел, что в ворота ворвался карлик Сонг.

Таким злым он своего слугу и друга давненько не видел! Сонг буквально выкашивал дорогу к лорду демонов, а над ним летал феникс и плевал огнём в наиболее наглых цзянши, которых становилось всё больше и больше, так как солнце скрылось уже практически наполовину.

— Где кони? — спросил лорд демонов.

— Их съели! — с раздражением ответил карлик Сонг. Он терпеть не мог, когда кто-то отнимал то, что принадлежало его господину. — Я убью его! — рявкнул он, направляясь в сторону практика, всё ещё продолжающего бубнить заклинания и ставить печати, создавая призрачные флаги на месте уничтоженных.

Лорд демонов понял, что Сонг может сгоряча наделать глупостей, поэтому, чтобы остановить взбесившегося карлика, он заступил за черту печати. И тут же вокруг него в небо взвились прутья решётки. И через мгновение сомкнулись над его головой. Лорд демонов оказался в ловушке. Единственный момент, он оказался там по собственному желанию. Потому как знал: не сказать чтобы легко, но он сможет выбраться из неё.

Это немного охладило Сонга, чего лорд демонов и добивался.

Раздался злорадный хохот.

— Теперь ты мой! — торжествующе закричал практик.

Феникс кинулся на помощь лорду демонов, и тоже угодил в ловушку.

— Вместе! — закричал лорд демонов и принялся изнутри рубить прутья решётки, чтобы окончательно разрушить построение призыва. И не любые прутья, а те, которые росли из призрачных флагов. А феникс эти же решётки начал жечь.

Что касается карлика, он вдруг вырос в огромного воина и начал рубить те же призрачные флаги, только снаружи.

Конечно, Сонгу приходилось ещё и отбиваться от цзянши, но он крутился как волчок, успевая сносить головы и рубить призрачные столбики.

Одновременное воздействие всех троих просаживало силу демонического практика, и призрачные флаги начали потихоньку поддаваться — они бледнели, их сияние становилось не таким сильным.

Зато цзянши лезло всё больше и больше.

В какой-то момент, поняв, что не справляется, практик перестал бубнить свои заклинания и складывать пальцами печати. Вместо этого он схватил безвольных Жужу и Мейфен и закричал:

— Остановитесь! Или я сверну им головы!

Лорд демонов только усмехнулся. Он прекрасно понимал, что тот, кто нарушает свои клятвы, в любом случае не пощадит девушек. А значит, только бой до конца поможет им спастись самим и спасти девушек, которым лорд демонов