— Пожалуй, тебе действительно стоит отдохнуть от учебы. Вдруг ты теперь все подряд начнешь анализировать? — Он аж передернулся, представив подобное.

— Так давай последуем твоему совету и наконец-то ляжем спать, — широко зевнула я, перевернувшись спиной к коту. — Значит, сейчас мы с тобой дрыхнем, а ночью в архив?

— Уверена? — послышалось сзади. — Может, чуть-чуть переждем?

— Уверена, уверена… Мы уже и так неделю пропустили. Все, спать… — Я потянула на себя покрывало и, закутавшись в него, крепко уснула.

— Чего ты там копаешься? — шипел Хран, пока я пыталась открыть заднюю дверь архива отмычками.

— Не говори под руку, — прошептала я в ответ, — ты сигнальные заклинания снял?

— Конечно, — кивнул он, и тут раздался щелчок открытия замка.

Мы быстренько проскользнули внутрь и закрыли дверь.

— Вот и последний архив, — прошептал кот, осматривая огромное количество пыльных стеллажей, заваленных документами. — Начнем со свежих или сразу на тринадцать назад?

Я задумалась.

— Давай с конца, — вздохнула я, скинула с плеч черный плащ и направилась в глубь архива, рассматривая даты на стеллажах. — Вот отсюда, — нашла я нужный. — Значит, установка прежняя: ищем убийства, в которых жертвой или нападающим был мужчина с татуировкой, а там уже смотрим либо изображение татуировки, либо словесное описание.

Я подтащила ближайшую пару коробок с верхней полки и, сгрузив их на пол, уселась на плащ. Хран устроился напротив. Я кинула амулет, и между нами засветилась иллюзия разыскиваемого мной рисунка — причудливо переплетающиеся тела змей, образовывающих замкнутый круг. Началась наша рутинная работа. Десятки убийств. Отравление, разбойное нападение, домашнее насилие, ограбление, серийные маньяки. Последние были самыми страшными и в то же время наиболее интересными. Иногда попадались такие зверства, что мне становилось плохо. Но мне, как целителю, всегда было важно, что движет преступниками. По какому принципу они подбирают жертв. Поэтому иногда я отвлекалась от главной цели и быстренько листала материалы. Обычно такими неспешными темпами мы с Храном успевали просмотреть три-четыре коробки за ночь. Правда, результат не особо радовал. За два с лишним года нам удалось найти только три упоминания подобной татуировки, да и те вели в никуда. Сегодняшняя ночь, к сожалению, тоже не принесла успеха. Я сложила отработанные коробки и отряхнула плащ от пыли.

— Может, все-таки поищем документы по делу твоих родителей? — робко донеслось из-под ног.

— Я уже говорила, — тяжело вздохнула я. — Еще при поступлении подавала официальный запрос в архивы, да и лично с архивариусом говорила. Материалы изъяты. Но вот кем? Либо действительно неизвестно, либо это кто-то из сильных мира сего, и его прикрывают.

— А ты точно больше ничего не вспомнила? — едва слышно прошептал кот.

— А там нечего вспоминать, — так же тихо ответила я. — Я бы предпочла помнить меньше. И не просыпаться по ночам от кошмаров, в которых всю семью убивают на моих глазах.

Хран мягко обхватил хвостом мою ладонь, ободряюще сжал.

— Мы найдем их, — пообещал он. — Если надо будет, я найду способ попасть в императорские архивы, но мы их достанем.

— Идем скорее, — вздохнула я, — нам бы еще поспать перед завтрашним занятием.

Я приоткрыла дверь. Хран выскочил проверить, есть ли кто по близости, махнул мне, что на улице тихо, тогда выскользнула и я. Пара аккуратных движений отмычками, и замок щелкнул.

— Стягивай обратно охранки, — прошептала я коту, и тот принялся было перехватывать невидимые мне сейчас заклятия. И тут…

— Что вы делаете? Это закрытое учреждение, немедленно отойдите от двери! — раздался суровый мужской голос.

Черти адовы! Попались! И я тут же сорвалась в забег вслед за улепетывающим котом.

«Быстрее, быстрее!» — единственное, что билось в голове в такт с пульсом, стучащим в ушах. Хран вдруг резко бросился вправо, пробежав практически впритык к стене дома.

Что за ерунда?..

— Маг, — донеслось до меня тихое восклицание.

Да что ж мне так не везет-то! Из всех дежуривших стражей мне попался именно маг!..

Так, значит, теперь нужно следовать за хранителем шаг в шаг. Он, в отличие от меня, видит, где именно на нашем пути возникают заклинания. Я, как сумасшедшая, кидалась от стены к стене, избегая распускавшихся под ногами плетений. Долго я такой погони не выдержу.

Что же делать? Мне нельзя попадаться. Выгонят! Да еще и посадят. На такой скорости даже никакой заклинание не сплести. Стоп, заклинание?!

Пальцы тут же скользнули в карман и нащупали связку собственноручно изготовленных ловушек. Я аккуратно встряхнула рукой, и на землю посыпалась горстка меди. Еще мгновение, и из-за спины послышались сдавленные ругательства.

Повезло. Теперь-то оторвемся!

Еще пять минут мы усиленно плутали по маленьким закоулкам, и я с удивлением поняла, что мы совсем недалеко от академии. Добежав до леса, пробрались к забору и выдохнули, опираясь на него.

— Т-т-т… — пытался выдохнуть кот.

— Ч-ч-что… — чуть более успешно выдавила я.

— Т-т-т-ормозная, — пришел в себя хранитель. — Раньше про амулеты не могла вспомнить?

— Радуйся, что вообще вспомнила! — огрызнулась я.

— Осторожнее надо быть, — пробормотал Хран, — из-за этих наркотиков теперь слишком много людей шляется по ночам.

— Значит, будем осторожнее, — согласно кивнула я. — А еще нам с тобой нужно запасы амулетов восстановить, — вспомнив, простонала я: сон мне теперь нескоро светит.

— Ты что, все выкинула?! — ахнул он.

— Нет, конечно, где-то половину.

— И на том спасибо, поползли уже. Успеешь еще часа три поспать.

— Неплохо бы, — устало вздохнула я и поплелась за котом к нашему дереву.

К сожалению, три часа сна меня не спасли. Поутру мое хмурое и помятое лицо окинула скептическим взглядом Рина.

— Знаешь, я иногда жалею, что мы живем в отдельных комнатах, — устроилась она на диване.

— Почему? — буркнула я, тщетно пытаясь распутать кошмар на моей голове и как-то упаковать его в аккуратную косу. Или не в аккуратную. Хоть в какую-нибудь!

— А потому, что за тобой присматривать нужно, как за ребенком. Вот жили бы мы вместе, я бы тебя вовремя спать отправляла. Вот просто отнимала бы учебник и гасила свет. Или давила на совесть и жаловалась, что ты мне спать не даешь, — мечтательно расписывала она наше возможное проживание.

— Спасибо, не надо мне такого счастья. Я уже вполне самостоятельная, могу за собой последить. — Да и не приходилось бы ей отрывать меня от книг, по той простой причине, что меня по ночам и в комнате-то нет.