— А знаешь, попрошу-ка я у миссис Крамер разрешения у тебя пожить чуть-чуть, — лучезарно улыбнулась соседка.

— Не надо! — поспешила отказаться я от подобного чуда. Как бы я к ней ни привязалась, вмешательства в личное пространство не потерплю.

— Да ладно, не переживай, — захихикала подруга. — Зачем мне разрешение, я и так переночую!

И, глянув на мое лицо, засмеялась еще громче. Издевается.

— Идем уже, — хмуро кивнула я, открывая дверь. — Магистр Бриар опозданий не прощает.

А ведь я почти четыре дня умудрилась не попасться ему на пути. Но тут пара у всего потока. Так что вполне возможно тихо отсидеться.

Как всегда, проход через портал и новое тело. Сегодня я была совсем никакая, да и с жертвой нам не повезло (тролль с размозженной головой на задворках захудалой таверны, вместо лица кровавое месиво), поэтому мы с Риной, дружно поморщив носы, уступили право осмотра мужской половине группы. Рина старательно записывала ход обследования, а я куталась в новую меховую жилетку и, размышляя, какие нам с Храном опробовать ловушки, лениво обводила взглядом унылые стены домов. Наткнулась взглядом на Аларика, курящего неподалеку. Тот подмигнул мне и поманил к себе. Я украдкой оглянулась, убедилась, что все заняты и магистра поблизости не наблюдается, быстренько сбежала к нему.

— А курить вредно, — поморщилась я, подойдя ближе, — это я тебе как целитель говорю.

— И тебе не болеть, — усмехнулся он, затягиваясь. — Жить вообще вредно, ребенок, тебе ли с твоей-то профессией не знать.

Я скорчила моську, решив, что навязывать свое, пусть и профессиональное мнение взрослому оборотню глупо, и безнадежно вздохнула.

— Шкурка тебе к лицу, осталось только лицо подправить на предмет бледности.

— Спасибо за комплимент, — едко отозвалась я.

— Да не за что, — улыбнулся он мне. — Ну что, поделиться новостями?

— Давай, — согласилась я.

Все лучше, чем у мертвого тролля куковать.

— Мотив тот же, что и в первом случае, — начал он. — Наследство. Семья зажиточная. Отец владел магазином. Сыновья и дочь помогали. Отец недавно скончался, а вот по какой причине, нам отказались выдавать, — усмехнулся. — Имущество он переписал на младшенького. Старшие были недовольно таким решением, вот и устранили лишнего персонажа.

— А откуда они взяли… искомое? — намекнула я.

— Сказали, продавец их сам нашел. Вроде как услышал про их проблему и предложил помочь. Они согласились. Лица не видели. Дрянь эту они ввели парню насильно. Братец держал, а сестра в горло вливала. Вот только что-то пошло не так. Говорят, его парализовало почти мгновенно, и он буквально вцепился в убийцу. Еле отодрали. В общем, парочка психанула, что их подставили и подсунули невесть что. Ну и разыграли представление с самоубийством. Вроде как не пережил юноша смерти отца. Вот и вся история, — вздохнул он и снова затянулся.

— Что-то здесь не так, — покачала я головой. — Лотос не действует как парализатор. Мышцы должны были расслабиться, а не судорогой свестись. Возможно, им действительно что-то другое подсунули? Мне бы образец крови, я бы анализы провела…

— Если только между нами и по-тихому, образец я достану, — подмигнул он. — Но все, что ты найдешь, я узнаю первым!

— Договорились, — улыбнулась я, прикидывая, какие тесты нужно провести. — А как с распространением?

— Нескольких поймали за употреблением, — посерьезнел он.

— А кого-нибудь из торговцев?

— Парочку. Поставщиков не знают. Просто хотели золотишком разжиться.

— Как-то все безрадостно, — потянула я.

— Уж как есть, — пожал он плечами.

Еще несколько минут мы постояли молча, размышляя каждый о своем.

— Кстати, можно у тебя один из ближайших выходных отнять? — вдруг встрепенулся Аларик.

— В каком смысле? — недоуменно взглянула на него я.

— Моя драгоценная жена приглашает тебя отобедать, — весело улыбнулся оборотень.

— Ох… может… — неуверенно начала я.

— Отказ не принимается, — еще шире улыбнулся он.

— Ладно, — решила не препираться я и сдалась на милость победителя.

— Вот и хорошо, — потер руки он. — А теперь беги назад. Скоро и наш начальник пожалует. Я тебе потом вестника пришлю, насчет крови и выходных.

— Угу, — кивнула я и поплелась к подруге, которая все это время бросала на нас с Риком заинтересованные взгляды.

— И о чем вы там так долго болтали? — тут же начала выпытывать она.

— На обед в выходные приглашал, с женой и детьми знакомить.

У Ринки медленно поползли вверх брови.

— А почему?

— Я у него отцовский инстинкт пробуждаю, — недовольно фыркнула я. — Дескать, я похожа на его дочь, когда та болеет. Ну и соображаю я хорошо, в напарники заманивает.

— А-а-а, — понятливо потянула она. — Ну тогда ладно.

Буквально через минуту подошел магистр. Мальчишки быстро отчитались, а мы с Риной тихо-мирно стояли и мечтали поскорее смыться. Бриар хмуро выслушал заключение, внес несколько поправок и распустил нас. До следующего занятия еще два часа. Так что мы решили выпить горячего чая с чем-нибудь вкусненьким. И уже почти дошли до широкого шумного проспекта, где вовсю шумела городская жизнь.

Но из соседнего переулка доносились тихие детские всхлипы и злой мужской голос. Со времен приюта больше всего в жизни я ненавижу детский плач. Поэтому не успела Рина сориентироваться, как я уже помчалась на звуки.

Открывшаяся картина мне крайне не понравилась. Худая, растрепанная девочка лет семи отчаянно трепыхалась в руках крупного мужчины явно нетрезвого вида.

— Давай, соплячка, сюда все деньги! — кричал он. — Нету больше ничего, как же! Наверняка запрятала куда-то, — тряс он несчастного ребенка.

Я кинулась вперед, вырвала бедняжку у него из лап (к счастью, он был слишком пьян, чтобы среагировать) и спрятала ее за свою спину.

— Не смейте обижать ребенка! Это противозаконно, я сейчас стражей позову!

Малышка тряслась и сквозь рыдания лепетала:

— Не надо… Бегите… Он скоро успокоится… Уходите скорее, а то он и вас…

Вот именно в этот момент я пожалела, что учусь не на боевой магии. Меня просто трясло от желания размазать этого урода тонким слоем прямо по стенке дома. А он тем временем сфокусировал на мне мутный взгляд.

— А ты кто еще такая? — пробормотал он. — Подружка, что ли? Побираетесь вместе? — Он дико загоготал. — Так вали отсюда, нам чужого не надо!

Я стала медленно отступать, прикрывая девочку собой.

— Эй! Эй! Девчонку оставь. Мы с ней еще не закончили!