– Господин полковник, так у вас старшина не человек, а железный дровосек какой-то, – обиженно протянул один из курсантов. – Я об него все кулаки себе отбил.

– Похоже, ты, сынок, решил, что таким образом оскорбил прапорщика? – с интересом спросил полковник, покосившись на старого приятеля. – Нет. Ты ему комплимент сказал. Железный. Именно железный. И каждый из вас должен таким стать. Железным. Стальным. Только так можно стать настоящим бойцом спецназа. Только так, и никак иначе. Именно к этому вы все и должны стремиться. Стать железными дровосеками. Приведу один пример. В одной из стран тогдашнего блока Варшавского договора проводилась операция. В какой, говорить не буду, сами понимаете, не вашего ума дела, да и не положено. Скажу только, что страна хоть и европейская, но очень даже аграрная. Так вот, во время передвижения по стране группа бойцов случайно увидела, как племенной бык, сорвавшись, ринулся на кучку ребятишек. Пока бойцы добегали до места, бугай успел двух ребят затоптать насмерть и за девчушкой помчался. Группа шла только с пистолетами. Сами понимаете, стрелять в такую машину было бесполезно. Так один из наших бойцов выскочил бугаю наперерез и на выдохе, как положено, двинул его кулаком в лоб так, что проломил череп. Одним ударом. Самого, конечно, в сторону отбросило, но это уже было не важно. Нам падать не привыкать. Встал, почесался и дальше пошёл.

– Сказка, – фыркнул один из курсантов. – Тонну живого мяса одним ударом уложить невозможно.

– Сказка, говоришь? – с непонятной интонацией переспросил Иевлев. – А хочешь, я тебя с этим человеком познакомлю?

– Зачем? – не понял курсант.

– А он тебе сам покажет, как это делается. Что называется, собственным лбом прочувствуешь.

– Так я же не бык.

– Вот именно, ты не бык. Ты просто упрямый осёл, – рассмеялся в ответ полковник, тихо радуясь, что сумел подловить курсанта на старую как мир шутку. – Вы, ребятки, в истории главного не услышали.

А ведь я специально подчеркнул, что удар был нанесён по правилам. Вас чему до этого учили? Там, в ваших училищах? Наносить удар так, чтобы он, достигнув цели, выводил противника из строя сразу, без всяких отсрочек. А вы лупите, как в деревне, когда молодёжь на Масленицу стенка на стенку сходится.

– И что теперь делать? – не унимался говорливый.

– С самого начала начнём. Будем удар ставить, – ответил Иевлев, безнадёжно махнув на них рукой. – Командуй, Степаныч.

Развернувшись, полковник медленно направился к дверям, тихо постукивая своей тростью.

С момента случившегося нападения на базу прошло уже две недели, а известий от направленных по выбитому из пленных адресу инструкторов всё не было. Они регулярно выходили на связь, докладывая о ходе наблюдений, но полковнику нужен был не исполнитель, а заказчик этого безобразия.

Опытные бойцы, сняв комнату прямо напротив указанного дома, устроили засаду, попутно оборудовав у дверей фигуранта несколько камер наблюдения. В том, что рано или поздно человек, командовавший группой наёмников, появится, Иевлев не сомневался. Чутьё опытного бойца подсказывало, что уничтоженная группа далеко не последняя из тех, что фигурант мог собрать по мере необходимости.

Несмотря на все запреты, команды серых гусей и псов войны всё равно продолжали существовать. В основном в них входили те, кто, однажды попробовав пороху и крови, так и не смог вернуться в мирное русло. Были там и уволенные из рядов различных силовых структур, и те, кому просто нравилось воевать. Последние, по мнению самого Иевлева, были наиболее опасными.

Больные от запаха крови и человеческих страданий, они очень быстро превращались в кровожадных садистов, готовых уничтожать всё подряд, лишь бы удовлетворить свою страсть. Полковнику уже приходилось сталкиваться с подобными индивидуумами, и впечатления от подобных встреч всегда оставляли после себя чувство брезгливости. Хотелось тут же принять душ и как следует прополоскать рот, словно извозился в чём-то особенно мерзком.

Докладывать о происшествии наверх Иевлев не спешил, отлично понимая, что просто жаловаться глупо, а решать проблему нужно в срочном порядке. Несмотря на военное положение и закрученные гайки, бюрократическая машина ничуть не изменилась, оставшись всё такой же неповоротливой. Особенно в том, что касалось армии. Брать на себя ответственность начальство очень не любило. И чем выше находилось это начальство, тем сильнее была эта нелюбовь.

Опираясь именно на этот нехитрый постулат, полковник решил действовать на свой страх и риск. В конце концов, нападение было совершено на его хозяйство, и только ему было решать, какие ответные меры нужно применять. Отобрав самых опытных бойцов из команды инструкторов и охраны базы, Иевлев сколотил небольшой, но очень боеспособный отряд и, поставив перед ними вполне конкретную задачу, занялся подготовкой курсантов.

Но с каждым днём, глядя на набранную группу, полковник всё больше приходил к выводу, что проведённые ими в училище годы – просто даром потраченное время. Возможно, для выходцев из обычного училища они чего-то и стоили, но для подразделения спецназа это были обычные мальчишки и девчонки, которых предстояло ещё учить и учить.

Вернувшись с этими мыслями в свой кабинет, Иевлев уселся в кресло и, с тихим стоном потерев раненую ногу, скривился. Теперь, после полученного ранения, он ещё острее стал понимать, что время неумолимо, и для него заканчивается. Вспомнив азартно горящие глаза курсантов, полковник грустно улыбнулся и откинулся на спинку кресла. Раздался уверенный стук в дверь, и Иевлев, чуть усмехнувшись, громко сказал:

– Входи, Степаныч, – и, дождавшись, когда огромный прапорщик ввалится в кабинет, добавил: – Пора бы уже отучиться стучать. А то ты мне когда-нибудь своим стуком двери вынесешь.

– Не вынесу. Я аккуратно, – прогудел гигант, усмехнувшись в ответ.

– Где кутята?

– На стрельбище. Патроны жгут. Сам понимаешь, их ещё учить и учить. Даже пистолет толком держать не умеют. Хорошо ещё, рукоять от ствола отличают.

– Не ворчи, – отмахнулся полковник.

– А нам теперь только и остаётся, что ворчать. Куда ни кинь, везде один только нуль. Что на стрельбище, что в спортзале, – вздохнул прапорщик. – Новости из города есть?

– Пока ничего. Похоже, наш фигурант решил на время затаиться.

– Жаль. Я надеялся, дело быстрее будет.

– Ты куда-то торопишься? – не понял Иевлев.

– Разобраться хочу, кто это такой наглый, что посмел на нашу базу напасть. Это ведь не супермаркет какой-нибудь, и даже не банк. Это база ГРУ.

– А то я не знаю, – фыркнул полковник. – Потому и отправил ребят за этим гавриком. Потрясём покрепче, глядишь, чего и выпадет интересного.

– А потом что?

– А потом будем искать заказчика.

– Думаешь, он так глуп, что назвался? – иронично усмехнулся Степаныч.

– Нет, но какие-то следы всё равно есть. Не бывает так, чтобы заказчик оставался неизвестным. Особенно для таких ребят. Сам понимаешь, это не просто купил-продал. Тут надо умудриться и на кактус влезть, и задницу не ободрать.

– В каком смысле?

– В смысле, чтобы