— Он мой старший наложник. Самый любимый, — промурлыкала Алестия и первой толкнула дверь кабинета ректора.

— Наконец-то! — воскликнула Матильда и крепко обняла внучку. — Садись за стол! Рю, дай ей документы.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась Алестия.

Сердечко затрепетало, когда ректор поцеловал ей руку, и Темная владычица смущенно потупила взгляд.

— Привет, Тия, — раздалось из темного угла, и Алестия только сейчас заметила сидящего на диване Глэдиса в ярко-фиолетовом свитере и светлых штанах. Фей беззаботно помахал ручкой и светло улыбнулся Алю. — Ты чего такой хмурый, красавчик?

Алестия хотела сделать разговорчивому фею замечание, но заметила, как на него смотрят ректор и бабушка, и прикусила язычок. Бабушка смотрела с умилением, а вот взгляд господина Рюноске потемнел, стал тяжелым, внимательным, и Алестия могла бы поклясться силой, что он зыркнул на Аля совсем не с одобрением, а скорее предостерегающе. Очень странно, странно и непонятно.

— Дети, мы с Рю обо всем договорились. Помолвка состоится в эти выходные в доме Амано, а свадьбу назначим на первое новолуние. Это через два месяца. Можно подписывать, не читая, — Матильда довольно ухмыльнулась. — Я выбила для тебя все лучшее, что можно было получить от этой семьи, милая.

Аль с застывшим лицом плюхнулся на стул рядом и уже углубился в чтение. Алестия тоже взяла бумаги, чувствуя, как в душе поднимается незнакомая доселе волна упрямой злости. Зря она позволила этому всему зайти слишком далеко.

Но брачный договор все же прочла, потому что никогда не поздно учиться и узнавать что-то новое.

— По этому договору Алестии Дарк выгодно сразу стать вдовой, — хмуро сообщил Аль, швыряя бумаги на стол и глядя на безмятежного дядю со злостью. — Не вижу смысла жениться лишь для того, чтобы передать все состояние своей семьи и без того не бедной … э…. невесте.

— Только если ты скончаешься в браке, — тут же уточнила Матильда.

— А где гарантия, что я выдержу хотя бы первую брачную ночь? — нагло поинтересовался Аль. — Если верить слухам и ее… — он кивнул на Алестию, — наложникам, пережить ночь страсти с Темной владычицей тот еще квест.

Глэдис сдавленно хихикнул, ректор предостерегающе нахмурил брови, и только Матильда беспечно махнула рукой.

— Не стоит верить слухам, мальчик. Подписывайте бумаги и отправимся отмечать, я заказала столик в «Метро».

Алестия спокойно отложила договор в сторону, встала и повернулась к замершей в ожидании бабушке.

— Нет.

— Что значит «нет»? — опешила Матильда.

— А я им говорил! — звонко прозвучал в тишине голос Глэдиса. — Говорил, что такие дела в спешке не делаются! Что ты будешь против.

— Все зашло слишком далеко, — спокойно произнесла Алестия. — Мы согласились подписать предварительные договоренности, но помолвка и брак должны были произойти после окончания академии. Я приехала учиться, а не выскакивать замуж за первого встречного, на которого мне укажут, — в голосе Алестии появилась сталь, сама она подернулась черной дымкой и стала выше ростом. — Мне не нравится Аль Амано, за эти дни я увидела распутного безответственного лентяя, который только и умеет, что щупать дев, шляться по тавернам и спать на лекциях. Мне нужен тот, на кого можно положиться в делах, а не… это, — она дернула головой в сторону закаменевшего Аля и обратилась к нему: — Ты спрашивал, что у нас с Зоргом? Так вот, отвечу. Я предпочту увидеть рядом с собой эльфа-архимага, чем недоучку-некроманта с отвратительными манерами!

В кабинете повисла полная тишина. Ректор смотрел на Аля, и парень чувствовал, как невидимый меч сносит ему голову. Матильда выглядела расстроенной и виноватой, и только Глэдис с интересом переводил взгляд с одного на другого. Ему разве что ведра с попкорном не хватало, чтобы чувствовать себя зрителем реалити-шоу.

— Но, Тия… — начала Матильда.

— Я тебя люблю, — перебила ее Алестия. — Люблю, но не позволю принимать решения за меня. Это моя жизнь, моя ответственность и мой выбор. Я бы согласилась выйти замуж за Амано, если бы видела в нем потенциал, достойный правителя. Но… — она развела руками. — Я его не вижу. Если же тебе так хочется, чтобы у меня был жених, можешь объявить им Зорга. Я не возражаю.

— Светлый эльф на троне Темного королевства? — ахнула Матильда. — Ты в своем уме?

— В нем течет и темная кровь, — твердо заявила Алестия и направилась к двери. — Мне жаль, что вы забыли, кто я.

— Как она вас уела? — с восторгом воскликнул Глэдис. — Темная владычица может быть властной и решительной.

— Ой, помолчи хоть ты! — махнула рукой Матильда и вздохнула, попросив: — Тия, детка, вернись. Не хотелось мне это говорить, но, видно, придется.

Алестия оглянулась, окинула взглядом присутствующих и кивнула. Ректор сидел за столом, сжав пальцы в замок, и смотрел на нее тяжелым немигающим взглядом, но теперь Алестия видела в нем властного жестокого правителя, а не внимательного и заботливого мужчину. Она отчетливо поняла, что ради своих целей он переступит через любого и лучше на его пути не вставать. Похоже, только что она приобрела врага, а не союзника. Глэдис широко улыбался, он подмигнул Алестии и ободряюще выставил большой палец, Матильда словно сбросила маску и постарела на несколько лет, теперь это была не восторженная беззаботная ведьма, а строгая и серьезная леди. Она подобралась, как перед сражением, но в ее глазах была боль. А вот Аль, наоборот, выглядел счастливым и расслабленным. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и улыбался. Нагло и снисходительно.

— Проблема в том, что на тебя идет охота, — выдала Матильда. — И если ты погибнешь, все шансы вернуть королевство в наш мир исчезнут.

— Я это знаю, — спокойно сообщила Алестия. — На меня сегодня покушались.

— Почему ты не рассказала?

— А разве тебе это интересно? — пожала плечами Темная владычица. — Мне показалось, что тебя волнует только мое удачное замужество.

Да, она знала, что ранит бабушку этими словами, но и ей было больно. Сейчас Алестии больше всего хотелось вернуться к себе и поговорить с Сирисом, или просто посидеть с ним, обнявшись, как в детстве, выслушать слова сочувствия и одобрения. Оборотню она верила больше, чем кому-либо другому.

— Тия! — Глэдис оказался возле нее раньше, чем Алестия сообразила, что ее обнимают. — Никогда больше не оставлю тебя одну! Так и знал, что на этих охламонов нельзя положиться!

— Аль, — требовательно повернулся ректор к племяннику.

— Ведьмовское заклятие пятого уровня. Ширак закрыл ее собой, теперь лечится у госпожи Стеллы.

— Тролль, о мой герой. Я должен его навестить!

Глэдис послал Матильде воздушный поцелуй и выпорхнул из кабинета, в открытой двери мелькнула шевелюра Зорга. Эльф караулил у двери, и от этого Алестии стало спокойнее.

— Тия, орден инквизиторов существует до сих пор, — устало сообщила ведьма. — Они ушли в тень, и мы думали, что уничтожили всех. Но… оказались не правы. А последние годы орден стал активно вербовать сторонников. Их лозунг, что мир принадлежит магам, а источники должны быть бесконтрольны, многим пришелся по душе. Слухи о Темном королевстве будоражат не только авантюристов: такой источник магии — и ничейный. Всего-то и надо — уничтожить нелюдей и посадить на трон своего человека.