— То, что вы рассказали девчонке, ведь ложь? Никакой инквизиции не существует? — Аль провел пальцами по стеклу, за окном стремительно темнело, с моря шли тучи, и, похоже, собиралась гроза.

— Матильда уверена, что существует, и очень старательно убеждала меня в этом, — тонко улыбнулся Рюноске. — Я же думаю, что против рода Дарк играет одиночка.

— Хорошо, допустим, Алестия умрет, и на трон сяду я. Думаешь, я буду послушной марионеткой?

— Нет, конечно, но я рассчитываю на твое благоразумие, тебе придется считаться с Семьей хотя бы первые лет десять… А там будет видно.

— Как всегда прагматичен и расчетлив. Тебе не жалко девочку?

Ректор молча смотрел на племянника, и в его глазах вспыхивали и гасли отблески далекого пламени.

— Тебе ли не знать, что иногда нужно потерять, чтобы обрести большее. На мне кровная клятва ее отцу, я жизнь за нее отдам и очень надеюсь, что наши опасения не подтвердятся.

— Ты не ответил, почему сам не хочешь на ней жениться? Тебе бы она не отказала.

— Ты на самом деле не понимаешь? — ректор внимательно посмотрел на племянника, но тот выдержал его взгляд. — Мне нужна другая.

— Дядя, ты меня пугаешь, — Аль покачал головой. — Как ты собираешься это провернуть?

— Просто не буду торопить события, время есть. Моя избранница должна сама определиться, но шансов отказаться у нее нет.

Аль согласно кивнул: если дядя чего-то хочет, он это получает всегда. Парень прислушался, пытаясь уловить хоть отзвуки разговора, но из соседнего кабинета не раздалось ни звука.

— Светлая магия, полог тишины, уровень архимага, — ответил Рюноске на не произнесенный вопрос. — Что ты знаешь об эльфе?

— Кроме того, что он прекрасно дерется и пьет, не пьянея? — Аль усмехнулся. — Ничего. А! Еще знаю, что Алестия Дарк предпочла его моей скромной персоне.

— Надеюсь, это не так, — качнул головой Рюноске. — Мне бы очень не хотелось разочаровываться в тебе, Жемаль Амано.

— Не смей называть меня этим именем! — взвился Аль и тут же скривился от боли в том месте, где была наколота татуировка. — Это не я отказался от брака! Да что же она так жжет?

Он потер татуировку, и в этот момент дверь открылась.

— Рю! — в проеме появилась задумчивая Матильда. — Алестия подписала бумаги.

Рюноске Амано вздохнул с облегчением и слегка расслабился. 

— Отлично, мой племянник поставит подписи, и документы уйдут к нотариусу.

— Да чтоб вас всех! — со злостью бросил Аль, стремительно шагая к столу. — Надеюсь, развод в этом договоре предусмотрен?

— Нет, — коротко бросила Матильда и отпила коньяк прямо из бутылки. — Ты будешь женат, пока смерть не разлучит вас. А это случится очень быстро, если ты обидишь мою внучку, Амано.

— А если она обидит меня? — немного нервно спросил Аль и подписал договор. — Кто защитит меня от этой ботанички?

— Это твои проблемы, — хмуро сообщила ведьма.

Аль сжал губы, коротко поклонился и вышел из кабинета, бросив на прощание весьма красноречивый взгляд.

— Что-то ты не выглядишь счастливой? — Рюноске достал два бокала и, отобрав у Матильды бутылку, плеснул в них коньяк. — Разве что-то идет не по плану?

— Мне кажется, мы совершаем ошибку, — Матильда потерла виски. — Не знаю, что задумал мой сын, но мне не нравится, что у девочки нет выбора.

— Сын? — Рю отставил бокал и сел за стол. — Теперь, когда ты добилась своего, может быть, расскажешь мне правду, а не сказки про орден инквизиторов и твои опасения за жизнь Алестии? Это можно было скормить Алю, но не мне.

— Но ты усердно мне подыгрывал, — печально усмехнулась ведьма и села напротив, закинув ногу на ногу.

— Контролировать источник магии в наше время — это стоило того, чтобы поверить в любую сказку. Особенно, когда наши цели совпадали.

Матильда хмыкнула и протянула ему пергамент, который Рюноске принял с величайшей осторожностью и почтением. Он быстро пробежал по нему глазами, затем прочел еще раз медленно и вдумчиво. Потом провел над свитком ладонью...

— Ничего нет, — отозвалась Матильда, внимательно следя за его манипуляциями. — Я проверила. В нем только то, что написано чернилами. У Аля знак рода Дарк, ошибки быть не может. Это он. И мы с тобой без понятия, как мой сын планировал его использовать…

— Александр был гением и очень сильным темным, — с легкой улыбкой задумчиво произнес Рюноске. — Я верю, что он продумал все до мельчайших деталей, а нам остается только ждать и беречь наших детей, — он поднял бокал и отсалютовал Матильде.

— А скажи-ка мне, Рюноске, что это ты на моего Глэдиса так смотришь? — ведьма протянула пустой бокал ректору. — Учти, я тебе фею не отдам!

— И как ты собираешься мне препятствовать?

— Что-нибудь придумаю, — мило улыбнулась ведьма.

* * *

Аль поднял голову к темным тучам и тут же получил в лоб холодной тяжелой каплей.

— Да чтоб вас! — прошипел он. — Что за день! Даже ты против меня! — погрозил он кулаком небу, и в этот же миг хлынул ливень.

В кармане тихонько заиграл мобильный, пришлось прятаться под деревом и отвечать.

— Да, мама, слушаю.

— Жемаль, детка, как все прошло? Девочка согласилась?  Мы с отцом беспокоимся.

Ага, как же! Особенно переживает отец, удивительно будет, если он вообще в курсе, что сына тут женят и заодно авансом коронуют.

— Мы подписали документы, — очень хотелось сбросить вызов и выматериться, но мать этого не поймет.

— Какая прелесть! — звякнула иконка сообщения. — Я тебе отправила список гостей! Прием назначим на эту субботу! Пока, дорогой! Невесту привези познакомиться завтра на ужин. Чмоки-чмоки, mon poussin.

— Я не цыпленочек, — прошипел Аль, но трубка ответила ему ехидным молчанием.

Что же, вот и повод навестить невесту и испортить ей настроение, не одному же ему страдать. И какого демона она согласилась? Ведь договорились!

К счастью, дождь разогнал студентов по комнатам, и злющему некроманту никто не попался по пути. К коттеджу Алестии он пришел мокрый насквозь, но не потому что не мог наколдовать защиту от дождя, а потому что игнорировал дождь, злясь на дядю, на Алестию, на себя и на весь мир заодно.

— Заходи, — дверь открыл хмурый Зорг. — Я ждал тебя.

— Расстроен, что она все же выбрала меня? — скривился некромант, переступая порог.

— Стой, где стоишь! — крикнул Диллан, и Аль от неожиданности замер. Дроу сунул ему в руки полотенце и тапочки. — Не наследи.

— Да я сейчас высушусь, — Аль взмахнул рукой, кастуя заклинание сушки...

— Стой!