— Они не смогут пройти через завесу, — Алестия нахмурилась. — Отец это предусмотрел.

— Твой гарем и ты ведь прошли, а по вашим следам смогут пройти и другие, — Рюноске Амано не улыбался. — А раз за тобой началась охота, значит, на той стороне есть предатель, и он стоит слишком близко к трону.

— Это не может быть никто из опекунов, — твердо заявила Алестия. — Если бы они хотели, могли бы уничтожить меня не один раз.

— Я уже никому не верю, — ректор сжал пальцы в замок. — Муж нужен, чтобы в случае твоей смерти у нас было официальное право посадить на трон лояльного нам владыку.

— Вам, это кому? — нехорошо прищурилась Алестия.

Как же легко они списали ее со счетов. И даже бабушка!

— Тем, кто борется против инквизиции, тем, кто желает сохранить равновесие между темными и светлыми магами, тем, кто не желает, чтобы мы вновь оказались вне закона, — ответил ректор. — Я понимаю, что тебе это слышать неприятно, но это та правда, которую мы не хотели вам сообщать.

— Тия, детка, ты должна понимать, что мы постараемся сохранить тебе жизнь, но муж — это страховка. На всякий случай, — шепотом добавила Матильда.

— Вот как? Так, может быть, это вы предатели? — голос Алестии звенел от негодования. — Может быть, вы сразу после свадьбы устроите мне несчастный случай, чтобы он, — она ткнула пальцем в серьезного Аля, — мог править вам в угоду?

— Как ты можешь так думать! — Матильда тоже вскочила и, уперев руки в бока, пошла на внучку. — Как тебе в голову вообще могло такое прийти, Алестия Дарк? Да я умру за тебя! И Рю тоже! Мы жизнями клялись твоему отцу! Но политика такое дерьмо, что иногда следует предусмотреть все варианты.

— Вот как? — распылялась Алестия. — Что же, я свой выбор сделала! — она распахнула дверь и втянула в кабинет эльфа. — Я выйду замуж за Зорга. Точка!

Эльф сдавленно закашлял, а Матильда сжала губы, потом тяжело вздохнула и обреченно махнула рукой.

— Амано, выйдите, нам нужно поговорить.

Ректор спорить не стал, он кивнул Алю, и они оба скрылись за дверью, ведущей во вторую комнату.

— Моя госпожа, — начал Зорг, беря Алестию за руку. — Это честь для меня, но …7bcf23

— Помолчи, эльф, потом выскажешься, — Матильда протянула руку, и в ней материализовался желтый пергамент, даже на вид очень старый. — Триста двадцать лет прошло, — ведьма смахнула с глаз слезинки. — Вот все, что у меня осталось в память о сыне, деточка. — Она протянула свиток Алестии. — Читай.

Алестия почувствовала, что ноги ее не держат, и присела на краешек стула. Руки мелко тряслись, сердце билось через раз, она узнала летящий почерк отца.

«...мама, предчувствую скорую кончину и спешу к тебе с нижайшей просьбой. Когда придет время, не оставь мою младшую. На плечи Алестии падет тяжелый груз, но именно ей суждено спасти все то, что я пытаюсь сберечь. Как только минует ее восемнадцатилетие, завеса выпустит детей в ваш мир, и ты сможешь обнять внуков...»

— Внуков?

«… В день своего совершеннолетия Алестия должна выйти замуж за первого наследника дома Амано, за того, у кого будет мой знак на теле. Мама, это крайне важно для будущего. Не могу доверять пергаменту, просто сделай, как я прошу. И попроси за меня прощения у сына. Мы с ним сильно повздорили несколько дней назад, и я запер его, чтобы охладить горячую голову. Надеюсь, Бурнак догадается… Прости, что ухожу в такое непростое время, но обещаю, я вернусь в детях моих детей. Поэтому не прощаюсь. Твой любящий сын».

Алестия шмыгнула носом и отдала пергамент Зоргу, тот пробежал его глазами и с кривой усмешкой вернул ведьме.

— Бурнак не догадался, отец слишком хорошо прятал бастарда. Но теперь ты понимаешь, что я не могу быть твоим мужем, сестренка. — Он обнял плачущую Алестию одной рукой, а вторую протянул ведьме. — Познакомимся, бабуля?

И он снял щиты с ауры.

— Вот сукин сын! — с восторгом прошептала ведьма. — И ведь ни разу не проговорился! А я все гадала, о ком же речь? Твоя мать была наложницей в гареме владыки?

— Светлая эльфийка, — кивнул Зорг. — Он взял ее против воли, а потом отпустил. Я ее не помню.

— Он всегда тяготел к светлым, это у него от прабабки, — улыбнулась Матильда. — И как твое имя, внучек?

— Зорин. Но меня устроит и кличка.

— Тия, прекращай рыдать, — Матильда налила себе коньяк и залпом выпила. — В моем возрасте стресс может привести к инфаркту. Вы бы знали, что мне стоило внушить Рю умную мысль о свадьбе! Пришлось придумать эту байку про мужа-наследника. На самом деле я просто выполняю последнюю волю сына. Вы ведь понимаете, что он не просто так просил об этом?

— Отец никогда ничего не делал просто так. Слишком прагматичен был, — кивнул Зорг.

— Ты мне о нем расскажешь? — подняла заплаканное лицо Алестия.

— Я так долго был рядом с ним, а ты его совсем не знала, — Зорг большими пальцами вытер ей слезы. — Это несправедливо.

— Так, а сколько тебе лет, внучек?

— Тридцать семь.

— Тия, теперь ты выйдешь замуж за Аля? — Матильда вновь потянулась к бутылке.

Алестия закусила губу, но потом решительно кивнула. В конце концов, она Темная владычица, а брак по любви — это слишком большая роскошь. А еще Зеркало сказало, что Аль знает, где кристалл Тьмы. Быть может, именно это имел в виду отец?

Она встала и, подойдя к столу, решительно подписала все экземпляры брачного договора.

— Зорин, отведи меня домой.

— Конечно, госпожа моя, — почтительно склонил голову эльф.

Рюноске Амано отошел от окна и повернулся к племяннику, тот стоял в тени, скрестив на груди руки, и хмурился.

— Доволен, что сорвал помолвку? — устало спросил ректор, садясь за рабочий стол.

Еще из мебели в этом кабинете имелись большой диван, шкаф и бар. Иногда Рюноске здесь ночевал, если задерживался в лаборатории, поэтому в шкафу аккуратной стопкой лежали постель и белье, а на «плечиках» висели чистые отглаженные рубашки и пара костюмов.

— Ты же знаешь, мне этот брак не нужен. А еще я заметил, как она смотрит на тебя. Не хочешь жениться, дядя? Ты будешь шикарно смотреться, увенчанный короной и восседающий на черном троне.

— Тонким ободом.

— Что?

— Темного владыку коронуют тонкой золотой лентой… с шипами.

— Наружу? — ухмыльнулся Аль, но, увидев взгляд дяди, поперхнулся словами и уточнил: — Шутишь? Терновый венец?

— Кровавая дань древним силам, — с легкой улыбкой произнес Рюноске.

— Мракобесие какое. Алестию тоже так короновали?

— Думаю, что да. Это испытание и честь. Она тебе не нравится?