Рэй осторожно взял из рук подарок и, развязав бант, открыл. А в следующий момент присвистнул. Да, понимаю, сразу видно, что вещь действительно ценная. Это там, в магазине, я отчего-то не обратила внимание на искусно вырезанные веточки, на руны сбоку, и на завораживающий блеск металла. Который словно засиял, едва напарник осторожно, кончиком пальца, погладил по резному боку.

— Невероятно, где ты взяла такое чудо?

— В ювелирном. И, Рэй, там продавец был очень странный, но не злой — это точно, и он сказал, чтобы ты не снимал браслет никогда.

— Понял, — серьезно кивнул друг, — не понимаю только зачем, но я буду носить его всегда.

Он вдруг протянул мне браслет:

— Надевай, ты же его даришь.

— Мы же не молодожены, браслетами обмениваться, — рассмеялась я, но подарок взяла и осторожно надела на левую руку друга, правая-то для обручального. Застегнула и закрепила заклинанием, чтоб не запачкался и не потерялся. Простые бытовые заклинания, их все применяют.

Рэй осмотрел браслет на руке и улыбнулся:

— Спасибо, Айтлин — это очень ценный подарок.

— Ты еще не видел, что вам с Тором Кати купила! — я прыснула. Рубашки до того яркие, что наши мальчики если и станут их носить, то в пределах комнаты. Но подруга утверждала, что так модно и цвета очень подойдут нашим напарникам.

— А что там? — спросил Рэй.

— Сюрприз, — я загадочно улыбнулась. — Надо бы на бал вернуться, как думаешь? Ты же сегодня в центре внимания.

— Нет, отец скажет, что я еще не пришел в себя после оборота, все поймут. Сейчас предупрежу его и давай посидим вдвоем, хорошо? Или ты хочешь вернуться? К Рону?

— Нет, — я помотала головой. Не знаю, что там между братьями происходит, но лучше пусть не встречаются сегодня. — Давай посидим. Может, переоденемся и на крышу залезем? Помнишь, ты рассказывал, как в детстве там сидел часто.

— Отличная идея! Тогда переодевайся, я за тобой зайду.

— Хорошо. Терк, ступай с ним. Пожалуйста. Вдруг кто увидит вас в коридоре.

— Иду, — проворчал мой саах и направился вслед за другом. Я прошла в ванну и распустила волосы. Тору удалось создать заколки, которые держали магией, но пока носили только я и Кати, как подопытные. Испытывали заряд и резерв, подбирали оптимальные варианты.

Я уже переплела простую косу и сняла платье, оставшись в нательной шелковой сорочке чуть ниже попы, когда почувствовала неладное. Боль, резкая в районе спины. Терк? Рэй?

Вылетев в коридор, в несколько шагов отказалась рядом с его комнатой и оцепенела от ужаса. Страшная черная воронка, возле которой стоял мужчина в черном плаще и капюшоне, засасывала Рэя, который зацепился за спинку кровати воздушной петлей и сопротивлялся из последних сил. А рядом с ним лежали двое мужчин, тени, наверное. А у стены неподалеку изломанной кучкой лежал Терк. Весь в крови.

Не мешкая, прочла заклинание огненных стрел и жестом указала на воронку и мужчину, который уже приблизился к другу. Сотни маленьких огненных стрел полетели во врага. Рэя тоже задели, но ничего мы боль научены терпеть, да и амулет на нем.

Мужская ругань, жуткий запах паленой плоти, друга или врага — непонятно, и воронка резко схлопнулась, оставив после себя три тела. Рэй едва понял, что опасность миновала, тут же подбежал ко мне, ошеломленно глядящей по сторонам.

— Айтлин, ты как? — потряс меня за плечи Рэй и я, наконец, смогла сфокусировать на нем взгляд. Молча кивнула и прошла к Терку.

Жив. Рэй направился к своим телохранителям. Что враг мертв, ясно без слов. Мои стрелы прошли его насквозь. Тоже странно, почему не поставил щит? Энергию всю истратил или готов был умереть, но не достаться нам. Ведь воронка только на друга была настроена, иначе бы нас всех туда утянуло, сила-то у нее — громадная. Не зря Рэй еле ходит, весь резерв, наверное, исчерпал, пока пытался сопротивляться. Если бы не наша связь…подумать страшно, что я бы его потеряла. Снова.

— Что с ними?

— Мертвы, — покачал головой Рэй, — черная плеть — у них не было шансов (1).

— А тебя не задело?

— Нет, я точно нужен был живым. Я все расскажу, сейчас отца оповещу. Хотя он уже скорее всего в курсе и бежит сюда. Амулет предупредил, да и тени. А Терк?

— Жив, — я погладила окровавленный бок питомца, — но ребра переломаны, похоже. Что с ним?

Рэй уже связался с отцом и жестом показал, чтобы я подождала. А сам, покачиваясь, встал и прошел к столу, жадно глотая воду. Ну да истощила, наверное, его эта воронка здорово — ему бы покушать. А потом повернулся ко мне:

— Айтлин, ты бы оделась. Вон рубашка на кресле лежит.

Я осмотрела себя. Да уж, вид тот еще, если нас увидят посторонние могут подумать, что я младшего принца соблазнять пришла, нижняя сорочка-то полупрозрачная. Кивнув, натянула предложенную вещь, колени не прикрыла, конечно, но, думаю, тут не до моего внешнего вида сейчас будет.

А уже через несколько минут смерчем ворвались все члены императорской семьи, лорд Хорнер и мои бабушка с дедушкой. А уже после трое целителей.

Мои и Рон тут же подбежали ко мне, бабушка зарыдала, крепко обняв.

— Успокойся, напали на Рэя, я просто прибежала помочь. — Это и бабушке и Рон, о то он тоже выглядит слишком взволнованным.

— Что здесь произошло? — спокойным и холодным голосом спросил лорд Хорнер. Непробиваемый тип!

— Сначала Терк, — я кивнула на своего питомца.

Двое целителей тут же присели рядом, третий осмотрел мертвых драконов и покачал головой. Жалко, они такие молодые.

Мы постояли в тишине, раздавались лишь редкие всхлипы бабушки и императрицы; дождались, когда Терку окажут первую помощь, а потом на носилках осторожно унесут в крыло целителей, а после прошли в кабинет императора. Самое защищённое место в мире, магии тут наплетено столько, что даже боги не услышат, уверена.

— Рассказывай, — едва все расселись, велел сыну император. Было видно, что лорд Айсберд очень переживает за своего младшего ребенка, как и все мы. Зачем кому- то понадобилось похищать Рэя?

— Мы с Терком спокойно прошли в спальню, ничего не заметили. Я направился к гардеробу переодеться, мы с Айтлин хотели на крыше посидеть. Отвернулся, и тут вскрик. Я обернулся, а один из теней, Дранк, кажется, уже выпустил двух Змей, и те ужалили ребят. Они упали мгновенно, а тот резко кинул красный камень об пол и открылся этот самый портал. Он точно был настроен на меня, потому как Терка и Дранка туда не тянуло, а меня просто с невыносимой силой. Я кинул петлю и зацепился за спинку кровати, благо она и троих меня выдержит, такая тяжелая. Даже сообразить не успел, действовал машинально. Тут Дранк направился ко мне, хотел что-то кинуть, я так и не понял, но Терк меня загородил и…это было заклинание воздушной плети. Хотел меня подцепить, а подставился Терк, вот Дранк его о стену несколько раз и ударил… — Рэй сглотнул и передернул плечами. — Хруст был просто ужасающий. Тут Айтлин вбежала и остановила его.