Все перевели взгляд на меня. Я быстро пересказала что и как сделала. Несколько минут царила полнейшая тишина, а потом все же первым взял слово император.

— Рэйлион, для чего нужен был именно ты Дранк не сказал?

— Нет, — покачал головой друг, — просто молча напал и все. Почему мы не знали, что он предатель? — спросил, глядя на Хорнера.

— Я выясню, — коротко кивнул главный дознаватель. — Мы всех проверяем, и ментально в том числе. Значит, что-то произошло недавно, возможно, даже сегодня, что он пошел на предательство.

— Да, мне тоже показалось, что этот дракон был не в себе. Он даже щит не пытался выставить, словно хотел подставиться и погибнуть. Но если кто-то может так управлять далеко не слабыми драконами, вся ваша семья в огромной опасности. — Я посмотрела на императора.

— Не думаю, что тут было управление на ментальном уровне, — покачал головой лорд Хорнер, — чувствую, тут что-то другое. Им не было важно убить всю семью. Им нужен был Рэйлион. Один. И живой. Вот оттого-то и нет прочих нападений и покушений.

— Логично, — кивнул император. — Осталось два нерешенных вопроса: как нам защитить моего сына и кому он понадобился?

— И для чего, — задумчиво протянул Герд. — Сами подумайте: сначала провоцируют его на оборот год назад, неудачно, и затихают. Ждут, когда обратится?

— Ты маг жизни? — в лоб спросил вдруг Хорнер. Рэй аж отшатнулся:

— Нет, ничего такого нет. Упасите боги меня от этого дара!

— Я тоже думаю, что именно поэтому Рэйлион и нужен, другой опасности нет. И тогда все сходится, — вмешался Герд. — Возвращение Айтлин раньше срока, ведь она могла спокойно до совершеннолетия отсидеться, а потом прийти с отцом и обернуться уже здесь.

— Вы думаете, что Айтлин прислали меня защищать? Да богам проще меня убить тогда, как это сделали с леди… — он резко осекся.

— Не думаю, что ее убили боги, — покачал головой император. — Это стечение неудачных обстоятельств, или просто мироздание так пытается противиться своей гибели. Едва Еваанна вернется, она уничтожит все живое. Развяжется такая война, что… — он покачал головой. Бабушка всхлипнула. Я тоже едва держалась. Как представлю, что все погибнут в страшных муках, борясь с тварями в безнадежной попытке прожить хоть еще один день.

— Но я не маг жизни! — привлек наше внимание Рэй. — Вот смотрите! — Он, встав, взял в руки статуэтку дракончика, что стояла на столе, и сосредоточено сжав в руках, закрыл глаза. Сияние магий и ничего более. Я облегченно выдохнула.

— Тогда совсем ничего не понимаю, — лорд Хорнер, впервые за время нашего знакомства, выглядел растерянным. — Все так логично сходилось. И мой дар буквально вопит о том, что я не ошибаюсь.

— А может, он еще не раскрылся? — спросила бабушка. — У Сариэллы ведь тоже не сразу дар обнаружили и совершенно случайно.

— А как это произошло? — спросила я. Странно, что раньше не узнала, но мы так редко видимся с бабушкой, потому мне было более интересно детство мое и мамы, чем ее страшный дар, который и привел к смерти.

— Она стала драконом, как раз попала в день выбора и там выбрала в пару твоего отца. Он просто ждал ее, будучи уверенным, что они будут вместе, и не ошибся. Хотя Сариэлла и не думала тогда о парнях, лишь об учебе, но потом…Они поженились, а уже после обнаружился дар. Просто они тогда поехали на практику, Коринд никуда не отпускал супругу и отправился я вместе с ними. Был прорыв и пришел страшный зверь. Маленький, как ящерица, но убивающий одним взглядом.

— Василиск! — выдохнули мы с Рэем. Друг как раз сидел рядом, держа меня за руку.

— Да, — продолжил за нее император — Тогда мой саах превратился в статую, мы как раз втроем, патрулировали окрестности. Арт загородил меня собой и окаменел, а Сариэлла его очень любила. Подбежала, обняла. Пока прикончили тварь, мой партнер уже ожил. Тогда все и выяснилось.

— Коринд потому и решил переехать в горы, подальше ото всех, чтоб никто не узнал о ее даре. Пытался защитить. Но последователи Еваанны словно чувствуют, когда и кто станет магом жизни и начинают охоту, — пояснил дедушка.

— Не сходится, — покачала я головой, — мама почти сто лет спокойно жила, а на Рэя уже сейчас охоту ведут.

— Я тоже этого не понимаю, — задумчиво смотрел на нас лорд Хорнер, — но чувствую, что мы идем в верном направлении и Рэй нужен именно последователям.

— Тогда подождем, — вздохнул император. — Или мой сын станет магом жизни и у нас появится единственная забота — защищать его ото всех, или ты ошибаешься.

— Я бы очень хотел ошибаться, — серьезно кивнул лорд Хорнер. — Но Рэйлиона надо защищать. Куда его отправим?

— Я пойду в Академию! — заявил друг. — Там безопасно.

— Но сын! — воскликнула императрица.

— Мама, я не смогу прятаться всю жизнь от того, что, возможно, и не произойдет. Сами видели: во дворце меня также едва не похитили, так где тогда может быть безопасно? Враг тут, в Империи, и рядом с тобой, отец. Вот и ищите его. А я поеду учиться. Если я действительно маг жизни, то меня уже ничего не спасет.

Леди Лианэль разрыдалась; император обнял супругу за плечи и сердито взглянул на сына.

— Он прав! — сказал вдруг Рон, а Герд кивнул. — Хоть полк охраны выставить — его все равно могут похитить, или произойдет что-то иное. Но пока дар ведь не проснулся. А, может, мы ошибаемся, а все дело именно в Айтлин. Возможно, она маг жизни?

Бабушка охнула, схватившись за шею.

— Тоже может быть, — сказал, подумав, император, — и похищением Рэя именно ее хотят подтолкнуть к обороту.

— Тогда я сам буду ее защищать! — Дедушка и бабушка сидели с каменными лицами, напряженные, как струна, и готовые уже вот прям сейчас защищать единственную внучку.

— Я тоже поеду в Академию, — серьезно посмотрела на них. — Возможно, мы и вовсе ошибаемся, во всем. А терять из-за этого возможность стать сильнее, я не хочу. К тому же, я уже скоро обернусь.

— Но…

— Пожалуйста, — посмотрела на них, а потом на императора: — Я понимаю, как вы переживаете, но позвольте нам просто жить дальше. Если вы закроете, а потом все же нас убьют, единственное, о чем я буду жалеть, что последние дни своей жизни провела в клетке, а не наслаждалась свободой и общением с друзьями.

— Хорошо, пусть идут, — подумав, согласился император, — охрану мы усилим, а амулеты — Трантона попрошу, он дополнительные сделает, чтоб наверняка.

Я согласно кивнула. Ого, отец Оливии артефакты изготавливает и приближен к семье императора? Значит, первое впечатление меня обмануло и ему можно доверять. Ведь не могут же все вокруг ошибаться, кроме меня?

1 — черная плеть, запрещенное заклинание. Оно действует по принципу укуса ядовитой змеи и лишь коснувшись кожи, приводит к смерти. Магический щит способен защитить, но только если маг сильнее.