Когда Его частицы насыщались Силой до отказа, их желание стать сильными уступало желанию стать большими. И тогда они искали подобных себе частиц, тоже насыщенных Силой, и сливались с ними.

Вскоре слабых свободных частиц не осталось вовсе, а сильные и большие продолжали расти — пока все не стали единым целым.

Суть осознала Себя и Силу внутри Себя.

Суть вспомнила Свое прошлое и настоящее.

Суть вспомнила Свое имя.

Уррий принял облик обычного водного змея — в таком облике было проще двигаться в толще воды — и метнулся к поверхности моря. Волна-убийца уже дошла до города и заливала нижние районы. Уррий не знал, успели ли жители этих районов убежать. Если нет, то помочь им Он уже ничем не мог. Мог помочь только тем, кто еще был жив.

Волна подчинилась Его приказу почти с такой же легкостью, как в те времена, когда Он был Тха-Оро. Подчинилась и начала откатываться назад, одновременно с этим теряя ядовитую черноту.

Уррий забрал из воды достаточно Силы, чтобы приказывать морю, но это все еще было несравнимо с тем, что Он мог и умел в Свою бытность Тха-Оро.

Уррий вновь изменил облик, в этот раз став гигантским кракеном, и раскинул щупальца, выискивая отпечатки Мертвого Дара Вечного. И в этот раз нашел их. След Вечного вел за пределы Змеиного моря, на сушу, и Уррий поменял облик в третий раз, став человеком. За прошедшие месяцы Он так привык к облику маленького двуногого, что тот ощущался почти родным.

Но Вечный оказался осторожен и быстр, и, пройдя божественными Вратами, Уррий нашел вместо мага лишь деревню, полную мертвецов. Лишившись части своей Силы, Вечный восполнил потерю жертвенной энергией.

Вечный уходил — Уррий шел следом.

По разным странам, а потом и континентам, по льдам севера и текущей лаве юга… И с каждым новым открытием Врат магический след Вечного выглядел ярче. Хотя Вечный торопился, Уррий был быстрее, и был уверен, что вот-вот нагонит старого мага.

Пока очередные Врата не привели Уррия к стенам Стронта и след не оборвался.

Уррий остановился.

Никто из богов, даже из Великой Триады, не заходил на территорию Стронта без позволения его хозяина. Как и у прочих Старших Богов, у хозяина Стронта не было настоящего имени, только титулы и прозвания. Уррий знал только одно — Близнец. Великая Мать говорила, что прежде имелись и другие, но уже пять тысячелетий как Близнец на них не отзывался.

Близнец уже много веков не показывался за пределами своего домена. Ни склоки остальных богов, ни их борьба за власть его не интересовали. Он не искал новых прихожан — тех, кто жил под защитой стен Стронта, ему хватало. По крайней мере, так было во времена Тха-Оро. За прошедшие тринадцать веков что-то могло и измениться. Почему сейчас Близнец решил дать убежище магу, укравшему Силу Уррия?

Несколько мгновений Уррий колебался, вспоминая предупреждения Великой Матери не иметь никаких дел с Близнецом. Но это была Его Сила, Его право. Решившись, Уррий шагнул вплотную к блестящей металлом стене Стронта, прижал к ней ладонь и послал искру Силы — на тот случай, если Близнец пропустил присутствие другого бессмертного рядом со своим доменом.

Внутри, за стеной, глухо и далеко ударил колокол — тревожный набат. Ему ответил второй, третий. Уррий ждал. Ему не было дела до людей, населяющих Стронт, ему нужен был лишь Близнец.

Стена потекла под ладонью расплавленным металлом, нестерпимым жаром ударило в лицо, и Уррий отступил на несколько шагов, непроизвольно вскинул руку, защищая лицо — хотя Его прежнее человеческое тело, позаимствованное у Керса, погибло, новое Он воссоздал по образцу того, включая все человеческие инстинкты.

Часть металла стены стекла на землю и тут же поднялась, принимая форму, отдаленно похожую на человеческую. По крайней мере у этой формы было две руки, две ноги, голова и даже черты лица. Металлические глаза открылись, показав пустые провалы глазниц, в которых почти сразу вспыхнул холодный огонь. Уррий прежде видел Близнеца только однажды, в бестелесном виде, и понятия не имел, была ли такая форма металлического голема его обычным видом или он принял ее только для встречи с Уррием.

Старшие боги, в отличие от младших, были куда менее привязаны к материальному миру. Наверное, для них разбить свою Суть на тысячи частиц, а потом собрать ее заново было бы не подвигом, а рутиной…

— Зачем Ты пришел, племянник? — голос Близнеца прервал мысли Уррия. Звучал голос так же металлически, как сам Близнец выглядел. Бессмертные, конечно, могли общаться мысленно, но предпочитали этого не делать. Слишком уж часто такое общение выливалось в борьбу воли и попытки продавить защиту собеседника, чтобы проникнуть в закрытую часть его мыслей.

— В твоих владениях находится человеческий маг, Атеро Яштассе, по прозвищу Вечный, — сказал Уррий. — Он украл мою Силу. Я пришел ее вернуть.

Металлическое лицо смягчилось, а холодный огонь в глазницах будто потеплел. А может Уррию это показалось, потому что Он слишком много времени провел среди людей и по привычке пытался разглядеть что-то человеческое в том, кто человеком не являлся.

— Ты прямолинеен, племянник. Совсем как Твой отец.

Уррий недоуменно моргнул — еще одна привычка человеческого тела. С какой стати Старший вспомнил Его отца? Какое отношение имел древний погибший бог к их разговору?

— Я не терплю вмешательства других бессмертных в свои дела, но для Тебя, ради Твоего отца, сделаю исключение, — продолжал Близнец. — Атеро Яштассе, о котором Ты говоришь, никогда не входил в мои владения.

— Его след обрывается здесь, — возразил Уррий.

Металлическое лицо поплыло, черты лица смялись, вся фигура превратилась в блестящую металлом лужу и потекла к стене.

«Ищи лучше, племянник», — прозвучал бесплотный голос Близнеца в голове Уррия, заставив Его поморщиться.

Уррий мрачно посмотрел на место, где металлическая лужа впиталась в стену. Вот поэтому Он никогда не любил общаться со Старшими — Он их не понимал. То ли Близнец сказал правду, то ли соврал. То ли совет искать был искренним, то ли частью игр бессмертных.

Уррий произнес несколько человеческих ругательств, но легче не стало. Несколько раз глубоко вздохнув, Уррий все же заставил Себя успокоиться. Попасть за стену Стронта против воли Старшего бога Он все равно не мог. Значит, оставалось либо поверить словам Старшего и искать лучше…

Либо…

В памяти Уррия промелькнуло все, что Не-злой рассказывал о Вечном. А особенно уверенность Не-злого, что Вечный его убьет…

Уррий шагнул во Врата, ведущие назад, в Первую Колонну, прежде, чем успел додумать последнюю мысль.

За то время, что Уррий преследовал Вечного, море успело вернуться в свои берега и успокоиться. Прибрежные кварталы и порт выглядели разрушенными — Уррий, едва Врата открылись, бросил на них мимолетный взгляд, но тут же повернулся в противоположную сторону. Сейчас его интересовал лишь храм Великой Матери, где должны были находиться Нисса и Не-злой. След Мертвого Дара Вечного Уррий ощутил еще внутри Врат. Очень сильный, очень яркий след. А через мгновение увидел и самого Вечного, стоявшего перед входом в храм, ощутил волны его магии. Некро-магии. Вот почему след Мертвого Дара был так ярок — Вечный творил жертвоприношение.