стоит на одном месте от часа до суток и перемещается куда-то еще без всякой системы, из-за чего нельзя составить карту перемещений или предположить, где он появится в следующий раз.

Знал все это и Рони, потому и ощущал Ксай от него столь убийственный скепсис. И все же кэтас держал себя в руках, хотя очень хотел начать поскорее драку за единоличное обладание телом, но понимал, что здесь и сейчас это равносильно самоубийству.

«Поведаешь мне план, умник? – ядовито уточнил он. – Как ты собираешься гоняться за порталом в то время, как гоняются за мной… нами? Я бы лучше залез в какую нору поглубже и переждал.»

«Нам понадобится терпение и сноровка. Мы будем уходить от преследователей и ждать, когда поблизости появится портал, – терпеливо пояснил Ксай. – Если ощутим его вдалеке, дергаться смысла нет, но если он появится в паре километров, побежим хоть сквозь драконов.»

«Ты псих, – после недолгого раздумья рассмеялся Рони с одобрением. – И авантюрист. Мне даже нравится. И почему это не пришло в голову мне?!»

Ксай предпочел оставить вопрос без ответа и посмеяться вместе с ним, чтобы случайно не спровоцировать ссору. Конфликтов он старался избегать любой ценой, даже по незначительным поводам.

«Ты ведь не прям сейчас это придумал, да?»

«Пока ползли по туннелю. Нужно же было чем-то голову занять,» – ответил Ксай.

Глава 11

«Откуда он тут?! Ты говорил про месяцы. Прошла всего неделя! Это точно не морок?» – потрясенно вопрошал Рони.

Он ломился сквозь лес напрямик к заветной цели, перепрыгивал через пни и коряги практически не разбирая дороги, в отчаянной попытке уйти от погони.

«Происки Судьбы, – спокойно и коротко ответил Ксай. Уже несколько дней, как он отошел на второй план и предоставил побег своему второму я. – И прошла неделя и один день. В неделе шесть дней.»

«У драконов семь!»

«Ты дракон?»

«Зануда, – взвыл Рони. – И не отходи от темы. С чего бы Элсин помогать нам?!»

«Это не ко мне вопрос, но цену придется заплатить высокую,» – невозмутимо добавил Ксай. Это спокойствие настораживало все больше, слишком оно ненормальное. И мысли о нем сейчас не к месту совсем.

«Давай откажемся,» – предложил Рони, перепрыгивая через поваленное дерево.

«Нельзя. Тогда все банановые корки, сучья и прочие неприятности, большие и мелкие, станут постоянными спутниками на неопределенный срок – нельзя обижать богов отказами.»

«С чего ты взял, что это она? Ты всего лишь парень, которого дома считают мертвым, чего в тебе такого?»

«Я не знаю, – вздохнул Ксай устало. – И да, нам могло просто повезти, такое случается. Но все же я бы готовился платить за везение.»

«Принять – плохо. Отказаться – еще хуже. Какого ж…»

«Не пеняй на богиню, – назидательно оборвал его Ксай. – Нам неведом ее замысел, остается только принять его.»

«Откуда в тебе столько смирения?» – с презрением выплюнул кэтас.

«Сам удивляюсь. Беги давай. Почему они не отстают? На тебе точно нет никаких чар?»

«Следящие чары? Вот еще. Ты о более простом варианте не подумал? Магия имени, умник, – продолжил Рони с превосходством после недоуменного молчания Ксая. Разговор никак не мешал ему бежать. – Ратик знает наше имя. Если выжил.»

«Тогда нам поможет только маска. Или прыжок в портал.»

«Ага, только в лесу маски не растут. Как и морошка на фекальном болоте,» – едко припомнил Рони разговор в их первое утро.

В то первое после побега из города утро Ксай проснулся и первые мгновения ощущал, что все хорошо. Он даже успел вздохнуть с облегчением. Пока…

«Ты еще здесь, – услышал он разочарованный голос Рони. – А я так надеялся, что проснусь один.»

«Я тоже лелеял такую надежду,» – усмехнулся Ксай и перевернулся со спины на бок.

Глаза открываться не хотели, тело казалось деревянным и тяжелым, комариный писк из головы никуда не исчез, но работала она замечательно, как и всегда, эдакое предболезненное состояние. А все из-за магического истощения, которое никуда не делось за ночь. Существовал предел использования магии, если опуститься ниже него, восстановление становится более сложным и длительным процессом. Уже не достаточно просто поспать и поесть, нужны особые отвары и медитации, желательно в местах протекания наиболее сильных потоков магии.

Здесь такого не было. Разумеется, кто бы стал устраивать отстойник канализации в месте Силы? Оставалось попробовать найти морошку или пепельную траву, чтобы сделать отвар. Пришлось пересиливать себя, чтобы подняться, сходить к ручью и отправиться на поиски под все таким же ясным, как и накануне, небом.

«И где ты тут собрался искать морошку? – насмехался Рони. – Содержимое болота выжгло все полезное. Да-да, я даже не выражаюсь, а то еще уронишь нас в обморок. Чистоплюй.»

«Если ты думаешь, что меня настолько впечатлят распространенные названия отходов, ты сильно заблуждаешься, – с подчеркнутым безразличием заметил Ксай. – Дом Фаронар специализируется не только на охоте, но и шпионаже, а он подразумевает вливание в преступные группы в том числе.»

«О, так я могу…»

«Не надо, – болезненно поморщился княжич. – Уметь и использовать – разные вещи.»

«Занудаааа,» – раздраженно протянул Рони и продолжил едко комментировать поиски того, чего тут расти не может.

Но к этому времени Ксай и сам понял, что ягод не найдет, и начал искать только пепельную траву, растение, по форме похожее на осоку, только с серыми листьями и яркими алыми кисточками. В дни цветения казалось, будто трава тихо тлеет. Цветы, конечно же, давали лучший результат, но осенью их уже не найти, зато стебли еще стлались по земле на дальних от болота холмах.

В пещере пришлось задержаться на весь день, а следующим утром, хоть силы еще и не восстановились полностью, Ксайрон отправился на юг, в поисках еды и более надежного укрытия. Рони, конечно, возмущался, но Ксай снова надел просторные штаны и рубаху поверх облегающей формы кэтаса.

И в первой же деревне Рони пришлось забрать свои возмущения обратно. За прошедший день в Линдо поняли, что беглец сумел каким-то образом выскользнуть из облавы, и отправили солдат на его поиски. Они уже побывали здесь и оставили описание.

«Вот и причина, почему на меня так косятся, – пробормотал Ксай. – Уходим отсюда, пока они не разглядели лицо с картинки под щетиной