не тратил силы и время на то, чтобы обернуться и посмотреть, как там погоня – они близко, этого знания достаточно. Да и не имеет значения, где они, если он почти у цели, лишь бы времени хватило.

Будучи зверем, Ксай мог обратиться только к одному аспекту магии – поиску и отслеживанию портала, самой сути облика. И он шел на его зов, никуда не сворачивая, почти не обращая уже внимания на погоню. Только достижение цели, ничто иное не важно, ничего больше не существует.

В этот раз арку портала образовали два сухих дерева, не упавших в свое время только потому, что некуда, настолько густой лес. Ксай вынырнул к нему из-под очередной еловой ветви в тот момент, когда внутри начали снова трещать молнии – предвестники закрытия портала. Треск ломаемых веток слышался где-то позади, его сопровождали ругательства и сгустки темных шариков магии от безуспешных попыток задержать беглеца. Ксай и ухом не повел, когда очередной заряд пролетел мимо, не остановился оглянуться в последний раз. Из-под ели он разогнался и запрыгнул в портал, что закрылся сразу за ним.

«Что?.. Не может быть! Мы же успели!» – в панике воскликнул Рони и попытался взять контроль над телом.

Над ними нависал лес. Тяжелую ветку качнул ветер и она несильно стукнула барса по спине, вынудив инстинктивно пригнуться. На нос упала тяжелая капля.

«Успели. Приглядись внимательнее, это тропический лес,» – с улыбкой ответил Ксай и потрусил по едва заметной тропинке.

– Вы его нашли? Убили? – встретила Тамоа курьера вопросами вместо приветствия.

– Нет, – кратко обрубил ее надежды дракон совершенно будничным тоном. – Он ушел через блуждающий портал. Мой господин еще не выяснил всех деталей, но мальчишка ушел не из-за вестей о смерти отца – что-то другое его спугнуло и вынудило бежать. Перед этим он убил свою хозяйку.

– Идиоты, – в сердцах вырвалось у Тамоа.

Слов про смерть маркизы она сделала вид, что не заметила, хотя в душе посмеялась над провалами союзников. Надо же, какой шустрый мальчик – и от хозяйки избавился, и сбежать сумел. Почти полвека сидел спокойно под крылышком Ингрид Спракс и вдруг сорвался, да еще так успешно и вовремя. Что же его спровоцировало, если не известия о кончине отца?..

– Полегче, конунг, ты говоришь о прелате Семьи, – холодно оборвал ее зеленый. – Что-то произошло на последнем задании кэтаса, нужно время, чтобы все выяснить. Без этого предсказать его действия невозможно.

– Да, я понимаю, – скривилась Тамоа, но извиняться не стала. – Вы продолжите его преследовать, Эдриг?

– Мой господин знает, что за ним охотишься ты, потому не будет отправлять отдельный отряд. Он предлагает тебе помощь, – продолжил говорить курьер официальным тоном. – Так будет эффективнее – мы не помешаем друг другу даже случайно.

– Я с радостью приму ее, – с обреченным вздохом ответила конунг. Рисковать и портить отношения с высокопоставленным драконом отказом она не собиралась. – В чем она будет состоять?

– Мы предоставим всю информацию и бойцов, если в них будет необходимость.

– Со мной хирд, – покачала она головой. – Уверена, что десяти воинов хватит, больше будут только мешать друг другу и замедлять движение. Но от информации не откажусь, – жестом Тамоа пригласила дракона к их небольшому лагерю. – Как давно он сбежал и куда?

Ханиф в это время занимался приготовлением ужина и слушал разговор.

– На Лац. Три дня назад. Сама понимаешь, что блуждающий портал мог завести его в любую точку мира. Если ты принимаешь помощь моего господина, я иду с вами. Как у курьера, у меня достаточно сведений. И возможностей быстро обмениваться информацией с домом. Другой вариант, – продолжил Эдриг при виде удивленно вскинутых бровей конунга. – Я могу уйти домой и вернуться к тебе с более полной информацией о нашем беглеце.

– Так мы потеряем время, а у него и без того фора, – недовольно поморщилась Тамоа. – Лучше отправимся завтра утром, а ты будешь получать новости по своим каналам.

– Как скажешь. Тогда я отдам распоряжения и вернусь, – дракон развернулся и направился к шатру, где ждали распоряжений дежурные курьеры.

– Не нравится мне все это, – проворчала Тамоа, когда зеленый отошел. – Почему они отказались от преследования сами? Должны же мстить – Ингрид была любимицей магистра.

– Эдриг служит Иомхару, а он хоть и молод, но хитер, – тихо ответил Ханиф. – Кто знает, что задумал этот святоша. И я бы не скидывал со счетов второй отряд. Вряд ли они его отзовут из-за твоего отказа.

– Ты ему доверяешь? Эдригу.

– Он зеленый. Как правило, это простые курьеры, но ходят слухи, что они бывают и шпионами. Кто знает, кто такой Эдриг? Я был бы с ним поосторожнее. Послушаем, что он расскажет о княжиче – должны же они были уже что-то узнать за полторы недели. Может, объяснит, почему только сейчас узнали, кто он такой.

– Вот за ужином и поговорим. Возвращается.

Глава 12

Перепрыгнуть через разлом. Увернуться от стрелы справа, через три шага от шара с шипами слева.

Ксай… Ксайрон… Рони! Да, он Рони и бежит по полосе препятствий, созданной для их с Ксайратом… Ратиком… тренировок, узкому мосту над далеким полом. Впереди слепые зоны и новые опасные сюрпризы, с боков постоянно что-то норовит убить или скинуть на острые колья. Даже без них высота достаточная, чтобы сломать себе что-нибудь.

Рони рыбкой поднырнул под бревном, поднялся и побежал дальше. Разбил ледяным осколком стену впереди, чтобы не перелезать через нее, и с облегчением увидел финиш. Ратика на параллельном пути не видно. Довольная усмешка растянула губы – сумел сохранить полученную на старте фору.

Еще несколько прыжков и уворотов и вот он финиш. Площадка впереди за узкими воротами пуста. Рони перемахнул через последний барьер, ловко приземлился… и оказался на полу после встречи