– Капитана ты знаешь, так и обращайся.

Я утвердительно кивнул.

– Эредора строго по уставу арк-лейтенант, – а в бороду пробурчал: – А то вони потом не оберешься.

– К Виоле даже не знаю, она у нас девушка со странностями, так что ты у нее сам спроси. Не рассиживайся, иди одевайся, – напомнил гном, а затем отвернулся, всем видом показывая, что разговор окончен.

Я основательно оделся и умылся в ближайшем ручейке, про который мне рассказал гном. Проверил оружие и снаряжение, все было на месте. Только я решил пойти знакомиться с магессой, как меня перехватил окрик капитана.

– Новик, иди сюда.

– Слушаю, мой капит…

– Я не твой капитан и ты здесь временно, – оборвал он мою речь. – Называй меня просто капитан Корвум. Давай садись, поешь, – он указал на землю рядом с собой.

Я уселся по-турецки к котлу, достал ложку и принялся, вместе со всеми, есть наваристую перловку с мясом. Сам-то я дома кашу не очень любил, но тут она была основной пищей и, надо сказать, готовили ее просто превосходно. Наевшись до отвала, я слегка осоловел и захотел было двинуть полежать, но капитан меня остановил:

– Новик, обожди, расскажи нам, кто ты, откуда, чего от тебя ожидать?

«Приплыли, то знать меня не хочет, а то вдруг решил познакомиться поближе, и голос-то, как будто в долг просит».

– Ну что ж – я вновь уселся у огонь-камня. Торнбрук тем временем заменил котелок с кашей на поменьше, с травяным чаем.

– Зовут меня Андрей, родился в деревне Малые Кусачи в лето 704-е бычьей луны аккурат на новолетие, в семье рыбака. Этим летом папка с мамкой поехали в город и не вернулись. Люди говорили, что на банду напоролись.

– А ты чего не поехал? – встряла магесса.

– А я приболел.

– Чем это? – не унималась она.

– Соплями, – простодушно ответил я и шмыгнул для достоверности носом. Магесса скривила личико, а капитан махнул рукой – мол, продолжай.

– Потом приехал дед и забрал меня к себе в Верхний Новгород. Дед стал учить своему ремеслу, он добытчик. Пришлось учиться владеть оружием и прочими премудростями. А потом друзья пригласили меня вступить в разведчики Дарина. Так я в форте и оказался.

– Угу, – покивал головой капитан, – пока все складно рассказываешь. – А с комендантом чего не поделил?

Я лишь вздохнул:

– Не хочу я об этом говорить, да и комендант тебе наверняка все рассказал.

– Нет уж, придется. Давай выкладывай, чем ты его зацепил?

Новость о том, что Вардис порезал руку, сильно повеселила Виолетту. Она вскочила, и размахивая кружкой горячего чая, принялась бегать вокруг нас.

– Ха, ручку он порезал, говнюк. Этого дебила держат в штате только из-за телепорта, он за ворота-то ни разу не выходил, а корчит из себя боевого мага. Все передо мной выкобенивался, смотри, мол, какие у меня связи при дворе.

– Кстати, а ну ка покажи, чем он отдарился? Я хоть не пузырь воздушный, но заклинание ведьмин глаз знаю.

Я продемонстрировал магессе медальон, достав его из рюкзака. Рассматривала она его не долго, лишь стукнула пару раз по нему ногтем.

– Вещица старая, третье, может, второе столетие после бури, амулет защиты от магии воздуха. Но слабенький, уровня подмастерья, а то и вовсе ученика.

– А как работает? – загорелся я.

– Держи на теле, и если какой ученик в тебя снова искрами шарахнет, то тебя не убьет, а лишь тряхнет. Против других он не потянет. – С этими словами она надела мне его на шею.

Капитан продолжил расспрашивать о причине моего внезапного сна, поэтому пришлось рассказать про аллергию на серебряный корень. Но про основную причину я умолчал. Другие же зелья на меня действуют, как надо. Так и сидели у огня, потягивая чаек, пока я не решился задать свой вопрос.

– Капитан, а чем я тебе не угодил? За что вы все меня ненавидите?

– Не то что бы мы тебя ненавидели, да и не тебя конкретно, – слегка опешил Корвум. Затем вздохнул, отхлебнул из кружки для храбрости и тихо заговорил.

– Согласен, наше поведение выглядит не очень хорошо. Но и ты нас пойми, наш последний стажер едва не погиб, и все по нелепой случайности. Мы оберегали его день и ночь, проверяли все, его еду, постель. Задание было самым простым, сопроводить груз из столицы в один из приграничных городов. До места назначения оставалось буквально два шага, когда стажер нажрался каких-то придорожных ягод. В итоге за моим отрядом два дня плелся вездесрущий болван, который не мог и десятка шагов пройти, чтобы не обгадиться. Мы спрашивали его, зачем он ел эти ягоды, но ничего вразумительного так и не добились. Он уверял, что ест такие с детства, и никогда ничего подобного не случалось. Пришлось оставить его в деревне у тамошней знахарки, так как никакие зелья ему не помогали. К тому моменту как мы вернулись из города с лекарем, стажер был на последнем издыхании, от него остались кожа да кости. Парня, конечно, вытащили, но к армейской службе он больше был не пригоден.

Ночью подул сильный ветер. Где-то неподалеку разразилась гроза, до нас долетали лишь отдаленные глухие раскаты грома, дождь так и не пошел. Спать совершенно не хотелось, но в охранение меня не брали категорически. Я пробовал напроситься в смены капитана и Торнбрука, но Корвум довольно вежливо и уклончиво меня завернул, сказав, что я еще не готов и все такое. Гном же просто послал меня поглубже, добавив, что скорее отрежет себе бороду, чем позволит мне охранять их сон. Эльф просто отрицательно покачал головой в ответ на мою просьбу. Очереди магички я уже не дождался, тупое сидение, а потом лежание в темноте сморило, наконец, меня.

Утро выдалось прохладным, в лесу стоял густой туман. На сей раз Корвум не гнал, и все успели привести себя в порядок основательно и без спешки. Позавтракав вяленой рыбкой с половиной лепешки, я почувствовал себя готовым на любые свершения и подвиги. После вечерних откровений говорить с утра было просто не о чем. Эредор вновь умотал вперед, и спустя пару минут капитан дал сигнал выступать.

Когда дело шло к полудню, капитан неожиданно остановился посреди тропы. Ему навстречу вышел эльф, после короткого разговора последовал общий сбор. Мы собрались кружком вокруг явно встревоженного капитана Корвума.

– Эредор доложил, что на сигналы с поста не отвечают. Мне не хочется поднимать панику, может, ребята всего лишь проспали, но на всякий случай… – он зыркнул в мою сторону. – На всякий случай вы двое останетесь в лесу и присмотрите за нами.

Одна рука капитана указывала на меня, другая на эльфа. Эредор ответил кивком, я тоже кивнул. Это послужило сигналом остальным. Гном вытащил из короба кожаный шлем с круглыми очками-консервами и нахлобучил его себе на голову, разом став похожим на пилота или автогонщика времен Первой мировой. Магесса натянула на руки свои перчатки-краги до локтей и размотала на один оборот свою косу, свесив ее спереди, на грудь. Капитан отвязал щит, взяв его в левую руку, поправил меч в ножнах и кивнул своим соратникам.