Колин поначалу встал на защиту бравого капитана, но быстро сдулся под градом историй и сплетен, которых уже наслушались скауты. Спустя какое-то время напротив меня уселся Атамил.

– Ппслушай меня Андрей, этот капитан, он ооочень странный: – начал он, попутно хлебая из кружки.

– Я знаю, о чем гворю. Никакое это не проклятье, он сам калечит учеников. Подстраивает им всякие пакости, так что ты спи вполглаза.

Он потянулся через стол и, прищурив один глаз, выпучил другой, демонстрируя способность. В этот момент его локоть соскользнул со стола, и эльф со всего маху шарахнулся головой о доски. Звякнули немногочисленные тарелки с остатками закуски, и всё стихло. Я поначалу испугался за приятеля, но эльф зачмокал губами и, похоже, ни умирать, ни возвращаться к разговору не собирался. Оглядевшись, я понял, он был последним, кто ещё держался за кружку, остальные уже напивасились до состояния в дрова. Да-а, ему с его регенерацией надо постараться, чтобы так напиться, но он все-таки справился. Вытащив безвольное тело эльфа из-за стола, я отнес к его нарам и уложил на свободные. Похоже, он мой первый настоящий друг в этом новом для меня мире. И дед, но дед ближе и даже роднее, что ли. Ладно, пора и мне спать, завтра будет тот еще денек.

Утром, или это была еще ночь, меня растолкал лейтенант, велел собираться и через пять минут быть у главных ворот. Небо еще только-только окрасилось красной зорькой, в форте стояла тишина. Я подошел к воротам, рядом с которыми собралась небольшая группа.

– Простите, капитан Корвум здесь?

– Нет его, еще у коменданта, а тебе он зачем? – пробурчал длиннобородый гном.

– Военная тайна!

– Чего-о? – гном нахмурил брови и набычился, остальные откровенно заржали.

Сзади послышался звук шагов и громкая команда.

– Стройся!

Начавший было подходить гном становился, кивнул мне за спину:

– Вот капитан Корвум, – и недобро заулыбался. Стоявшие рядом солдаты гарнизона тут же растворились. Я повернулся и слегка опешил, на меня как танк надвигался здоровенный воин в матово-стальных доспехах.

– Ты еще кто такой, почему стоишь без дела? – заорал капитан, нависнув надо мной, как скала. Вместо ответа я протянул ему бумагу, выданную комендантом. Пробежав взглядом по рунам, он тихо зарычал и скомкал бумажку в кулаке.

– Не повезло же тебе, парень.

– Да, я уже понял, – тихо пробормотал в ответ я, но капитан услышал.

– А ну заткнись и вытряхивай свой мешок, – снова заорал он.

– Что? Зачем? – но все же стал снимать рюкзак с плеч.

– Знаю я вас, идиотов малолетних, понаберут барахла из дома, а потом плетутся еле-еле.

– Давай живее, – он схватил мой рюкзак и вытряхнул все вещи на землю. Вязаный свитер, пара теплых носков, сменные портянки, огонь-камень и набор для ремонта, ничего лишнего. Вытащив из вороха аптечку, капитан кинул ее гному со словами:

– Проверь.

Еще немного покопавшись в вещах и не найдя, к чему бы придраться, капитан Корвум приказал собирать все обратно.

– Стоп, а жрать что ты будешь всю декаду? У тебя тут дня на три запасов, – он указал на мой мешок с припасами.

– Торнбрук, сходи с ним на склад, проверь, чтоб дерьма не подсунули, и поживее.

– Слушаюсь, мой капитан, – отрапортовал гном. Потом повернулся и прошипел мне в лицо: – Хватай свой мешок и за мной бегом.

Кое-как покидав вещи, я бросился догонять гнома, который явно не намеревался меня ждать.

С криками, матюками и чуть ли не кулаками Торнбрук выбил из сонного кладовщика причитающийся мне мешок крупы, ломоть солонины, пяток вяленых рыбин, десяток лепешек и новую флягу для воды. Стоило нам выйти со склада, гном всучил мне свою старую фляжку, а новенькую повесил себе на пояс. На обратном пути он все ждал моих возмущений, недобро косясь в мою сторону, но я лишь улыбнулся. Хрен с тобой, хапуга бородатая. Вернулись мы также бегом, мой рюкзак потяжелел килограммов на пять.

Капитан тем временем нетерпеливо прохаживался перед закрытыми воротами форта. Выслушав доклад гнома, капитан подвел итог:

– Все взяли. Вода, еда, снаряжение и… обуза, – взгляд в мою сторону, – выступаем.

Впереди шел эльф с изящным, составным луком, в легкой кожаной броне и с парой длинных кинжалов на поясе. На спине висел колчан с полутораметровыми стрелами, вот и весь его арсенал. Следом шел капитан, суровый воин в стальных доспехах, которые сидели на нем как вторая кожа. Меня удивляло, как эта консервная банка может двигаться практически бесшумно. На поясе слева висел меч, кинжал справа. За спиной к рюкзаку приторочен круглый щит, весь исписанный незнакомыми рунами. За капитаном плелся я, вертя головой во все стороны и прижимая к груди арбалет. Пока мы шли по заросшим травой и низким кустарником холмам, он казался мне наиболее подходящим оружием. За мной топал коренастый гном с огромным ранцем, похожим на дедовский короб, и вооруженный небольшим посохом. Одет он был в потертый, заляпанный кожаный комбинезон со множеством карманов. Замыкала нашу колонну черноволосая волшебница. Полненькая, лет тридцати девушка с длинной косой, обернутой вокруг её шеи, на манер шарфа. Её плечи покрывал плащ, а пышные формы облегала стеганая куртка и плотные штаны, все серого цвета.

Двое суток пути, по холмам покрытым разнотравьем и жидкими островками кустарника, слились в монотонный марш, прерываемый лишь кратковременными остановками на поесть и поспать. Капитан явно спешил к своей цели, или это он так решил меня проверить. Как бы то ни было, отряд шел к неведомой цели в ускоренном темпе.

Так, не снижая темпа, мы с ходу вошли в лес. Впереди по-прежнему стальной махиной пер капитан, а сзади злобным ворчанием подгонял гном. К вечеру, расцарапав лицо и руки в кровь, споткнувшись, наверное, раз двадцать о вездесущие корни, я вымотался до предела морально и физически. Корвум же выглядел бодрячком, как, впрочем, и остальные. Да, мой поход с дедом не шел ни в какое сравнение с этим забегом. Когда капитан Корвум объявил привал, я тихо, мирно свалился под ближайшим кустом и отключился.

Спустя час…

– Ну и чего скажете? – первым подал голос капитан, помешивая в котелке ужин.

– А чего говорить. Зеленый он совсем, ходить не умеет, дышит, как двухсотлетний старик. Ваш старик, – тут же поправил Торнбрук, – наши двухсотлетние старички еще в забое работать могут. – Гном подбоченился и оттопырил кучерявую бороду.

– Снова завел свою песню, – недовольно поморщилась магесса и, посмотрев на капитана, категорично заявила.: – Он странный, совсем не похож на деревенщину, как ты рассказывал.

– Да это не я, мне комендант про него рассказал.

– Не договаривает чего-то комендант, будто специально нам его подкинул. Опять же книжица эта его, каждый раз на привале пишет в нее что-то, странно все это.