Изучает, засранка. Я не сомневался, что каждое моё движение и слово она станет анализировать в поисках слабого места. Этот маг сотворил монстра. Но и у меня было несколько идей, как «перепрограммировать» это мелкое чудовище.

— Исчезни, и не появляйся, пока не скажу, — отдал я первый свой приказ.

Девчонка послушалась и я остался один. Ощущал её незримое присутствие, теперь я всегда буду это чувствовать. Как чужой пристальный взгляд, от которого на шее волоски дыбом встают.

— Ничего, сделаем из тебя нормального ребенка, — пообещал я в пустоту и пошел на поиски своей более безобидной зверюги.

Поход за темным артефактом я отложил на следующую ночь. Потратился на привязку призрака, а совсем пустым идти было опасно. Тем более что никаких защитных артефактов на трупах я не обнаружил. Вообще никаких вещей у них не было, даже оружия, что странно. Возможно какой-то родовой дар? Но и на родственников они не были похожи.

Эта ночь охренительных открытий начала утомлять.

Потратив последние крохи на то, чтобы прощупать останки, я отправился домой. Хватит на сегодня развлечений. Воды с хлебом и на боковую.

Лысик меня нагнал позже, сыто похрюкивая. Я посмотрел на его располневшую тушку и принялся гонять, чтобы форму не терял. Мы вышли к реке и ёжобраз носился по набережной, ловя мотыльков и прочих ночных насекомых. Нырнул в воду и принес мне тощую рыбешку с охреневшими глазами. Я похвалил добытчика и швырнул её обратно.

В такой семейной атмосфере меня и застали. Шаги я услышал задолго до того, как ко мне приблизились. Впрочем, человек шел ко мне, особо не прячась. Встал рядом, присоединившись к созерцанию реки и скачущего у берега питомца.

— Доброго вечерка, — вежливо поздоровался гость.

Невысокий, неприметный, немного суетливый и с застывшим приторно-доброжелательным выражением лица. Его социальный статус прямо таки читался во всем внешнем виде. Гопота псковская, одна штука.

— И вам не кашлять, — ответил я приветливо.

— Вас княгиня желает видеть, — мужик приосанился. — Если вас не затруднит, то прямо сейчас.

Ну ничего себе, какие манеры! По нему было заметно, что такой стиль общения ему, мягко говоря, непривычен. Дергался немного, шмыгал носом и крутил пуговицу на рубашке.

— И какая же причина подобной срочности? — подлил я немного в этот смущенный огонь.

— Эта… Ну я почем знаю, я человек маленький. Сказано надо, значит надо, — собрал он всю волю в кулак. — Давайте, а, не усугублять? — он недолго подумал и добавил: — Пожалуйста.

Ну как такому откажешь? Я развеселился и взбодрился прогулкой и свежим речным воздухом. Почему бы и не принять приглашение княгини. Скрасить, так сказать, досуг женщине. Тьфу ты. В общем вряд ли что-то срочное, но и просто так она в позднее время к себе не позвала бы.

— Хорошо, надо так надо, — согласился я.

— Благодарствую, — оскалился он и сделал неуклюжий приглашающий жест. — Просим, вас ожидает авто. Зверушку вашу с собой возьмете?

— Какую зверушку? — деланно удивился я, делая за спиной знак питомцу исчезнуть.

Ну хоть чему-то я его обучил. Ёжобраз ушел в Тени, а мужик изумленно заморгал, осматривая пустой берег. Нервно потер ладони и помотал головой.

— Почудилось штоль, — пробормотал он.

— Бывает, — улыбнулся я и сочувствующе похлопал его по плечу. — Ну-с, ведите.

Машина ждала нас за парком, без герба или других знаков. Тонированная, незаметная, как и мой сопровождающий. Доехали мы по пустым дорогам быстро. Я смотрел в окно, ловя мелькающие огни уличных фонарей, как ведущие обратный отсчет световые сигналы. Что-то меня беспокоило, но я никак не мог уловить причину.

Княжеский двор был погружен в темноту. Мы заехали с переулка, пусть в такое время свидетелей не было, но княгиня подстраховалась. Неужели так за мою репутацию переживает? Или за свою?

Над черным входом горела одинокая тусклая лампочка. Едва я вышел, водитель сразу же загнал автомобиль в гараж, а сопровождающий подбежал к двери, участливо её распахивая передо мной.

Но моё внимание привлекло другое. Прежде чем автоматические ворота гаража опустились, я заметил там другую машину. Дорогая и начищенная иномарка, с гербом во весь капот. И это не был герб Сабуровых. Хм, у неё благородные гости?

Из дома не доносилось ни звука. Не похоже, что там идет очередной подпольный светский прием. Да и окна все темные.

Мужик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, держа дверь. Я помедлил. Засунул руку в карман и нащупал артефакт с призраком. Поправил наплечные ножны. Чуйка вроде молчала, но как-то настороженно. На один рывок в Тени должно хватить. Кровожадную девчонку пока выпускать нельзя, не уверен я был в её подчинении. С медальоном ещё предстояло поработать, изучить все подводные камни. Иначе первый же призыв может оказаться последним.

Я хрустнул шеей и уверенно шагнул ко входу. В конце концов, подраться мне сегодня так и не удалось. Если что, восполню это упущение.

— Осторожно, тут ступеньки, — предупредили меня, когда я зашел внутрь.

Улучшенное зрение мне это и без того показало. Но какого черта тут такая темень? Меня вели узкими коридорами для прислуги, между традиционно толстых стен. Пахло чем-то странным, валерьянкой или другой успокаивающей травой. Меня охватило легкое беспокойство. Случилось что? Не зря же меня попросили среди ночи приехать.

Не то чтобы мне было наплевать на Варвару, женщина она впечатляющая и интересная. Но привязанности к ней я не испытывал. Тем не менее почувствовал волнение, чисто инстинктивное, за прекрасный пол. Уверен, что такая, как она, с любой проблемой сама может разобраться. Как и стать такой проблемой.

Но прийти на помощь женщине… Ну, святое можно сказать.

В общем, когда мы дошли до цели, я приготовился к тому, что сейчас увижу рыдающую княгиню, которая бросится ко мне, заламывая руки и умоляя её спасти. Ну а что, у меня отличное воображение всегда было. Вот хотя бы взять Лысика, из моей башки создался же.

Но люди, находящиеся в её приемной, и отдаленно на страдающих похожи не были. У камина стоял молодой и высокий мужчина. Нарочито скучающий вид, костюм на заказ, белоснежная рубашка и сверкающие брюликами запонки. На пальце перстень с тем самым гербом, что я заметил в гараже. Аристократ.

По бокам двое хмурых амбалов, лица кирпичом, но вот глаза внимательные. Оглядели меня цепкими взглядами, задержавшись на навершии меча, торчащего из-за плеча. Напряглись немного, но с места не двинулись.