— Будешь жить здесь, — подтвердил мои догадки Верс. — Вещами тебя обеспечат.

— Вот так просто? — спросила я, заходя внутрь.

— На тебе моя метка, — напомнил Плантаго с гнусной ухмылкой. — Я буду знать о любом твоем шаге. Сбежать тебе не удастся, я уже говорил. Для других ты можешь сочинять какие угодно сказки…

— Сказки?!

Плантаго шагнул в комнату следом за мной, плотно прикрыл за собой дверь. Потом он посмотрел прямо на меня, и в глазах его я заметила знакомый безумный огонь. Невольно отступила, точнее, попыталась, он успел схватить меня за плечи и встряхнул.

— Я позволил тебе морочить голову мальчишке, но со мной-то какой смысл играть?! Я знаю твое истинное лицо! Заботливая, добрая Регина, спасает детишек, дарит людям радость…

Я не выдержала и вскрикнула — так сильно он сжал пальцы на моих плечах. Дернулась, Верс, к моему удивлению, отпустил. Я сделала быстрый шаг назад.

— Тиль в чужом государстве, а к нему подсылают придворных дам, которые еще и желая вырваться, и запугивают…

— Вот и развлекай его! Только не вздумай настраивать против Альвета! Не забывай, какова твоя главная задача.

Выходит, повеление вдовствующей королевы он ставил выше воли короля. Этого я не понимала, но заподозрила, что Плантаго все же в глубине души ненавидит Альвета, который подчинил его при помощи магической печати.

— Не лезь не в свое дело! — добавил Верс, расценив мое молчание по-своему. — У Альвета и без тебя полно забот. Не приближайся к нему! Если я узнаю, что ты суешь свой нос, куда не просят, ты сильно об этом пожалеешь. Ты все поняла?!

— Поняла, — процедила я, потому что видела: пока Верс в таком состоянии, с ним разговаривать бесполезно.

Плантаго вдруг ухмыльнулся и сделал шаг ко мне, снова взял за плечи, но на этот раз — без грубости. Вот только стало лишь хуже. Глядя мне в глаза, Верс провел ладонью по ткани платья, пальцы его переместились сначала на оголенную кожу шеи, потом — спустились к лифу платья, настойчиво забираясь под преграду.

— Ну? — поинтересовался он. — Что будешь делать теперь, Регина? Я не поверил, придется придумать что-то новенькое. Давай. Улыбнись мне, скажи, что тебе страшно оставаться одной в этом большом дворце, где каждый ведет свою игру…

Я отшатнулась, прижав руки к груди. Мне показалось: Верс ухватит за лиф платья, попытается порвать одежду… Но маг лишь с ухмылкой наблюдал за мной, рука его так и зависла в воздухе, пальцы будто все еще сминали ткань.

— Хватит! — выдохнула я, осознавая, что вряд ли кто-то прибежит на помощь к осужденной ведьме, даже если я подниму крик.

— Что, не попытаешься применить против меня магию? — заинтересованно спросил Верс, все еще чего-то ожидая. — Бесполезно, конечно, сейчас я не так слаб. Но ты могла бы попробовать, ты ведь всегда была смелой…

— Я не знаю, за кого ты меня принимаешь, — проговорила я. — Не знаю!

Верс сжал кулаки.

— С какой стати я должен верить? В прочем… твое дело. Только учти, что никакая магия времени тебе не поможет! Моя метка никуда не исчезнет. Попробуй проверить — и я тебе обещаю, что ночь в тюрьме Тальмера покажется тебе приятным воспоминанием. В отличие от тебя, я держу свои обещания.

Он развернулся и ушел, хлопнув дверью. Я несколько мгновений тупо пялилась в пространство. Потом метнулась к двери и заперла ее на замок.

Я совершенно не понимала, чего Верс от меня добивается, а он так и не пожелал объяснить. Но больше меня беспокоило другое. Плантаго был прав: почему, даже поняв его намерения, я медлила с применением магии? Да, он сильнее. Но все же: неужели я испугалась настолько, что готова была принять то, что могло случиться, без сопротивления?

Уснуть я так и не смогла. Не знаю, что было тому виной: шаги стражи, раздававшиеся время от времени за дверью. Королевский дворец никогда не засыпал: во дворе горели магические огни, бегали слуги и стражи стало заметно больше, где-то в отдалении лаяли на королевских псарнях собаки… Или мне только казалось, что я слышу почти каждого обитателя двора…

Мне казалось, что за дверью кто-то стоит, но я так и не рискнула выглянуть и проверить: не охраняют ли мою комнату на случай, если мне все же вздумается сбежать. Понятия не имею, отчего его величество так легко относился к моему присутствию во дворце. Был уверен, что я не смогу причинить никому вред?

От этой мысли становилось горько: закон все равно существовал, и я по-прежнему была приговорена. Не уверена, что стоит верить королевскому обещанию пересмотреть существующее положение дел. Зачем это Альвету?

В конце концов я пришла к очевидной мысли: если мое присутствие было интересно вдовствующей королеве, она могла просить за меня сына, а король — не отказал своей матушке, хотя, быть может, и сам не понимал, в чем причина такой просьбы. Да, я могу понять суть магии принца Тиля. И меня не страшит то, что он способен разозлиться и при этом — обратить чувства окружающих против них самих… нашелся бы более надежный человек. Принц Тиль, кажется, проникся ко мне доверием? Король не мог этого предугадать.

Если, конечно, ему не сказали, что моя магия позволяет управлять людьми… Со стороны, должно быть, так и выглядит, хотя не так уж просто, меняя настроение человека, заставить его совершить нужный магу поступок. Тем более, если человек достаточно силен духом…

Утро наступило внезапно: я, похоже, все-таки уснула, хотя совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. Нужно с этим что-то делать. Иначе я сойду с ума куда раньше, чем смогу найти выход из сложившейся ситуации. Нельзя позволить страху постоянно побеждать. Даже если страх превратился в человека и получил имя…

Я вздохнула. В комнате нашлась неприметная дверь с крохотной умывальней. Я смогла привести себя в порядок. В гардеробе размером с умывальню имелись еще платья, все удобные и неброские, с фрейлинами меня точно не спутаешь. Я выбрала темно-серое, с белым лифом и шнуровкой спереди. Платье сидело на мне хорошо, да и туфли оказались будто подогнаны под мою ногу… я решила не задумываться над этим. Были куда более важные вопросы. Например, насчет завтрака. И моих дальнейших действий. Я почему-то думала, что за мной с самого утра явится Верс. С того момента, как мы покинули Тальмер, маг постоянно был поблизости и я, оказывается, успела к этому привыкнуть. Не смириться, но, по крайней мере, принять то, что Верс диктует, что нужно делать.

Но время шло, а он все не появлялся, и я решила, что пора идти на поиски комнаты Тиля. В конце концов, у Плантаго свои обязанности, у меня — свои. Как бы странно это ни звучало после того, как мне показали приговор, но я теперь — на королевской службе. Может быть, это означает, что отныне за мной не будут следить постоянно.

Тем не менее, выходя в коридор, я по-прежнему готова была столкнуться со стражей. Но ее не оказалось. Зато у двери обнаружился человек в красной ливрее.