Герцог насторожился. Его знания и опыт подсказывали ему, что он на пороге серьёзной передряги.

– Раз ты уже так много знаешь, мальчик, – графиня без смущения перешла с ним на «ты», – то тебе придётся узнать остальное и уже с королём решать, что вам делать.

Графиня немного помолчала, но герцог не торопил её, понимая её трудности. И весь обратился в слух, когда она начала говорить.

– Сто семьдесят лет назад мой брат совершил ошибку. Ты знаешь, что маркизат Галидор был завоёван нашим королевством около трёхсот лет назад. Но там никогда не утихали настроения протеста. Я думаю, что им надо было дать больше самостоятельности и никаких протестов не было бы. Но мой дядя, а затем мой брат, и мой племянник, нынешний король, с ослиным упрямством не замечали проблемы.

Так вот, сто семьдесят лет назад мой двоюродный брат и отец нынешнего короля, умудрился завести интрижку с наследницей маркизата, которая закончилась беременностью девицы. Но брат уже был женат и мало того, его жена была тоже беременна. Девицу он с извинениями и подарками отправил домой, где она и родила нынешнего правителя лорда Кервуда Тривели. А королева немного раньше родила нынешнего короля Дамирена.

Теперь понимаешь их взаимную неприязнь?

– Да, король и маркиз – братья по отцу.

– Именно. И маркиз никогда не забудет ему позора своей матери. Кем бы она не была, но ребёнок без отца не добавляет ей славы. И, хотя маркиза со временем приняла трон маркизата, она осталась женщиной, чей сын не знал отца. Бастард – не лучшая фигура для трона. Но боги сжалились над ними и других детей-наследников у маркизы не было. Сама же она всю жизнь положила на то, чтобы отомстить обидчику. В её правление маркизат почти отделился от королевства. Причём без войн и протеста. Просто маркиза и её двор перестали бывать в королевстве. Торговцы не заключали новых сделок, найдя рынки сбыта в других землях. Это была тихая, но эффективная война.

Мы с братом это предвидели. И сделали всё, чтобы артефакт «Око Королевского Рода» никогда не попал в маркизат. С его помощью они могли оспорить право на трон королевства. Ведь если «Око» покажет родство с королём, то короля можно отстранить от трона за нарушение закона о бастардах. Закон – магический. Сам знаешь, такой не обойти. Убивать же своего сына, король не решился. Да, и кто бы решился.

Иртен вызвал хранителя артефакта и после проверки Дамирена, которому было уже несколько месяцев, велел скрыть артефакт, так чтобы его нельзя было обнаружить. И взял магическую клятву, что сведения об артефакте будут передаваться только наследнику рода хранителей. Только тому, кто примет бремя родовой власти.

И если, как ты говоришь, хранители погибли, то скорее всего они нарушили клятву. Или их вынудили это сделать. В любом случае теперь об артефакте кто-то знает.

Ну, а восемнадцать лет назад, мой племянник, нынешний король Дамирен, вообще усыновил ребёнка любовницы. Причём, он прекрасно знал, лэри Заренда из маркизата. Но повторил ошибку и тайну отца. Однако любая тайна со временем открывается. Рано или поздно. Случайно или намеренно.

Так что я думаю, что пришло время для появления артефакта. Он был создан специально для королевского рода. И определяет не только родство, но и законность притязаний. А также определяет способности к управлению и из нескольких наследников может выбрать нужного. Понимаешь, что из этого следует? Ты не устал меня слушать, мальчик?

– Нет, лэри. То, что вы говорите очень интересно. И очень опасно, – добавил герцог.

– Да, кстати! Думаю, что твоя кузина и твоя племянница – случайные фигуры в этой интриге. Но вот знахарка, если и была случайной, то только вначале. Теперь она будет ключевой фигурой. Так как только она может применить артефакт. Больше его никто даже одеть не сможет, кроме членов королевской семьи. Делай выводы, советник.

***

Ташерег вернулся в свой кабинет в состоянии тревоги. Прямо сейчас идти к королю было не с чем. Кто затеял эти игры с артефактом пока неясно, хотя некоторые мысли уже появились. Но самое главное, артефакт надо было обезопасить. И не столько артефакт, сколько его хранительницу. Заодно и решить проблему ребёнка. Занятый этими проблемами Ташерег серьёзно задержался в столице и в свой замок вернулся только поздно вечером. Он сразу почувствовал изменение эмоционального фона. И сразу почему-то понял, что Навии в замке нет.

Пройдя в гостиную, герцог встретился с графиней Ильзеной, которая в это время обычно находилась уже в своих покоях.

– Что у вас тут случилось, тётушка? И где Навия?

– Случилась твоя любовница, не безызвестная баронесса – Лерия Кальден. Явилась, начала оскорблять Навию, ну, я и выгнала паршивку. А она дождалась, когда Навия выйдет в сад и бросила ей под ноги открывающийся портал. А там, сам знаешь, какую команду дашь, туда и попадёшь. Так хорошо ещё, что твоя подруга отправила её домой.

Нави теперь у себя дома и уже прислала вестник. Но вернуться не может. У неё нет порталов и купить их она сможет только завтра в Росвике.

Всё это Таш слушал, не понимая смысла:

«Любовница? Какая любовница? У него нет любовницы. Есть только Нави».

Но постепенно смысл сказанного начал доходить до него.

«Да, как она посмела?! Явиться сюда и оскорблять его женщину?! Дрянь! Давно надо было с ней порвать, а не три месяца назад. Слишком много возомнила, слишком часто стала просить за своих родственников. Слишком. Но надо вернуть Навию. Ничего, что уже почти ночь. Она будет только рада оказаться рядом с дочерью. Ну, может и с ним тоже».

Герцог взял в кабинете кристаллы перехода и. выйдя на улицу, открыл портал в поместье.

Но он торопился зря. Навии там не было, а Лейва сказала, что видела у её кабинета Самейну. Однако и Самейны в замке тоже не было. А лёгкий магический след какого-то заклинания ощущался только в кабинете. Значит Навия ушла или её увели порталом прямо отсюда. Герцог метался по поместью, расспрашивая всех и каждого о Навии. Что видели? Что слышали? Что необычного заметили. Толком никто ничего не видел. Но из разрозненных и мелких деталей постепенно нарисовалась нехорошая картина: в замке были чужие люди, один из них жил там постоянно в гостевом крыле, но никуда не выходил из своих покоев. Лэри Самейна каждый день куда-то ездит по делам. Вечером Навию никто не видел. Лейва видела у кабинета Навии Самейну. Всё.

***

Пришла в себя Навия резко и быстро. Сразу всё вспомнила. И первой её мыслью было: что с Дариной? А потом возникла вторая: где она находится и как отсюда выбраться, чтобы защитить дочь. Навия быстро оглядела комнату: это оказалась небольшое помещение в деревянном доме. Скорее всего старом, так как слышался звук скрипящих половиц, хлопки рассохшихся дверей и приглушённый разговор. В доме она была не одна. И она была несвободна. Только сейчас Навия заметила, что у неё на руках есть браслеты из селита – антимагического минерала, который блокирует проявление любой магии, кроме родовых даров. «Вот гады, – подумала она, – но им это не пройдёт даром». Всё-таки нет-нет, да и мелькали в её речи и мыслях словечки Василины. Особого страха не было. Была настороженность дикого зверя, попавшего в ловушку и желающего выбраться из неё.