– Просыпайся. Уходить надо. Быстро.

В голове пусто, до звона. Только бесформенный туман. И ни одной мысли, ни одного соображения. Даже вопросы, которые обычно выскакивают сами, сейчас подбираются с трудом.

– Почему?

– Твой приятель сказал, что мы на него напали. Ты в лес завела, я…

Помогло лучше всякой тряски, разбудило и тело, и разум. Кира даже подскочила на тахте.

– С чего ты взял?

– Дед предупредил. Собирайся быстрее.

Куда уж быстрее… Встала, торопливо потянулась, расправляя плечи, подхватила рюкзак, проходя мимо раковины, открыла кран и плеснула водой в лицо. Всё. Она готова.

Хозяин поджидал на крыльце, встретил словами:

– Хорошо, не знают, что вы тут у меня. Я вас проведу напрямик, к шоссе. А там попутку тормознёте. Или автобус.

Пробирались не улицами, а дворами, пустырями, закоулками. Кира по сторонам не особо смотрела, но оно само бросалось в глаза, ещё более явное убожество. Облупившиеся, потрескавшиеся стены, мусор, заросли травы высотой по колено и скелетами торчащие из неё металлические и деревянные останки разрушившихся конструкций. Не всегда угадаешь, чем это раньше было. Может, домом, может, сараем, может, всего-навсего лавочкой или детской горкой. И опять лесок, светлый березняк, пронизанный солнечными лучами.

– Возвращайся, – обратился Ши к старику. – Дальше сами. Не заблудимся.

Не попрощались. Ни «спасибо», ни «до свидания». Молча разошлись в разные стороны, молча топали вдоль по березняку, не спеша выбраться на дорогу. Но мысли скакали в голове в такт шагам, вырывались словами.

– Как ты там оказался? В развалинах. Ты что, за мной следом потащился?

– Да, – признался Ши невозмутимо. – Сама подумай. Только появилась в посёлке… – Задумался на мгновение, добавлять или нет, но всё-таки добавил: – С подбитой физиономией, и уже свидания назначают.

Кира обиженно фыркнула. Но сильнее обиды волновало другое:

– Считаешь, Федька меня нарочно в лес повёл? – произнесла вслух, но поверить не получилось. – Ну, не мог он. Он же прыгнул на тварь, когда та на меня наброситься хотела.

– А! – выдал Ши и отвернулся.

Сам себя превзошёл по части краткости. Даже не слово, одна буква. Но он же никогда ничего не произносит без смысла. Или…

– Подожди, – пробормотала озадаченная Кира.

– Мы торопимся, – строго напомнил Ши.

Прекрасно же понял, что Кира попросила его не замедлиться в движениях, но всё равно выступил.

– Не сбивай меня! – потребовала она сердито. – Лучше скажи честно. Фёдор ведь не сам прыгнул. Ты его столкнул?

Молчание в ответ. Непробиваемое молчание. Но в данном случае слишком красноречивое.

– Зачем?

– Отвлечь тварь. – И опять непробиваемая, но на этот раз уверенность в собственной правоте. – Ты же не хотела, чтобы она на тебя набросилась.

– Зачем вообще отвлекать? – не унималась Кира. Смысл: заменять её другим? – Почему ты сразу не спрыгнул сам?

– Ну извини, – бесцветно произнёс Ши. – Я не герой. Напрасно не рискую. Я убийца. Понимаешь? Предпочитаю варианты проще и безопасней для себя.

Какое-то время шли по узкой тропинке вдоль обочины, Ши впереди, Кира за ним. Вот точно как собачка тащится за хозяином: вроде бы идти никуда не хочется, но отстать и потеряться страшно.

– Мы, вообще, долго так топать будем? – проворчала Кира.

Ши резко остановился, и она едва не врезалась в его спину. Предусмотрительно отступила на шаг, а он развернулся.

– Лови машину.

– Я?

– Ну не я же?

Да, при виде его милой приветливой физиономии и мрачной фигуры на краю дороги водители только газу прибавят.

Кира сошла с тропинки, приблизилась к линии асфальта, повертела головой.

– А нам точно туда? – указала рукой в ту сторону, в которую они шли, получила в ответ:

– Пока без разницы. Главное, уехать отсюда.

Но тут же возник новый вопрос:

– Легковушку тормозить?

– Да хоть что-нибудь.

Кажется, Ши начал раздражаться. Немного странно и отчасти даже приятно. Помогает смириться с происходящим, не впасть окончательно в уныние. Если получается назло вечной его непробиваемой самоуверенности и холодному сарказму всё-таки зацепить, вызвать хоть какие-то эмоции. Для начала сойдёт и негодование на Кирину непроходимую тупость.

– Даже бетономешалку?

Ши вскинулся, и Кира поняла: это было не очень удачное предположение. С её стороны. Не стоило подкидывать подобные идеи человеку, который запросто заявляет: «Я убийца!»

Всё! Она молчит, она послушно выполняет то, что ей велено. Но для начала Кира достала из рюкзака косметичку, вынула зеркало и тюбик тонального крема. Девушка с заживающими ссадинами на лице тоже не лучший вариант для автостопа.

Утро. Машины проезжают редко. Но, возможно, тут всегда так. Глушь, явно не основная трасса.

Что-то показалось вдали, обгоняемое шумом мотора. Точно не бетономешалка. Даже не автобус и не грузовик. Легковушка. Кира вытянула руку. Ши стоял рядом, капюшон стянул с головы, чтобы выглядеть проще.

Машина тормознула возле них. На марку Кира внимания не обратила, а по цвету – тёмно-синяя.

Кира заглянула в открытое окно. За рулём сидел парень, не совсем уж юный, где-то за двадцать пять, улыбнулся ей, и она спросила:

– Подвезёте?

– А для чего я ещё остановился? – в свою очередь поинтересовался водитель. – Вам куда?

– Туда, – Кира, растерявшись, просто махнула рукой в нужном направлении.

Парень заулыбался ещё шире.

– Ну, пока нам точно по дороге.

Кира не стала садиться рядом с ним, распахнула заднюю дверь, залезла первой, продвинулась по сиденью, освобождая место Ши. Сняла с плеч рюкзак, пристроила на коленях. Машина тронулась с места.

– Путешествуете? – задал очередной вопрос водитель, многозначительно добавил через паузу: – Вдвоём.

Так и есть. Путешествуют. Вдвоём. Только вот романтики ноль, что бы там ни напридумывал себе этот досужливый парень.

– Ага, – кивнула Кира. – Пока каникулы.

Ши не проронил ни слова.

– Я – до города, – тут же сообщил водитель. Наверное, устал молчать, пока ехал в одиночку, вот и не мог заткнуться, заполучив собеседников.

– Ага, – Кира опять кивнула, испытала досаду, поймав себя на том, что повторяется в словах и движениях. Действительно можно подумать, что она совсем отупела. – Нам подойдёт.