Она пристально посмотрела на Ши.

Сказал бы хоть что-нибудь, а то – будто немой.

Но тот ни на что не обращал внимания, ничем не смущался. Не шевелился. Закаменел, как горгулья.

Кира откинула голову на спинку сиденья, развернула лицо к окну.

Может, подремать? От стремительного подъёма, неожиданных новостей и быстрой ходьбы она хорошо взбодрилась, но теперь, когда всё устроилось, когда они мчались вперёд по шоссе, сидя в машине, захотелось расслабиться, доспать, потому что ночью не удалось. Но автомобиль почему-то начал сбавлять скорость.

– Сейчас ещё одного пассажира подхватим, – объяснил водитель, свернул к обочине, затормозил возле голосующей девушки.

Вот ведь сердобольный. Всех, что ли, на трассе соберёт?

Ши внезапно ожил, произнёс громко и твёрдо:

– Поезжай дальше!

Водитель обернулся, озадаченно глянул на него.

– Не понял.

Кира тоже не поняла, но она-то знала, что Ши ничего просто так не делает. Если возражает против попутчицы, значит, есть весомые причины.

– Не надо её сажать, – добавил Ши, думая, что достаточно проясняет ситуацию и что водитель будет слушаться его, как Кира, и повторил: – Поезжай дальше.

В ответ парень возмущённо хмыкнул и достаточно сдержанно произнёс:

– Вообще-то машина моя, и я решаю, кого подвозить, кого нет. Если не устраивает… – не стал договаривать, но и Ши не стал возражать, сжал губы, больше не произнёс ни звука.

Дверь открылась, очередная пассажирка устроилась рядом с водителем. Кира успела поймать её быстрый взгляд, пока та усаживалась. Ничего, кроме обычного любопытства, в нём не уловила. Внешность тоже обычная. Никаких скрытых обликов, спрятанных под человеческим. И всё же.

Кира ощутила необъяснимую неприязнь к незнакомке. Примерно такую, которая возникает при виде, например, дождевого червя на асфальте. Он точно не опасный и выглядит не слишком омерзительно. Просто короткий розовый шнурок. Но стоит представить, что надо взять его руками или что он сможет заползти тебе на ногу – аж передёргивает.

Или это из-за слов Ши у Киры сложилось предвзятое мнение о девушке? Наверное, она бы сильно обиделась, если бы узнала о Кириных мыслях и о сравнении с червяком.

Расслабленность и сонливость сразу куда-то пропали. Кира опять пристально посмотрела на Ши. Пусть хоть намекнёт, что его не устроило. Но разве дождёшься? Сидит, молчит как ни в чём не бывало, будто и не требовал совсем недавно непременно проехать мимо голосовавшей.

Что же с ней не так?

Водитель переключился на девушку, теперь развлекал её разговорами. Она охотно отвечала и довольно улыбалась, и Кира успокоилась более-менее, прикрыла глаза.

На этот раз удалось уснуть, хотя даже во сне Кира не переставала чувствовать движение машины и слышать ровное гудение мотора. Как будто часть сознания всё-таки бодрствовала. Или ей снилось абсолютно то же самое, что происходило в реальности? И напрасно она несколько минут назад думала о червяках. Вот они и влезли в сон.

Один. Но большой. Намного больше обычного дождевого. И без колечек. Гладкий, ровный, землисто-серый, он медленно выползал из глубокой тёмной норы и тянулся прямо к Кире. К лицу. Словно хотел посмотреть в глаза. Но собственных глаз у червя не было. На голове – если у червей есть голова – только ротовая щель, пока закрытая. Пока.

Жутко.

Кира попыталась отмахнуться от мерзкой твари, но не получилось. Руки не особо слушались. Чуть шевельнулись, приподнялись вверх на несколько сантиметров и опять упали беспомощно. А червь всё приближался.

Безгубый рот приоткрылся, образовав почти идеальный круг, а из его середины стала выдвигаться тонкая острая игла – жало или шип? – нацелилась в Кирин лоб.

Кира вжалась в спинку сиденья, следила за иглой. Даже сумела разглядеть, что кончик у неё скошенный, а над остриём маленькое отверстие.

Надо проснуться, прервать этот кошмар. Надо проснуться.

Рюкзак соскользнул с колен, упал на пол. Кира вздрогнула, распахнула глаза.

Нет, не распахнула. Они и были открыты. И червь вовсе не сон. Всё это действительность: игла, нацеленная на Киру, землисто-серая длинная тварь. Только выползала она не из норы, а изо рта сидящей возле водителя девушки.

Кира заорала. Крик вырвался сам, пронзительный и тонкий. И словно подстегнул червя-язык. Тот стремительно рванулся к Кире.

Чужая рука перехватила его в последний момент. Кире показалось, она почувствовала, как игла коснулась кожи, царапнула, уходя в сторону. А дальше – короткий блеск металла, уверенные рассчитанные движения, которым не помешала даже теснота автомобильного салона.

Резкий рывок за жуткий язык заставил девушку выгнуться в кресле, лезвие прочертило линию поперёк тонкой шеи.

Кира скорее представляла, что так происходит, чем видела. Перед глазами плыли пятна, и мутило. Руки и ноги ватные.

Щелчок открываемой двери, а следом приказ:

– Вылезай. Быстро.

Быстро не получится.

Кире даже в голову не пришло, что с её стороны дверь тоже есть, продвинулась по сиденью, вывалилась наружу, на всякий случай вцепилась покрепче в створку. Не хватало ещё упасть, растянуться на земле.

Ши вытаскивал из машины… Кира понятия не имела, как её правильно назвать. В папином альбоме таких вроде не было. Но возможно, Кира просто не помнит.

Существо с длинным языком-жалом. Девушка-червь.

– Зачем она тебе?

– Не могу же я здесь оставить… такое. Найдут, и что потом будет?

Кира вспомнила, как вдвоём с дедом Ши отправился в лес с лопатами. Прошлой ночью.

– Всегда убираешь за собой?

– При возможности. Обычно это одно из условий заказа.

– А сейчас?

Никакого же заказа не было. Всё получилось случайно. И какое Ши дело до того, что это странное существо обнаружат? Почему люди не должны ничего знать о том, кто живёт рядом с ними?

Ши взвалил тело на плечо, отвечать, конечно же, не стал, выдал очередной приказ:

– Идём. Живо.

Направился к растущему вдоль шоссе лесу.

Кира перестала держаться за машину, шагнула следом, споткнулась, но на ногах удержалась.

– А водитель? – вспомнила внезапно, обернулась, но возвращаться назад, а тем более заглядывать в машину желания не возникло. – Он… уже…

– Он живой, – перебил Ши. – Просто в отключке. Ещё не очухался. Почему-то она тебя выбрала.

Кира промолчала. Ёрничать по этому поводу совсем не хотелось. Тащилась следом. Опять как собачка на поводке. Ещё эта дрянь на плече у Ши. Почти перед Кириным носом. Свисающие руки раскачивались, и не в такт с ними – напоминающий червя язык. Хотя Ши обмотал его вокруг девичьей шеи, но конец всё равно болтался, и по нему стекали остатки крови, на кровь не очень-то похожие. Больше на слизь, буровато-зелёную, мерзкую. Стоило увидеть, и опять начинало мутить. И не только от этого.